户部档案司深处，一间终年不见阳光的密室。
空气中弥漫着陈旧纸墨与淡淡霉味混合的气息，令人无端感到压抑。
四壁皆是由厚重青砖垒成，隔绝了外界一切声响，唯有灯烛燃烧时偶尔爆开的轻微噼啪声，以及书页翻动的沙沙响动，清晰可闻。
顾晏书端坐于一张宽大的紫檀木案之后，身姿如松，清冷的面容在跳动的烛光下更显棱角分明。
他官袍的袖口被一丝不苟地挽起，露出白皙而劲瘦的手腕。
案上，如小山般堆积的卷宗账册，几乎要将他清瘦的身影淹没。
科举弊案的风波仍在朝野上下暗流涌动，陛下虽以雷霆手段处置了几名涉事官员，但谁都清楚，那不过是浮在水面的几片残叶。真正的巨鳄，仍潜藏在深不见底的浑水之下。
而线索，往往就藏在这些看似枯燥乏味的数字之中。
皇帝萧景玄将此重任交予他，是信任，亦是考验。
顾晏书伸出修长手指，取过最上面一本账册，指尖拂过封面，动作轻缓，眼神却已瞬间变得锐利如鹰隼。他翻开账页，目光如电，迅速扫过其上密密麻麻的墨字与数目。
寻常人看上一眼便会头晕眼花的庞杂数据，在他眼中却仿佛自有脉络。他天生过目不忘，更兼心思缜密，于数字一道有着近乎本能般的敏锐。
时间在寂静中悄然流逝。一本又一本账册被他拿起、翻阅、放下，动作行云流水，没有丝毫迟滞。若遇寻常账目，他几乎是一目十行，过而不留痕。
直到，他拿起一本记录着与各地商号资金往来的户部流水副册。
当翻至记录“江淮盐引”专项款项往来时，他的目光骤然一凝。指尖在数行记录上轻轻划过，那里记录着数十家看似毫无关联的商号，均在近期内，频繁与户部几个特定库司有着数额不大不小的银钱交割。
单看任何一家，都合乎规矩，滴水不漏。
但顾晏书的心，却微微沉了下去。
不对。
他闭上眼，脑海中瞬间浮现出方才看过的所有相关数据。那些数字仿佛活了过来，自行排列、组合、勾连。数十家商号的名称、注册地、主营项目、资金流向……在他脑中构成了一张无形之网。
不过片刻，他重新睁眼，眸中已是一片清冷。他取过一张素笺，执起狼毫，笔走龙蛇，迅速写下了七八个商号的名字。
这些商号，背景各异，有的甚至挂靠在某些不起眼的宗室子弟或致仕官员名下，看似毫无关联。但在他强大的心算与逻辑推演之下，这些商号的资金流水，最终都通过层层复杂的转手与掩饰，诡异地汇聚向了几个方向。
而那几个最终流向的账户名目……顾晏书用笔尖在其中两个账户上重重圈画了一下。
“隆盛号”、“昌德行”。
这两个名号，在京城商圈内也算小有名气，明面上的东家背景干净。但顾晏书执掌内阁，协理天下庶务，对朝中重臣及其亲眷的产业了若指掌。他清晰地记得，这“隆盛号”与“昌德行”，暗地里的真正靠山，正是当朝国舅爷——太后的亲弟弟，庞琨。
而庞琨，不仅是太后在宫外的钱袋子，其门下子弟，更是此次科举案中，那几个被推出来顶罪官员的旧主！
线索，在此刻终于清晰地串联起来。
科举案，绝非简单的贪腐舞弊。其背后牵扯出的资金流动，竟与国舅庞琨有着千丝万缕的联系。如此庞大的资金，通过如此隐秘的渠道汇集，所图为何？
绝非仅仅是为了扶持几个门生那么简单！
这更像是在编织一张巨大的利益网络，或者……是在蓄积某种力量。
顾晏书的背脊泛起一丝寒意。他想起陛下近日所承受的压力，来自太后一党的明枪暗箭。若这账目最终指向的阴谋，是针对陛下本人……
他放下笔，指节因用力而微微泛白。密室内烛火摇曳，将他沉思的身影拉得忽长忽短，映在冰冷的青砖墙上，仿佛有无数暗流在无声涌动。
良久，他轻轻吁出一口气，将那张写有商号名字、并做了标记的素笺小心翼翼地折好，纳入袖中。
此事关系重大，已非他一人所能决断。他必须立刻面圣。
他站起身，整理了一下微皱的官袍，脸上已恢复了一贯的波澜不惊，唯有眼底深处，掠过一丝沉重与决然。
他推开密室沉重的木门，门外等候的心腹长随立刻躬身迎上。
顾晏书脚步未停，声音低沉却清晰地吩咐道：
“备轿，入宫。”
长随见他神色凝重，不敢多问，连忙应声而去。顾晏书站在户部衙门的廊下，抬头望了望阴沉沉的天空，乌云压顶，风雨欲来。
他低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见，那语气中带着一丝不易察觉的凛冽：
“希望……还来得及。”
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