辰时初刻，明伦堂外的照壁前，已被翘首以盼的学子们围得水泄不通。
一张墨迹崭新的大红榜单高高悬挂，上面清晰地罗列着甲乙丙三班六十名学子的姓名与位次。
陈青文挤在人群中，心脏怦怦直跳，目光急切地在那密密麻麻的名字中搜寻。
很快，他先是看到了孙文斌名字，第七名。往下是两个不认识的，紧接着李逸之，第十名！
尽管已有心理准备，亲眼看到这个高悬于榜单前列、将众多甲乙班精英都压在下面的名字出自丙班，依旧引起了一片哗然和难以置信的低语。
他深吸一口气，继续往下看。张鹏，第三十五名，算是丙班里的翘楚了。接着，他在中后段找到了自己的名字——陈青文，第四十五名。
心中说不上是失落还是坦然，这个名次似乎印证了他考后的感觉，学问根基尚浅，仍需埋头苦读。
梁识，第四十二名，他自己倒看得开，耸耸肩便算了。
赵铁柱，第五十五名，他挠着头，嘿嘿傻笑：“嘿，俺还以为得垫底哩！”
而最末几位，果然看到了孙浩第五十六名，以及毫无悬念、吊在榜尾的钱有福第六十名。
孙浩看到自己的名次，脑袋垂得更低了，而钱有福则是一副死猪不怕开水烫的模样，反而嚷嚷着：“看什么看，小爷我这是给尔等垫背！”
成绩一出，书院各处，尤其是饭堂、休憩的亭廊、乃至通往斋舍的小径上，童生班的学子们三三两两，议论的焦点瞬间从月考排名转向了即将在八月份举行的院试。
“瞧见没？甲班的徐文朗，又是榜一！这次院试，秀才功名怕是手到擒来了！”
“张鹏这次三十五，比上次还有进步，照这势头，明年说不定就能进乙班了。”
“最吓人的是李逸之啊！第十名！他去年就有机会进乙班，愣是没去。这回倒好，直接能进甲班了！你们说，他年后会去甲班吗？还是继续留在咱们丙班？”
“谁知道呢？这位的心思，可猜不透。不过他要是不去，苏教习怕是要捶胸顿足了！”
“哈哈，有福兄在，咱们至少不用担心垫底了！”有人笑着调侃，引得周围一阵哄笑，钱有福面红耳赤地反驳，却更添笑料。
言谈间，既有对顶尖学子的羡慕与敬佩，也有对自身学业的迷茫与感慨。
“院试啊……咱们书院这次，徐文朗肯定能中，其他人就说不定了。李逸之……他要是下场，中的可能性也不小吧？”
“唉，看看咱们这排名，连书院前二十都进不去，去考院试，也是陪跑的份儿。”
“可不是嘛，我爹说让我沉下心读两年再说，不急。”
“也不知道什么时候，咱们的名字才能写在秀才榜上……”
这股议论风潮自然也引起了先生们的注意。刘教习在课堂上便肃然提醒道：
“尔等之中，若有计划参加今年八月院试者，需提前一月返回户籍所在县报名。需提前寻得同县互结之人，并请本县廪生作保。”
“书院同窗若有同县者，可优先考虑，彼此知根知底，较为便宜。此事关乎前程，务必慎重、及早安排。”
刘教习的话音落下不久，丙班乃至整个书院的气氛便悄然发生了变化。
李逸之在放榜后的第二日下午，便开始默默收拾行囊。他的东西不多，几件旧衫，几摞书籍，那枚旧埙被小心地包好放入怀中。他向陈青文等几位还算相熟的同窗简单告别。
“李师兄，你这是要回平川府了？”青文问道。
李逸之点点头，神色依旧平静：“嗯，报名期近，需早日启程。”他没有多言，背起简单的行囊，便踏上了归途。
他那惊人的月考第十名，似乎并未给他带来多少波澜，他的目标，显然在更远的地方。
紧接着，孙文斌也来到了丙班斋舍寻陈青文。他此次高居第七，意气风发。
“青文师弟，”孙文斌笑道，“我即日便要返回安平县报名应试了。你可要一同下场一试？”
陈青文早已深思熟虑，闻言摇头：“文斌哥，我现在火候未到，想再多读两年。”
孙文斌拍了拍他的肩膀，赞许道：“你年纪不大，心性倒是沉稳。挺好的！不急于一时。对了，你可有家书或物品需我捎带？我正好顺路。”
青文感激不尽，连夜修书一封，将自己在书院的生活、月考情况以及对父母的挂念细细写下，次日郑重交予孙文斌。孙文斌也随即启程离去。
不过短短数日，书院便空寂了不少。甲班学子几乎都走了，乙班也走了数人，而丙班，除了张鹏踌躇满志地收拾行装准备返乡报名外，便再无他人。
李逸之和张鹏的离开，让丙班学堂似乎都安静了许多。
剩下的丙班学子，大多如陈青文、梁识、赵铁柱、孙浩一般，排名在四十至六十之间。
院试于他们而言，还是一个需要仰望和积蓄力量的目标。
陈青文将那份月考榜单默默记在了心里。四十五名，不前不后，恰如他对自己现状的认知——绝非愚钝，但距离优秀还差着厚厚的书卷与岁月的沉淀。
他将刘教习推荐的书目列为每日必读的功课。藏书馆里那排柏木书架前，他的身影出现得更加频繁。
起初，那些艰涩文字，他不得不时时对照注解，进展缓慢。
青文强迫自己沉下心，一字一句地啃读，书里波澜壮阔的历史画卷与鲜活生动的人物命运，渐渐吸引了他。
读到精彩处，他会情不自禁地用手指顺着字行划过，仿佛能触摸到那段遥远的时光。
遇到不解之处，他便用仔细记在随身携带的竹纸簿上，待到时机合适，再去请教刘教习或其他教习。
他的刻苦，梁识和赵铁柱看在眼里。
梁识依旧保持着他的乐天派头，但偶尔在青文挑灯夜读时，他也不再早早睡去，而是静心看着自己的书。
赵铁柱则更加实在，他自知经义文章上怕是难有太大突破，便将更多精力放在了算学和律法上。
“这玩意儿实在，将来就算考不上，回家帮俺爹算算账、看看契书也用得着！”
赵铁柱偶尔会拿着律法题去问青文，两人一个说得直白，一个力求理解律条背后的义理，倒也能互相启发。
饭堂里的议论也并未停歇，只是话题从“谁谁谁可能考中”渐渐转向了“该如何备考”。
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