周廷干铩羽而归的消息，并未在金陵掀起太大波澜。
陈策主导的舆论机器早已将河北“民心所向”的景象描绘得淋漓尽致，杨迁等人的发难更像是一拳打在了空处。
然而，清凉山别院的书房里，气氛却比以往更加凝滞。
“先生，周廷干虽未得手，但范同绝不会就此罢休。”吴文远将一份刚译出的密报放在案头，“我们在真定的内线回报，范同近日频繁接触几个背景复杂的河北降将，其中……包括原伪齐邺城副将马扩。”
陈策的目光从北地舆图上抬起，接过密报扫了一眼。
马扩，这个名字他记得，邺城投降时颇为积极，石破天因其熟悉本地情况，暂授其一个闲职。
“马扩……”陈策指尖轻叩桌面，“此人投降后表现如何？”
“据顾青衫观察，此人行事低调，对整编其旧部也颇为配合，并无异动。只是……”吴文远顿了顿，“察事营注意到，他府中近日多了一位从真定来的‘远房表亲’，行踪诡秘。”
“远房表亲？”陈策嘴角泛起一丝冷意，“范同的手，伸得倒长。告诉顾青衫，对马扩，外松内紧，他那个‘表亲’，给我盯死了，但不要打草惊蛇。”
“是。”吴文远应下，又呈上另一份文书，“还有一事，李全将军从太行山送来军报，他们新吸纳的一股义军首领赵疤瘌作战勇猛，已渐获信任。但李将军觉得此人……过于热络，心中略有不安。”
“赵疤瘌……”陈策沉吟片刻，“告诉李全，用人不疑，疑人不用，但防人之心不可无。让他自己把握分寸。”
处理完这些琐碎却暗藏杀机的军务，陈策走到窗边。
暮色四合，庭院中的老槐树在风中摇曳，投下斑驳的暗影。
他知道，表面的平静下，范同必然在酝酿着更致命的杀招。
只是这一次，对手学会了隐藏，那柄淬毒的匕首，不知会从哪个阴影里刺出。
河北，太行山深处，红袄军大寨。
篝火熊熊，酒肉飘香。
刚刚又打了一场胜仗，端掉了狄虏一个小型粮草中转站，红袄军上下士气高昂。
赵疤瘌提着一只烤得焦香的羊腿，凑到李全身边，咧嘴笑道：“大哥，尝尝这个！弟兄们刚打的野味，香得很！”
李全接过羊腿，狠狠咬了一口，油脂顺着嘴角流下，他抹了一把，哈哈笑道：“好！还是赵兄弟懂得享受！来，坐！”
赵疤瘌顺势坐下，先给李全碗里斟满酒，又给自己倒上，状似随意地问道：“大哥，咱们最近动静不小，真定那边的狄虏怕是坐不住了吧？不知道石大将军那边，有没有什么新的方略？咱们也好配合行动。”
李全虽然粗豪，却并非毫无心机，闻言喝酒的动作微微一顿，瞥了赵疤瘌一眼，含糊道：“石大哥自然有他的安排，咱们守住这太行山，把狄虏后方搅个天翻地覆就是大功一件！”
“那是，那是！”赵疤瘌连忙点头，脸上堆满谄媚的笑，“兄弟我就是随口一问，想着若能跟石大将军那边联动一下，说不定能捞条更大的鱼！”他话锋一转，压低声音，“不过大哥，我听说……江南那边，对咱们兄弟好像有点……看法啊。说咱们不受节制，抢了正规军的功劳……”
李全眉头一皱，将酒碗重重顿在桌上：“放屁！老子们在山里啃树皮喝风的时候，他们在哪？现在倒来说风凉话！先生定不会信这些鬼话！”
“大哥说的是！陈先生明察秋毫！”赵疤瘌连忙附和，眼底却闪过一丝不易察觉的阴鸷。
他不再多言，只是殷勤劝酒，直到李全醉意酣然，才扶着其回帐休息。
走出李全的大帐，赵疤瘌脸上的醉意和谄媚瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的算计。
他回到自己的营帐，确认无人跟踪后，从贴身衣物内取出一支细小的碳笔和一张韧性极佳的薄纸，就着微弱的油灯，快速写下几行密语：
“鱼已渐饵，然性多疑。江南隙未成，需另寻他法。可试‘潜鳞’之计，惑其心志，乱其部署。”
写罢，他将纸条卷成细条，塞入一个中空的木珠内。
次日，一名负责下山采买物资的心腹，便会将这木珠混入货物中，通过一条极其隐秘的渠道送往真定。
真定府，密室。
范同捏着那颗小小的木珠，看着上面“潜鳞”二字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“潜龙勿用，藏鳞蓄势……赵疤瘌倒是长进了。”他低声自语。
所谓“潜鳞”，并非具体的计策，而是一种态势——让己方最重要的棋子深潜不动，示弱示愚，同时不断用各种似是而非的谣言、离间和次要方向的骚扰，迷惑、疲惫对手，让其判断失误，心力交瘁，最终在焦躁中露出破绽。
他铺开一张信纸，开始书写指令。
给赵疤瘌的命令是：“暂缓离间，专注获取信任。伺机传递无关紧要或半真半假之军情，惑敌即可。”
同时，他另外写了几道密令，动用了几条埋藏更深的暗线。
几天后，邺城的石破天开始接到一些令人烦躁的报告。
先是军中流传起一些怪话，说江南某些大臣认为北伐耗费过大，已有厌战之意，暗示前线将士可能“鸟尽弓藏”。
接着，几支派往中山、河间方向进行武装侦察的小队，莫名其妙地遭遇了狄虏优势兵力的伏击，损失不小，像是有人提前泄露了行军路线。
然后，顾青衫那边也遇到麻烦，几个刚刚推行新政的村庄，半夜被人纵火，虽未造成太大损失，却弄得人心惶惶，流言四起，都说是“新政触怒鬼神”。
一桩桩，一件件，都不是致命的打击，却像夏日里挥之不去的蚊蝇，不断叮咬，让人心烦意乱，难以安宁。
石破天脾气火爆，几次拍着桌子要彻查，却总是抓不到真凭实据，只能处置几个传播流言的士卒了事，胸中憋闷不已。
连远在金陵的吴文远，也感受到了这种无形的压力，向陈策汇报时，眉宇间带着忧色：“先生，河北近来小事不断，虽无大碍，但总觉得……有只黑手在暗中搅动，意图乱我军心，疲我精力。”
陈策站在那幅巨大的舆图前，目光深邃，仿佛要穿透图纸，看到那隐藏在重重迷雾后的对手。
“静水流深，潜鳞匿影。”他缓缓道，“范同这是在跟我们玩捉迷藏。他知道正面难以抗衡，便想用这些阴损手段，磨掉我们的锐气，让我们在焦躁中犯错。”
“那我们该如何应对？总不能任由他施为？”
“当然不。”陈策转过身，眼神锐利如刀，“他既然想‘潜’，我们就逼他‘现’！传令给赵铁鹰，启动‘清道夫’计划。那些跳出来的小鱼小虾，该清理就清理，不必手软。同时，让我们在真定的人，给范同送一份‘大礼’。”
“大礼？”
“告诉他，我们‘似乎’查到了那个给狄虏传递侦察路线内奸的一点线索，但证据还不充分，正在加紧追查。”陈策嘴角噙着一丝冷意，“顺便，‘不经意’地透露，石破天因为近期诸事不顺，脾气愈发暴躁，已数次与顾青衫因粮草调度之事发生争执。”
吴文远先是一怔，随即恍然大悟：“先生是要……打草惊蛇？引蛇出洞？”
“不全是。”陈策目光幽深，“更重要的是，要让范同觉得，他的‘潜鳞’之计正在生效。让他安心地，把他真正重要的‘鳞’，藏得更深一点。而我们，需要时间和耐心，找到那片……最关键的鳞。”
他走到窗边，望着沉沉的夜色。
对手潜入了深水，踪迹难寻。
但他相信，只要这水足够浑，只要撒下的网足够大，总有鱼儿会按捺不住，或者……被逼得浮出水面。
猎手与猎物，都在黑暗中屏息凝神，等待着对方先露出破绽的那一刻。
潜鳞之局，胜负的关键，在于谁更能忍耐，谁的目光，更能穿透这深沉的迷雾。
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