离开如同巨大溃烂伤口的湿地，艾伦一行人继续北上。空气中弥漫的绝望气息似乎并未随着地理位置的改变而消散，只是换了一种形式。飞越萨多尔大桥时，他们看到桥体也出现了巨大的裂痕，仿佛随时会垮塌，将联盟南北的陆路联系彻底切断。
阿拉希高地原本辽阔而粗犷的草原风光，如今被一片枯黄与龟裂所取代。烈日无情地炙烤着失去水分的大地，热浪扭曲着远处的景物。曾经滋养着这片土地的河流与溪水要么干涸见底，要么变成了散发着怪味的泥沼。
避难谷，这个曾经作为激流堡遗民希望象征的定居点，如今已名不副实。当英雄们走近时，看到的是一片破败与死寂。
木制的栅栏多处倒塌，无人修理。几处谷仓和民居在地震中化为了废墟，焦黑的木梁无言地诉说着可能的火灾。仅存的几座建筑也显得摇摇欲坠。田野完全荒芜，庄稼早已枯死，土地裂开巨大的口子，仿佛在无声地渴求着雨水。
最令人心惊的是那些幸存者的眼神。他们聚集在谷地中央一口几乎干涸的水井旁，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中失去了光彩，只剩下麻木的疲惫和深不见底的绝望。孩子们不再玩耍，只是安静地蜷缩在大人身边，连哭泣的力气似乎都已耗尽。
“水……食物……都没了……” 一个看起来像是当地民兵队长的人迎了上来，他的声音干涩得如同摩擦的砂纸，“地震毁了一切。井水快干了，还带着一股怪味。储存的粮食不是被埋了就是被抢了……我们撑不了多久了。”
维琳蹲下身，用手指沾了一点井壁上的水渍，放在鼻尖嗅了嗅，又用奥术检测了一下。“水质被污染了，”她沉声道，“含有微量的……暮光能量。虽然不足以立刻致命，但长期饮用会侵蚀心智，加剧绝望。”
“被抢了？”艾伦捕捉到了民兵队长话中的细节，“是谁？”
民兵队长脸上浮现出恐惧与愤怒交织的神情：“是……是那些诅咒神教的疯子！还有他们复活起来的……‘东西’！”他指向谷地外围一片阴影笼罩的丘陵，“他们盘踞在东边的墓穴附近，趁着混乱，袭击我们运送物资的小队，甚至……甚至偷走刚刚死去的人的尸体！”
就在这时，一阵阴冷的风吹过谷地，带来了隐约的、非人的嚎叫与金属拖拽的刺耳声响。谷地中的难民们如同受惊的鸟群，惊恐地向内收缩。
“他们又来了！”民兵队长嘶哑地喊道，抓起了身边一把生锈的草叉。
艾伦顺着声音望去，只见在谷地入口处，出现了几个蹒跚的身影。它们穿着破烂的激流堡战袍，但皮肤呈现不自然的青灰色，眼中闪烁着亡灵特有的幽光——是被复活的人类士兵。而在它们身后，站着几个身穿黑色长袍、兜帽遮面的人，手中握着散发着不祥气息的法术书或仪式匕首，口中念念有词。
“诅咒神教……他们就像秃鹫，总是在灾难和死亡的阴影下滋生。”莱拉尔的声音中充满了厌恶。德鲁伊崇尚平衡与生命，对这种亵渎亡者、散播绝望的邪教深恶痛绝。
“保护幸存者！”艾伦再次举起了他的圣光之盾，这一次，盾面上流转的光芒更加凝实，仿佛蕴含着他对这片土地上绝望人民的全部承诺。
战斗瞬间爆发。
复生的激流堡民兵挥舞着生前的武器，毫无畏惧地冲来。它们的攻击杂乱而疯狂，但力量却比生前更大。艾伦顶在最前面，圣光壁垒稳稳地挡住劈砍而来的剑刃和腐朽的盾牌冲击，发出沉闷的撞击声。圣光与亡灵的暗影能量接触，发出“滋滋”的灼烧声。
“这些亡灵很脆弱，但源源不断！”布雷恩一边用精准的箭矢射穿一个亡灵的脑袋，一边大声提醒。他的熊伙伴“碎石”发出威猛的咆哮，一巴掌将一个骷髅士兵拍得粉碎。
维琳施展出范围性的奥术爆炸，清理着成群的弱小亡灵，同时警惕地注视着后方的诅咒神教教徒。“他们在利用这里的死亡和绝望气息强化仪式！必须打断他们！”
塞拉的身影如同融入阴影，悄无声息地绕过前线的亡灵，直扑那些邪教教徒。她的匕首在黑暗中划过致命的弧线，精准地割断施法者的喉咙，或是打断他们正在进行的黑暗仪式。
然而，诅咒神教的威胁不仅仅在于武力。在战斗的间隙，那些教徒用充满诱惑和绝望的语调高声呼喊：
“挣扎是徒劳的！死亡才是永恒的归宿！”
“看啊，这个世界正在死去！加入我们，拥抱暮光的真理！”
“你们的守护者救不了你们！只有死亡之翼带来的毁灭才是真实！”
这些话语如同毒液，渗透进那些本就处于崩溃边缘的难民心中。几个难民的眼神开始动摇，甚至有人低声啜泣着，似乎要被那绝望的论调所吞噬。
艾伦感受到了这种精神上的攻击。他意识到，仅仅用盾牌抵挡物理攻击是不够的。他深吸一口气，将圣光的力量不仅仅用于防御，更用于鼓舞。他高声呐喊，声音如同洪钟，压过了邪教的低语：
“不要听信他们的谎言！只要生命尚存，希望就永不熄灭！”
“看看你们身边的人！我们还在战斗！联盟没有放弃你们！”
“圣光与你们同在！坚持下去！”
他的话语如同黑暗中点燃的火炬，虽然微弱，却坚定地驱散着弥漫的绝望。一些难民抬起头，看着那个在亡灵群中屹立不倒、散发着温暖光芒的身影，眼中重新燃起了一丝微光。
在团队默契的配合下，这波诅咒神教的袭击被迅速瓦解。残余的邪教徒见势不妙，仓皇逃入了丘陵深处的阴影中。
战斗结束后，谷地暂时恢复了平静，但绝望的根源并未消除。维琳利用法术，勉强净化了一小部分饮用水，并协助莱拉尔尝试用自然魔法催生了几株耐旱的块茎植物，但这对于大量的难民来说，只是杯水车薪。
“这里的情况比湿地更复杂，”维琳忧虑地对艾伦说，“不仅仅是元素失衡和物理破坏，还有趁乱而起的邪恶势力在利用人们的绝望。如果我们不能尽快为这里带来实质性的援助和希望，恐怕……”
她的话没有说完，但所有人都明白。避难谷，正在从希望的象征，滑向绝望的深渊。
艾伦看着那些重新围拢过来，眼中带着一丝期盼却又难掩饥渴的难民，深深感到了肩上责任的沉重。个人的勇武可以击败敌人，但要驱散这片土地上弥漫的绝望，需要的是比力量更强大的东西。
避难谷的困境揭示了灾难之下人性的挣扎与邪恶的滋生，但联盟的危机远不止于此。带着沉重的心情与紧迫的使命，艾伦团队必须继续前行，前往矮人的故乡——丹莫罗。然而，就连那白雪皑皑、山峦坚固的卡兹莫丹也未能幸免。持续的地震引发了大规模的雪崩与山体滑坡，落石封锁了关键通道，古老的城市铁炉堡也感到了震动。更令人不安的是，深居于山腹之中的矮人们，是否也面临着来自地底深处的、不同于元素与亡灵的威胁？
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