辰时的更鼓刚敲过，贡院外已是人山人海。
红绸覆盖的金榜徐徐展开时，人群中先是一阵死寂，随即爆发出震天的喧哗。
“不公！此榜有诈！”一个青衫学子踉跄着冲出人群，指着榜上“赵恒”“王延”等名字嘶声喊道，“这些人连《策论九问》都未答全，何以高中？”
这话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了积压的怒火。寒门学子们群情激愤，不知谁高喊一声：“砸了这污浊之地！”顷刻间，石块如雨点般砸向贡院朱门。禁军持戟列阵，寒光凛凛，却被汹涌的人潮逼得节节后退。
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紫宸殿内，熏香袅袅。
萧景玄负手立于玉阶前，听着暗卫统领的禀报，面色渐沉。
“陛下，贡院已乱。国舅爷提议调金吾卫镇压，称刁民聚众，当以儆效尤。”
“镇压？”萧景玄冷笑一声，指尖摩挲着青玉扳指，“若镇压能堵天下悠悠众口，朕何必开科取士？”
他转身望向殿外阴云，眸色深沉如墨。此次春闱主考官是国舅门生，榜单一出，他便知其中必有龌蹉。但世家盘根错节，若无铁证，贸然出手只会打草惊蛇。
“传朕密令，”他声如寒刃，“暗中护住闹事学子，凡有伤亡，京兆尹提头来见。”
暗卫领命而去，殿内重归寂静。萧景玄的目光落在案头那份榜单上，指节渐渐收紧。寒门学子仅中三人，这等明目张胆的舞弊，简直是在打他这个皇帝的脸。
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凤仪宫偏殿，剑光如练。
风临月执剑起舞，剑风扫过庭中落梅，碎红纷飞如血。青鸾疾步而来，低声禀报着贡院乱象。
“寒门学子仅中三人？”风临月收剑而立，眸中锐光乍现，“陛下如何应对？”
“陛下未允镇压，但世家已联合施压......”
风临月指尖轻抚剑锋，忽然问道：“去年秋闱榜首、陇西学子张涵，此次可曾参考？”
青鸾一怔：“奴婢这就去查。”
“不必，”风临月唇角微勾，“若我所料不差，他必是落榜了。”
她想起在边关时，那个因出身寒微被夺去军功的小校。那人原本是个热血儿郎，最后却因不公待遇愤而投敌，成了北戎麾下最棘手的谋士。
寒士寒心，甚于敌国铁骑。这个道理，她在沙场上看得太多。
“你去查两件事：一、张涵如今踪迹；二、国舅府这三日可有异动。”
她望向阴沉天际，轻声道：“有人想借科举撕开一道口子，我们便帮他们一把。”
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璟王府，听雪轩内，晏华裳指尖抚过案上龟甲，裂纹如血丝蔓延。
连占三卦，皆显“渊渟岳峙”之象——看似平静的水面下暗藏滔天巨浪。
侍女白芷妍匆匆入门，低语道：“贡院生乱，已有学子伤亡。”
“备车，去贡院。”晏华裳倏然起身。
“此刻去岂非惹人注目？”
“正因如此，才无人敢拦。”她将一枚铜钱塞入白芷妍手中，“若我酉时未归，将此物交予云惊鸿。”
马车行至贡院街口，只见禁军铁桶般围住人群。晏华裳掀帘望去，忽见一名书生踉跄冲至贡院石狮前，高呼一声“读书人铮铮铁骨，不惧魍魉之辈”，竟一头撞了上去！
鲜血喷溅的瞬间，晏华裳指尖一颤，一股寒意顺着脊背爬升。她强压下不适，目光锁定在那卷从书生怀中滚落的血书上。
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紫宸殿偏门，风临月亲手将一封信函交予心腹暗卫。
“务必送至陛下手中。”
信中未提政见，只写了一段边疆旧事。末句用朱砂小楷写道：“寒士寒心，甚于敌国铁骑。”
她知道萧景玄认得这字迹——那个曾于宫宴上一箭射落刺客弩箭的女子，从来不是只会舞刀弄枪的莽夫。
萧景玄展开信纸时，指尖微微一滞。那个飒爽的身影在脑海中一闪而过，他忽然开口：“传顾晏书。”
侍从躬身应下，他又补了一句：“朕要见他，现在。”
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贡院街角，混乱仍在继续。
血书被禁军统领一脚踩住，正要收缴，忽闻清冷女声响起：“大人且慢。”
晏华裳扶起一名痛哭的老儒，素手指向血书：“此物乃亡者遗志，当公之于众。”
统领怒斥：“妖言惑众！拿下！”
却见晏华裳俯身拾起血书，当众朗声诵读：“学生李沅，陇西人士，苦读十载......今见榜上尽是金银交易，悲愤难抑......”
字字泣血，人群彻底沸腾。
混乱中，晏华裳的指尖触碰到死者冰冷的手腕。她悄悄施展追魂术，一阵眩晕袭来，脸色瞬间苍白。片段式的记忆涌入脑海：昨夜子时，这名学子曾与一名黑袍人在茶馆密会......
她强撑着将一枚铜钱塞入死者袖中，指尖还在微微发抖。每次动用术法都要付出代价，但此刻顾不了这许多。
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皇宫角楼上，萧景玄远望贡院方向，面色凝重。
新任翰林院修撰顾晏书静立其后，轻声道：“陛下可知，方才有人冒死传出血书内容？”
“谁？”
“璟王府，晏华裳。”
萧景玄眸光骤凝。
顾晏书继续道：“此女当众诵读血书后，禁军欲捉拿，却被百姓护住......如今满城皆传科举不公，寒门无路。”
风起云涌，一滴冷雨落在帝王手背。
萧景玄缓缓握紧双拳，对暗处道：“告诉凤仪宫那位——”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的欣赏：“她的剑，该出鞘了。”
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