搬迁的过程比预想中更为顺利。或许是即将拥有一个更安稳据点的期盼激励了所有人，沉重的行囊似乎也不再那么难以背负。队伍沿着林栖探明的、最为隐蔽的路径，沉默而有序地向着栖雁坳进发。没有遇到任何麻烦，甚至连野兽的踪迹都少见。
当那被藤蔓遮掩的入口出现在眼前，拨开层层绿障，踏入葫芦形山谷的那一刻，几乎所有人都发出了一声满足的叹息。阳光毫无阻碍地洒满谷地，溪流潺潺，鸟鸣清脆，空气中是泥土和青草的芬芳。与之前废弃村落的破败荒凉相比，这里简直如同世外桃源。
“快看！那边还有几棵野果树！”大丫眼尖，指着山谷深处几株挂满青涩小果的树木欢呼道，铁蛋也跟着雀跃起来。连日来的紧张和疲惫，似乎都被这满眼的绿意和生机洗涤了不少。
但沈云疏和周砚等人并未放松。林栖带着石头、阿昌等身手最好的几人，如同梳子般将整个山谷细细梳理了一遍，确认每一个岩缝、每一处灌木丛后都没有隐藏的危险，并标记了几处可能成为防御弱点的地方。周砚则指挥着男人们，第一时间利用现成的石块和木材，在那相对狭窄的谷口搭建起坚固的栅栏和了望台，并设置了简易的绊索和警铃。
女人们和老人孩子们则开始清理那几间还算完好的石屋。屋内脏污不堪，积满了灰尘和鸟兽的粪便，但结构确实坚固，屋顶也只是有些许破损，修补起来并不困难。甚至在一间较大的石屋角落里，发现了一个半埋在地下的、保存尚算完好的大陶缸，清洗干净后，正好可以用来储水或粮食。
“这里真好！”春婶一边用力清扫着屋角的蛛网，一边笑得合不拢嘴，“有山有水，地方也宽敞，比咱们之前那个破村子强多了！”
“是啊，王婶，你看这土，”沈槐蹲在屋外，抓了一把溪边的泥土在手里捻着，脸上也带着笑意，“黑油油的，肯定肥！等安定下来，开几块地，种上粮食和菜，咱们就不愁吃了！”
希望，如同这山谷中的野草，在每个人心中疯长。
安顿下来的第一要务，依旧是防御和生存。周砚的右臂已无大碍，他亲自规划，在谷口栅栏后方，又用石块垒起了两道矮墙，形成交错射击的态势。他还挑选了谷内一处地势较高、视野开阔的平地，作为专门的工坊区和训练场。
沈云疏则带着阿禾和沈云墨，在一个远离居住区、靠近山壁的通风处，开始重新搭建黑油石炉。这一次，有了之前的经验和从陈氏商队换来的少量耐火材料，炉子的结构更加合理，密封性和热效率也更高。当那熟悉的、带着刺鼻气味的白炽火焰再次升腾而起时，所有人都知道，他们重新找回了这张重要的技术底牌。
“周大哥，第一批星铁箭镞已经完成，是不是该试试效果了？”沈云墨捧着那二十支沉甸甸、泛着幽冷光泽的箭镞，兴奋地问道。
周砚接过一支，手指抚过那三棱形的、带着微妙螺旋纹路的箭镞，感受着那份冰凉的杀意。“走，去试箭场。”
所谓的试箭场，就是工坊区旁边清理出来的一片空地，远处立着几个用厚木板和捆扎的干草制成的箭靶，其中一个甚至还套上了一件从匪徒那里缴获的、略显破旧的皮甲。
周砚亲自张弓搭箭，用的是他惯用的那把强弓。弓弦缓缓拉开，发出令人牙酸的咯吱声。他瞄准了那个套着皮甲的箭靶。
“嗖！”
箭矢离弦，破空声尖锐而短促，不同于普通箭矢的嗡鸣。
下一刻，只听“噗”的一声闷响，那支星铁箭镞如同热刀切牛油般，毫无阻碍地穿透了皮甲，深深钉入了后面的厚木板中，几乎没入至箭羽！
围观的人群发出一片惊呼。
周砚快步上前查看，只见皮甲被穿透的地方，只有一个边缘极其光滑的小孔，周围的皮革甚至连撕裂的痕迹都不明显！而箭镞本身，钉在硬木上，刃口依旧寒光闪闪，毫发无伤！
“好！好箭！”周砚忍不住大声赞叹，眼中精光四射，“有此利器，五十步内，寻常皮甲如同纸糊！若是铁甲，恐怕也能造成威胁！”
这效果，远超众人预期。石头、阿昌等年轻人更是摩拳擦掌，恨不得立刻就能装备上这种神兵利器。
“不过，锻造速度还是太慢。”沈云疏保持着冷静，“赵石他们几个人轮流上阵，一天也打造不出几支。我们需要提高效率。”
“黑油石炉的火力足够了，关键是锻打和成型的过程。”周砚沉吟道，“或许……可以试着制作更小型的、专门用于锻打箭镞的模具？或者，改进一下赵石他们用的锤子和砧具？”
这个想法打开了新的思路。沈云疏立刻结合自己脑海中的知识，画出了几种简易夹具和成型模具的草图。虽然依旧简陋，但至少能保证每一支箭镞的形制更加统一，减少反复修整的时间。
就在工坊区为提升星铁锻造效率而忙碌时，阿禾那边也传来了好消息。经过反复试验和调整，她终于成功地将新收集提纯的硫磺、硝石和木炭粉，按照优化后的最佳比例混合，并摸索出了一种“湿法造粒”的土办法——将混合好的火药粉末用少量的米汤或稀释的树胶水微微湿润，然后放在细孔筛网上轻轻揉搓，形成大小相对均匀的颗粒，再阴干。
这样处理过的火药，燃烧更加充分，爆炸威力显着提升，而且因为颗粒间有空隙，点燃也更加容易，安全性反而比之前的粉末状更高。
“云疏姐，你看！”阿禾献宝似的将一小撮颗粒状火药放在石板上，用火折远远一点。
“轰！”
一团更加猛烈、迅速的火焰爆燃开来，热浪逼人。
“成功了！阿禾，你真是太棒了！”沈云疏毫不吝啬地夸奖。颗粒化火药的研制成功，意味着他们的“轰天雷”和“掌心雷”威力将再上一个台阶，甚至为将来可能研发的更复杂的火器奠定了基础。
生存技能的提升也在同步进行。马老三带着几个人，利用山谷里的粘土，重新建起了一座比之前更大、结构更合理的陶窑。他不仅烧制日常用的碗罐，还尝试烧制更大、更适合储存粮食的陶瓮，以及沈云疏需要的、各种奇形怪状的耐火陶管和炉膛构件。
何氏在沈槐的帮助下，终于将那台从废弃村落找到的织布机修复了个七七八八。当第一缕麻线在她手中重新变成虽然粗糙却密实的麻布时，女人们都围了过来，啧啧称奇。这意味着，他们将来或许能自己织布做衣，减少对外部交易的依赖。
孙小乙和石头、阿昌组成的“皮革小组”，则利用换来的牛皮和硝石，开始尝试制作更结实的皮甲、刀鞘和箭囊。孙小乙虽然年纪小，但硝皮的手艺确实有独到之处，经他手处理过的皮子，更加柔软坚韧。
整个栖雁坳，仿佛一个微缩的、正在高速运转的文明据点。每个人都在忙碌，每个人都在为这个新生的家园贡献着自己的力量。白天，山谷中回荡着叮叮当当的敲打声、织机的哐当声、训练的号子声；夜晚，篝火旁则充满了食物香气和低声的交谈，规划着明天的活计。
沈云疏站在新搭建的了望台上，俯瞰着这片充满生机与希望的山谷。溪流在月光下泛着粼粼波光，新开垦的菜地冒出点点绿意，工坊区的炉火尚未完全熄灭，映照着人们忙碌后满足的睡颜。
她知道，外面的世界依然危机四伏，边军、匪帮、动荡的时局，都像是悬在头顶的利剑。但此刻，站在这片由他们亲手建立、一点点充实起来的土地上，她心中充满了前所未有的踏实感和力量。
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