镇北关大捷的烽火尚未完全熄灭，八百里加急的捷报已如同插上翅膀，飞越千山万水，送达了北国的心脏——天阙城。然而，这胜利的喜悦，却未能完全驱散笼罩在皇宫深处那浓得化不开的阴霾。真正的风暴，往往诞生于最深的寂静之中。
第一节：捷报背后的暗流
捷报传入宫中，自然是由垂帘听政的“长公主”（实为替身）在朝会上宣布。一时间，金殿之上，群臣振奋，山呼万岁，仿佛北国的危机已然过去。然而，端坐于珠帘之后、由影手下最擅模仿的暗卫所假扮的“昭阳”，心中却无半分轻松。她按照昭阳事先留下的指令，褒奖将士，抚恤伤亡，下令户部加紧筹措粮饷犒军，一切井井有条，令人挑不出错处。
但退朝之后，几位真正知情的核心重臣被秘密引至御书房偏殿。这里，才是真正决策的所在。通过绝密渠道，真正的昭阳早已获悉了裴袁清的全盘计划以及镇北关血战的细节。她深知，这场胜利，是裴袁清和边关将士用血肉换来的喘息之机，更是引蛇出洞的关键一步。南靖受此重创，其与邪教的“里应外合”计划必然受挫，甚至可能产生裂痕。而这也意味着，潜伏在暗处的敌人，很可能狗急跳墙，提前发动在京城的内应行动。
“诸卿，”昭阳（通过特殊装置传声，她本人仍在隐秘地宫）清冷的声音在殿内响起，虽隔着墙壁，却带着不容置疑的威严，“镇北关大捷，实乃陛下洪福，将士用命。然，敌寇主力未灭，暗桩未清，绝非庆功之时。靖王新败，其与邪教勾结，图谋京城之心不死，恐近日将有疯狂反扑。”
她目光扫过在场的心腹老臣（如帝师太傅、忠诚的枢密使等）：“我等需外松内紧，将计就计。即日起，明面上，朝廷需大肆庆贺，犒赏三军，营造一派太平景象，麻痹暗处之敌。暗地里，京畿防务需秘密提升至最高级别，尤其是皇城与各王府邸、重要官署的警戒。影，你负责协调暗卫府与京兆尹、五城兵马司，按照甲字第三号预案，秘密布防，张网以待！”
“臣等遵旨！”众人齐声领命，神情肃然。他们明白，一场远比真刀真枪更凶险的暗战，即将在京城上演。
第二节：地宫深处的筹谋
与此同时，幽深的前朝观星台地宫内，气氛同样凝重。此处远比之前的地宫更为隐蔽宽敞，穹顶镶嵌着夜光石，模拟出星辰轨迹，空气流通顺畅，储备充足，宛如一座地下堡垒。
昭阳轻轻拍着刚刚服过安神汤药睡去的曦儿，宸儿则在乳母的看护下，在一旁安静地玩着鲁班锁。孩子的暂时安宁，是她此刻最大的慰藉，也是支撑她面对一切风暴的力量源泉。
陈院判仔细为曦儿诊过脉，低声道：“殿下，小公主惊悸之症已平复大半，只是元气略有损伤，还需静养些时日。此次邪气侵扰，来势诡异，退去也快，似乎……并非持续施法，更像是一次试探性的冲击。”
昭阳微微颔首，美眸中寒光一闪：“试探？看来，对方也在确认孩子们的位置和状态。司徒勉被劫，他们失去了最重要的‘药引’或‘祭品’信息，必须重新确认目标。曦儿前番受惊，地宫被窥，恐怕都是为此。”
她走到地宫中央的星图沙盘前（此地宫原为观测星象之用，留有巨大沙盘），上面已根据各方情报，标注了京城内外的可疑地点，如西郊炼硝洞、黑水巷、以及几个与已倒台的张启贤、王焕之有过隐秘联系的庄园别院。
“影那边监视炼硝洞，可有什么新发现？”昭阳问道。
负责地宫与影联络的暗卫躬身回道：“禀殿下，影大人传来消息，炼硝洞附近近日确有可疑人物出没，行踪诡秘，似乎在寻找什么。对方极为警惕，我们的人不敢靠得太近，但可以肯定，那里仍是他们的一个据点。”
“继续监视，不要打草惊蛇。”昭阳指尖划过沙盘上代表炼硝洞的位置，“他们要找的，或许是新的藏身点，或许是……通往城内的其他密道。让我们的人，把眼睛放亮些。”
她沉吟片刻，又道：“给裴将军回信，告知京城部署已定，让他安心对敌。另，询问他，南靖军中关于邪教祭祀的线索，可有进展？我们需要知道，他们到底想用孩子做什么，才能从根本上破解此局。”
第三节：南靖营中的猜忌
镇北关外二百里，南靖残军大营。
昔日旌旗招展、士气高昂的军营，此刻弥漫着一股失败后的颓丧与压抑的气氛。中军大帐内，靖王宇文护脸色铁青，地上散落着摔碎的茶盏。镇北关下的惨败，不仅让他损兵折将，更让他在国主面前颜面扫地。
“废物！都是一群废物！”他低声咆哮，帐内将领噤若寒蝉。
更让他心烦意乱的是，不久前，巡逻队擒获了一名自称是北国信使的奸细，从其身上搜出了一封密信。信是以司徒勉的口吻所写，催促他加大进攻力度，以配合京城内应行动。这封信，看似合理，却处处透着诡异。司徒勉刚被救出，北国搜查正严，如何能这么快传递消息？这会不会是裴袁清的反间计？
“王爷，”一名心腹谋士小心翼翼地道，“裴袁清狡诈，此信不可轻信。当务之急，是稳住阵脚，重整旗鼓。况且……国师那边……”他欲言又止。
提到“国师”，靖王的眼神更加阴鸷。那群黑袍客卿，自称是“圣教”使者，神通广大，答应助他夺取北国，但要求供奉所谓的“圣婴”进行祭祀。如今，“圣婴”下落不明，司徒勉这个联系人又半死不活（被劫时受了重伤），祭祀无法进行，“国师”已多次表达不满，甚至暗示若再无进展，将另寻合作对象。
内忧外患，让靖王焦头烂额。他既需要“圣教”的力量，又忌惮其诡异莫测；既想尽快攻破北国，又担心再次中计。
“传令下去，全军休整，没有本王命令，不得擅自出战！”靖王最终烦躁地挥挥手，“另外，派人去请国师，就说……本王有要事相商。”他必须弄清楚，京城的内应到底是谁，下一步究竟该如何行动。裴袁清的反间计，或许反而加剧了南靖内部本就存在的裂痕。
第四节：暗夜下的毒牙
京城，西郊，荒废的炼硝洞深处。
几点幽绿的鬼火（实为磷火）在黑暗中跳跃，映照出几个模糊的黑影。空气中弥漫着硝石和一种奇异的腥甜香气。
“废物！连两个孩子都看不住！”一个沙哑阴沉的声音响起，带着压抑的怒火。说话的，是一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着青铜鬼面具的身影，正是南靖营中靖王都要礼让三分的“国师”麾下的重要人物——鬼面尊者。
“尊者息怒。”跪在地上的黑衣人瑟瑟发抖，“北国皇宫守备森严，地宫位置隐秘，且有辟邪之物守护，我们的人只能远远确认大致方位，无法靠近。上次惊扰了那个女娃，已是打草惊蛇。如今……如今更是失去了他们的确切位置。”
“司徒勉那个废物呢？”鬼面尊者冷声道。
“回尊者，司徒先生伤势过重，又受了刑，虽用秘药吊住性命，但神智时清醒时糊涂，关于‘圣婴’的具体藏匿处，他也记不真切了，只模糊记得在皇宫地下，有重兵把守。”
“哼！”鬼面尊者冷哼一声，“没有‘圣婴’，圣祭无法完成，圣主苏醒无望，你们所有人都得死！”
他踱步片刻，声音愈发阴冷：“北国皇帝已死，幼主孱弱，主事者不过一介女流。镇北关新胜，其内部必生骄怠。这是我们的最好机会，也是最后的机会！”
他猛地转身，眼中幽光闪烁：“传令下去，启动‘暗星’！让他不惜一切代价，查清皇子皇女的确切藏身之处！同时，在城中制造几起‘意外’，把水搅浑！既然不能悄无声息地得手，那就……让这北国的京城，彻底乱起来！在混乱中，我们才能找到可乘之机！”
“是！”黑衣人领命，悄然隐入黑暗。
鬼面尊者望向洞口那一线狭窄的夜空，面具下的嘴角勾起一抹残忍的弧度。凤隐于深宫，龙潜于边关？呵，在这张由阴谋与鲜血织就的大网中，谁才是真正的猎手，还未可知呢。真正的风暴，即将降临这座古老的皇城。而昭阳和裴袁清布下的棋局，也迎来了最关键的落子时刻。
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