隘口像一道丑陋的伤疤，横亘在峡谷本就狭窄的咽喉要道上。那些胡乱堆砌的荆棘和石块，如同伤口上滋生的腐肉，散发着不祥的气息。湍急的河水在下方轰鸣，撞击着岩壁，溅起冰冷的水雾，更添了几分肃杀。
队伍在距离隘口百余步外的一处相对开阔的河滩地停下，依托几块巨大的卵石迅速建立起临时的防御阵线。所有人都清楚，强行通过那道狭窄的关口，无异于自杀。对方甚至不需要露面，只需从上方扔下石头，或者用弓箭封锁，就能让他们付出惨重代价。
周砚匍匐在一块巨石后，仔细观察着隘口及其上方的岩壁。林栖已经如同壁虎般，利用岩壁的阴影和凹凸，悄无声息地向上攀爬，试图从更高处侦察敌人的具体部署。
“看到什么了？”沈云疏压低声音问道，她蹲在周砚身边，手弩已经上弦，目光锐利。
“障碍物后面肯定有人，但藏得很好。”周砚眉头紧锁，“岩壁上方也有动静，至少两三个位置，可能是了望哨或者弓箭手。这地形太吃亏了。”
沈槐和孙老丈组织着其他人，将最重要的物资集中在中间，妇孺被妥善安置在巨石形成的天然掩体后。男人们则握紧了武器，紧张地望着隘口方向。气氛凝重得仿佛能拧出水来。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。林栖的身影已经消失在隘口上方的岩壁褶皱中，再无动静。
就在众人等得心焦时，隘口后方，一个略显嚣张的声音穿透了水声传了过来：
“下面的人听着！此路不通！想活命的，把粮食和女人留下，男的可以滚了！”
果然是为了劫掠！众人心头一沉。
周砚深吸一口气，沉声回应，声音不大，却异常清晰地压过了水声，显示出不俗的内息：“前面的朋友，我们只是过路的逃荒人，不想惹事。行个方便，我们愿意付些买路钱，如何？”
“买路钱？”那个声音带着讥讽，“就你们这群叫花子，能有什么值钱货？少废话！按老子说的做，不然，就让你们全都喂了这河里的王八！”
谈判的大门被粗暴地关上。
“看来没法善了了。”周砚眼神冷了下来，对沈云疏低声道，“硬冲不行，只能想办法把他们引出来，或者从别的地方打开缺口。”
沈云疏大脑飞速运转，目光扫过湍急的河流和光滑的岩壁。“强攻损失太大。林栖在上面，或许能找到机会。另外……阿禾！”
阿禾一直在沈云疏身后不远处待命，听到呼唤，立刻猫着腰跑过来：“云疏姐？”
“我们的‘迷障弹’和‘掌心雷’，在这种狭窄地形，应该能发挥奇效。”沈云疏眼中闪过一丝决断，“等林栖的信号，或者我们制造混乱，你看准时机，朝它们封锁隘口上方可能的攻击点扔，掩护突击。”
“明白！”阿禾用力点头，小手紧紧攥住了挂在腰间的一个小皮囊，里面装着几颗她视若珍宝的“掌心雷”。
就在这时，隘口上方突然传来一声短促的惨叫，紧接着是重物滚落的声音！
“是林栖！”周砚精神一振。
几乎在同一时间，隘口后方的敌人显然也被这突如其来的变故惊动，一阵骚乱传来。
“就是现在！”周砚猛地站起身，左手拔出腰刀，对身后严阵以待的石头、阿昌以及另外几个身手最好的年轻人喝道，“跟我上！吸引注意！云疏，掩护！”
话音未落，周砚已如离弦之箭般冲出，石头、阿昌等人紧随其后，几人呈分散队形，利用河滩上的石块作为掩体，快速向隘口逼近。
“放箭！拦住他们！”隘口后方响起气急败坏的吼声。
几支稀稀拉拉的箭矢从障碍物后方和岩壁上方射来，但准头很差，大部分都射空或者钉在了石头上，显然上面的弓箭手被林栖的袭击扰乱了。
“阿禾！”沈云疏喊道。
阿禾早已准备好，她看准岩壁上方一个刚刚冒出人影、正准备张弓搭箭的位置，奋力将一颗“掌心雷”掷了上去！她力气不大，但投掷的角度很刁钻。
那小陶罐划出一道弧线，准确地落在那个身影旁边的岩缝里。
“砰！”
一声不算太响亮但异常清脆的爆炸声在山壁间回荡，火光与烟雾瞬间腾起，伴随着一声惊怒的痛呼，那个弓箭手显然被飞溅的陶片和冲击波及，惨叫着缩了回去。
“打得好！”沈云墨在后面忍不住喝彩。
这一下，彻底打乱了隘口守军的阵脚。他们显然没遇到过这种会“爆炸”的武器，一时间有些慌乱。
周砚等人趁此机会，已经冲到了隘口障碍物的前方。然而，荆棘和石块堆积的障碍物依旧难以迅速突破，后面还有刀枪的寒光闪烁。
“用烟！”沈云疏再次下令。
阿禾和另一个负责投掷的年轻人，立刻将两颗特制的、燃烧起来会释放大量浓烟的“迷障弹”，奋力投向了障碍物后方。
“嗤嗤……”
浓密的、带着刺鼻气味的灰白色烟雾迅速弥漫开来，将整个隘口入口笼罩。障碍物后方传来剧烈的咳嗽声和叫骂声。
“冲进去！”周砚当机立断，用湿布捂住口鼻，率先试图推开障碍物。
然而，就在此时，异变再生！
隘口上方，一道黑影如同大鸟般扑下，目标直指正在指挥的周砚！是那个之前喊话的小头目，他见下面局势不利，竟然仗着身手，直接从数丈高的岩壁上跳下，手中一把鬼头刀带着恶风，狠狠劈向周砚！
“周大哥小心！”石头惊呼。
周砚感受到头顶的恶风，心中一惊，但他临敌经验丰富，并未慌乱，左手刀向上疾撩，试图格挡。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！周砚只觉得左臂巨震，一股大力传来，脚下不由得退了一步。对方是居高临下全力一击，势大力沉！
那匪首一击不中，落地一个翻滚，鬼头刀再次横扫，招式狠辣，显然是个亡命之徒。周砚右臂不便，仅靠左手刀应对，顿时落了下风，险象环生。
“保护周大哥！”阿昌红着眼睛，挺起长矛就刺了过去。
其他几个年轻人也纷纷围拢过来。但那匪首身手确实不俗，鬼头刀舞动开来，竟然将几人的攻击纷纷挡开，还趁机又逼退了周砚一步。
眼看周砚等人被这突然杀出的悍匪缠住，隘口后面的敌人也在烟雾中蠢蠢欲动，局势瞬间逆转！
就在这千钧一发之际，一道更快的黑影，如同闪电般从岩壁上方直射而下！是林栖！
他选择的时机和角度妙到毫巅，正是那匪首旧力已尽、新力未生，注意力完全被周砚等人吸引的瞬间！他手中的星铁短刃，在昏暗的光线下几乎没有反射任何光芒，如同死神的请帖，无声无息地抹向匪首的脖颈。
那匪首也算机警，感受到背后袭来的冰冷杀意，骇然回头，只看到一双毫无感情的冰冷眼眸。
他想格挡，但已经来不及了。
“嗤！”
一声轻微的、利刃割开皮革般的声音。
匪首的动作瞬间僵住，鬼头刀“当啷”一声掉在地上，他双手捂住自己的脖子，指缝间鲜血狂涌，眼中充满了难以置信的惊恐，喉咙里发出几声嗬嗬的怪响，随即软软地栽倒在地，抽搐了几下便不再动弹。
静！
短暂的寂静之后，是隘口后方敌人更大的骚动和惊恐的呼喊！
“老大死了！”
“他们杀了老大！”
“快跑啊！”
首领被瞬杀，加上之前爆炸和浓烟的惊吓，这些乌合之众的士气瞬间崩溃。烟雾中传来杂乱的奔跑声和哭喊声，显然是在向隘口另一端逃窜。
林栖看都没看地上的尸体，短刃在他手中一转，消失不见。他对着周砚和沈云疏点了点头，示意威胁已除。
“清理障碍！快速通过！”周砚压下心中的悸动，立刻下令。刚才若非林栖及时出手，后果不堪设想。
石头、阿昌等人立刻上前，奋力搬开荆棘和石块。烟雾渐渐散去，露出了后面空荡荡的通道。
队伍迅速行动，保持着警戒，快速穿过了这处险要的隘口。穿过隘口，另一边果然如林栖地图所标，是一片相对开阔的谷地，还有一条支流汇入，水势平缓了许多。
直到所有人都安全通过，并且派出前哨确认没有埋伏后，大家才真正松了口气。许多人直接瘫坐在地上，大口喘气，回味着刚才那惊心动魄的一幕。
“清点伤亡！”沈云疏的声音也有些沙哑。
很快，结果报了上来。除了周砚左臂被震得有些发麻，以及两个年轻人在搬障碍物时被荆棘划伤了手，再无其他伤亡。而敌人，留下了包括匪首在内的三具尸体——另外两具是林栖在岩壁上解决的，其余皆已逃散。
一场看似凶险的关卡，就这样有惊无险地突破了。
“多亏了林栖，还有阿禾的火器。”周砚揉了揉发麻的左臂，由衷地说道。他看向林栖，点了点头，一切尽在不言中。又赞赏地拍了拍阿禾的肩膀，小姑娘激动得脸都红了。
林栖依旧是那副平淡的样子，只是默默擦拭着他那柄立下大功的星铁短刃。
沈云疏看着劫后余生的队伍，看着大家眼中尚未完全褪去的惊恐和劫后余生的庆幸，以及渐渐涌起的胜利的喜悦，心中感慨。这一次，他们凭借准备、技术和勇气，成功地闯过了一道鬼门关。
“此地不宜久留。”沈云疏收敛心神，对周砚说道，“敌人虽然溃散，但难保不会卷土重来，或者引来更大的麻烦。我们尽快离开这里，找个安全的地方扎营休整。”
“好！”周砚立刻同意。
队伍稍作休整，处理了轻伤，便再次启程，沿着变得开阔的谷地，向下游快速行去。夕阳将他们的影子拉得很长，映照在刚刚经历过厮杀的土地上。
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