林栖带回的详细情报，如同点亮了一盏明灯，将乱石滩这颗“顽钉”的底细照得清清楚楚。九个人，都是被逼无奈的流民，藏身于天然石缝，缺水少粮，防御几乎为零。对付他们，强攻是下策，不战而屈人之兵才是上策。
沈云疏的策略很快确定下来：围而不打，心理压迫，逼他们自己走出来。
夜色是最好的掩护。在黎明前最黑暗的时刻，一支十五人的小队悄无声息地离开了栖雁坳，由周砚亲自带队，林栖作为尖兵在前引路，沈云墨也跟在队伍中负责通讯和辅助。他们没有点燃火把，仅凭着对星光的微弱辨识和林栖那近乎本能的方位感，在崎岖的山林中穿行。
每个人的装备都经过了精简和检查。腰刀、手弩、以及足够分量的绳索是标配。周砚的背上除了他那张改进中的腰张弩，左腰还挂着一柄样式简朴、毫无反光的短刃。这并非林栖那柄用于精准猎杀的星铁短刃，而是在成功熔锻星铁后，周砚利用边角料，结合精铁，为自己左手使用习惯量身打造的另一把。刀身略宽，重心靠前，更适合劈砍，虽然星铁含量不高，但锋锐和坚硬程度远超普通铁器，是他适应左手战斗后的重要依仗。林栖则带上了他的强弓和足够的箭矢，还有那套从不离身的飞爪绳索，他惯用的那柄狭长锋利的星铁短刃稳稳地插在右腿的皮鞘里。
队伍行进得异常安静，只有轻微的脚步声和衣物摩擦的窸窣声，很快便被夜风吹拂林叶的呜咽所吞没。林栖的身影在前方若隐若现，他总能提前避开松动的石块和横生的枝桠，为后续队伍清理出相对安全的路径。
沈云墨紧跟在周砚身后，努力调整着自己的呼吸，既兴奋又紧张。这是他第一次参与这种以威慑为主的行动，感觉和攻打老鸦岭时那种热血搏杀完全不同，更需要耐心和冷静。
天边泛起鱼肚白时，队伍抵达了乱石滩外围。借着渐亮的天光，可以看到前方是一片巨大的、布满风化岩柱和碎石的空地，地形果然复杂。林栖打了个手势，队伍立刻停下，隐蔽在岩石后面。
林栖指了指前方几十步外，一处被几块巨大滚石半掩着的、毫不起眼的裂缝，低声道：“就是那里，入口很窄，一次只能容一人弯腰通过。里面空间不大，像个倒扣的破碗，没有其他出口。”
周砚仔细观察着那处裂缝入口，以及周围的地形，点了点头。他低声下达命令：“石头，阿昌，你们各带三人，分别占据左右两侧那块最高的岩石和那片灌木丛，弓弩准备好，封锁入口，没有命令不许放箭。云墨，你带两个人，绕到后面那片矮坡上，注意观察有没有人从别的地方溜出来。林栖，你和我，带剩下的人靠近入口。”
众人依令行事，如同水滴融入沙地，迅速而无声地散开，占据了有利位置。周砚和林栖则带着剩下的队员，借助岩石的掩护，悄无声息地摸到了距离那裂缝入口只有二十几步远的一处石堆后面。
一切准备就绪，只等天亮。
当第一缕阳光越过山脊，照亮乱石滩时，周砚对旁边一个声音洪亮的队员点了点头。那队员深吸一口气，用双手拢在嘴边，朝着裂缝方向沉声喊道：
“里面的人听着！我们是栖雁坳的人！知道你们在里面！我们不是来杀人的，是来给你们指条活路的！”
声音在空旷的乱石滩上回荡，惊起了几只早起的飞鸟。
裂缝里先是死寂一片，过了好一会儿，才传来一阵细微的骚动和压低的交谈声。显然，里面的人被这突如其来的喊话惊醒了。
又等了一会儿，见里面没有回应，那名队员继续喊道：“我们知道你们只有九个人，是活不下去才躲在这里的！黑风涧和野猪沟的人不会收留你们，官府更不会管你们！继续躲在这里，只有饿死渴死一条路！”
裂缝里传来一个有些沙哑、带着惊疑的声音：“你……你们想怎么样？”
“出来说话！”周砚示意队员继续喊，“放下武器，双手抱头，一个一个走出来！我们保证不伤你们性命！栖雁坳有吃的，有喝的，有规矩！只要你们守规矩，就能有条活路！”
“我们凭什么信你们？”里面的声音带着明显的怀疑和恐惧。
“就凭我们现在就能用烟把你们熏出来，或者用石头把洞口堵死！”周砚亲自开口，他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的压迫感，“但我们没这么做！是打是降，给你们一炷香的时间考虑！时间一到，就别怪我们不留情面！”
说完，周砚示意大家保持安静，只是静静地等待着。这是一种心理上的煎熬。阳光逐渐变得强烈，温度开始上升，可以想象裂缝里面会更加闷热难当，而且他们缺水。
时间一点点过去，裂缝里偶尔传来压抑的咳嗽声和低语声，显得焦躁不安。
沈云墨趴在后面的矮坡上，紧紧盯着裂缝口和周围，手心有些出汗。他看到右侧高岩上的石头已经张弓搭箭，瞄准了洞口。左侧灌木丛后的阿昌也握紧了手弩。
就在一炷香时间快要到了的时候，裂缝里那个沙哑的声音再次响起，带着一丝绝望和妥协：“我们……我们出来！别放箭！”
话音刚落，只见那狭窄的裂缝口，一个瘦骨嶙峋、面色蜡黄的汉子，哆哆嗦嗦地举着双手，慢慢探出身来。他眼神惶恐地扫视着外面，看到周围岩石和灌木后若隐若现的人影和寒光闪闪的箭镞，腿肚子都在打颤。
“把武器扔出来！一个一个，慢点！”周砚喝道。
那汉子连忙回头喊了几句，随后，几把破烂的柴刀、削尖的木棍被从裂缝里扔了出来，叮叮当当地落在碎石上。接着，另外八个面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，也依次举着手，战战兢兢地走了出来。他们个个嘴唇干裂，眼窝深陷，显然已经饿了很久。
九个人聚在洞口，惶恐不安地看着周砚和林栖从石堆后走出来。
周砚扫了他们一眼，目光落在最先出来的那个汉子身上：“你就是领头的？”
那汉子连忙点头，声音发颤：“是……是我，刘……刘大用。好汉饶命，我们……我们真是没法子了才……”
“过去的事不提。”周砚打断他，语气缓和了些，但依旧带着威严，“现在给你们两条路。一，跟我们回栖雁坳，那里有规矩，干活才有饭吃，但只要守规矩，就能活命，不用再担惊受怕。二，我们现在放你们走，但以后别再让我们在这片地界看到你们，否则，格杀勿论。”
刘大用和身后的人互相看了看，眼中都是挣扎和犹豫。去一个陌生的地方，前途未卜；继续流亡，也是死路一条。
“我们……我们去栖雁坳！”刘大用最终一咬牙，做出了决定。他身后的其他人也纷纷点头，他们实在是受够了这种朝不保夕、饥渴交加的日子了。
“很好。”周砚点了点头，“石头，阿昌，下来收缴武器，带他们回去。路上看紧了。”
石头和阿昌带着人从制高点下来，仔细检查了扔出来的武器，确认没有遗漏，然后两人在前，两人在后，押着这九个恍恍惚惚的俘虏，朝着栖雁坳方向走去。
周砚和林栖则带着剩下的人，进入裂缝仔细搜查了一遍。里面果然狭小阴暗，弥漫着一股汗臭和霉味，除了几堆干草和一些破烂的瓦罐，几乎一无所有。
“解决了。”周砚走出裂缝，对等在外面的沈云墨说道。
沈云墨看着那九个被带走的背影，松了口气，又有些感慨：“没想到这么顺利。”
“他们已经到了绝境，我们给了他们一线生机，只要不是彻底绝望的人，都知道该怎么选。”周砚看着初升的太阳，目光深远，“接下来，该给野猪沟那帮人，‘送’点好消息去了。”
第一颗钉子，拔除得干净利落，未损一兵一卒。
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