晨光艰难地刺破笼罩山林的厚重雾气，将微弱而清冷的光线投进洞穴，却未能驱散弥漫在空气中那混合着希望与沉重压力的复杂气息。洞穴内的人们早已醒来，新的一天在一种无声的紧绷中开始。赵石和赵叶几乎整夜未眠，蜷缩在侧洞的干草堆上，此刻正睁着惶恐而又带着一丝期盼的眼睛，小心翼翼地观察着这个决定他们命运的新“家”。
春婶在火塘边忙碌着，陶罐里翻滚的野菜粥散发出熟悉却无法带来饱足感的气味。她的目光不由自主地飘向粮食储备的角落，那几个本就干瘪的皮囊和陶瓮，因新增两张嘴而显得愈发空荡，像一张张无声呐喊的嘴。王氏为铁蛋系着夹袄的带子，动作依旧温柔，但眉宇间锁着的愁云比往日更浓。阿禾和大丫默默整理着内务，偶尔飞快地瞥一眼那对陌生兄妹，眼神里交织着好奇与一丝难以消除的疏离。
沈槐和周砚站在主洞口附近，借着透入的天光检查着武器。沈槐用粗糙的石头打磨着硬木棍的尖端，发出单调的沙沙声。周砚则用左手缓缓擦拭着“淬火”短刀，冰冷的刀身映照出他沉静面容下暗涌的波澜——那是昨夜赵叶带来的、关于断骨重接的渺茫希望，所点燃的近乎灼人的光。
沈云疏从她休息的小侧洞走出，眼底带着思虑过度的痕迹，但眼神依旧清明锐利。她没有沉溺于节流的无奈，而是将目光投向了更具挑战性的开源之路，以及团队真正赖以立足的根本。
“都醒了就好。”她的声音清晰地在洞穴中传开，瞬间吸引了所有人的注意力，“从今日起，赵石、赵叶便是我们的一员。”她开门见山，目光首先落在忐忑的赵叶身上，“赵叶，吃完东西，你随林栖出去，首要任务是辨认所有对骨伤、麻醉、活血有益的草药。其次，留意任何可以安全食用的块茎、野果或特殊植株。我们需要找到更多能填饱肚子的东西。”
赵叶连忙点头，小声却认真地回应：“是，沈姐姐，我认得几种野薯和山药，还有些能吃的野菜！”
“林栖。”沈云疏转向如同融入洞口阴影中的猎户。
林栖目光扫过赵叶，微微颔首，沉默地接下了引导和监护的任务。
“赵石，”沈云疏又看向紧张得身体僵硬的男孩，“你今日随我爹和云墨去山谷，不仅搬运硝土，更要仔细观察。除了水竹和竹笋，留意任何可能的小型猎物踪迹，或者可以用来改进工具的坚韧材料。”
“是！我一定仔细看，好好干！”赵石挺起瘦弱的胸膛，声音因激动而微颤。
简单的安排后，众人沉默地开始用餐。稀薄的粥水无法驱散饥饿，但滚热的液体多少带来些许暖意。新旧成员之间的界限依然分明，但共同的劳动目标像一根细绳，开始将大家牵向同一个方向。
饭后，林栖便带着赵叶没入了晨雾弥漫的山林。赵叶努力适应着猎户迅捷而无声的步伐，小脸上满是专注，眼睛如同最精细的探测器，不仅扫过药草，更不放过任何可能果腹的植物痕迹。
洞穴这边，沈槐、沈云墨带着赵石前往山谷。沈云墨一边带路，一边低声讲解着周边的安全标记和危险区域，赵石听得聚精会神，努力记忆着每一个细节。
周砚留在洞中，继续他雷打不动的左手训练。他没有进行狂暴的挥砍，而是进行着更基础、更考验耐力与控制力的负重练习。汗水沿着他绷紧的肌肉滑落，右肩的残缺在发力时无声诉说着过往，但他眼神沉静，仿佛在积蓄所有力量，迎接未来那场已知的痛苦洗礼。
沈云疏没有参与日常劳作，她将春婶和王氏唤到一旁，目光却投向了洞穴一角那几件新锻造出的、还带着锻打痕迹的铁器——主要是几支粗糙但锋利的箭镞，以及周砚的“淬火”和她自己的短匕。
“春婶，娘，粮食是燃眉之急，但我们的立足之本，是别人没有的东西。”她拿起一支沉甸甸的铁箭镞，指尖感受着那冰冷的、属于金属的独特质感，“陶器易得，不过是泥土与火。但这铁器……”她顿了顿，语气凝重，“这才是乱世中真正的硬通货，是武力，是工具，是生存的保障。”
王氏看着那泛着幽暗金属光泽的箭镞，似乎明白了什么，脸上掠过一丝惊惧：“云疏，你是想……用这些铁器去换粮？这……这若是被外人知晓我们有炼铁之能，岂不是惹来天大的麻烦？”
“正因为如此，才不能轻易示人。”沈云疏眼神锐利，“但我们可以用铁器带来的成果去交换。更精准的狩猎带来的毛皮和肉食，更有效的工具挖掘出的更多食物……甚至，在未来，用我们锻造出的、非制式的工具，在绝对安全的前提下，进行小范围的、谨慎的交换。”她知道这条路充满风险，但铁器代表的生产力提升，是解决粮食危机最根本的途径之一。
“当务之急，是充分利用我们已有的铁器优势。”沈云疏继续道，“等林栖回来，我会和他商量，改进狩猎工具和方法。用铁箭镞，狩猎更大、更隐蔽的猎物成功率会更高。我们还需要打造一些更耐用的挖掘工具，用来采集赵叶找到的那些深埋地下的块茎。”
她将目光投向那小小的冶炼角，那里还堆着一些初步提炼的金属料。“硝土要继续开采，火药是我们的底牌。但铁器的打造也要加快，尤其是狩猎和挖掘所需的工具。周砚的左手刀是第一步，接下来，我们需要斧头、需要更坚固的矛头、需要镐头……”
整个白天，洞穴内外都笼罩在一种目标明确的忙碌中。当夕阳开始浸染天际时，外出的小队陆续归来。
林栖和赵叶带回的收获令人振奋。不仅有几株品相不错的骨碎补和活血草药，赵叶的布兜里还装着小心翼翼挖出的野山药蛋和几种确认无毒的块根。她更是指出了一片长势良好的土茯苓坡地，那富含淀粉的块根是极好的粮食补充。
“林大哥说，那片坡地下面应该还有不少，只是挖掘费些功夫。”赵叶汇报时，脸上带着找到自身价值的红晕。
沈槐他们也回来了，除了硝土，沈云墨和赵石还带回了几捆极具韧性的藤蔓和几块疑似含有矿物质的奇特石头。赵石更是指出在山谷边缘发现了几丛野粟，虽然尚未成熟，但预示着未来的收获。
好消息如同接力般传来，让洞穴内压抑的气氛明显松动。春婶和王氏看着那些山药蛋和块根，脸上露出了多日未见的、带着希望的笑容。连石头和阿昌看向赵氏兄妹的目光，也少了几分审视。
夜晚的火塘边，气氛明显缓和。粥里加入了切块的野山药，虽然依旧算不上丰盛，但那实实在在的淀粉带来的饱腹感和微甜气息，极大地安抚了人们焦虑的情绪。
沈云疏趁此机会，明确了接下来的方向。“往后的日子，我们不仅要找吃的，更要靠我们手里的铁器，去找更多、更有效的吃的。”她拿起一支铁箭镞，“这东西，能让我们打到以前不敢碰的猎物，能做出更好用的工具挖出更深处的食物。这是我们比旁人强的地方，要善用。”
她目光扫过赵石赵叶：“赵叶认得草药和野菜，以后采集队多依靠你的眼力。赵石有力气，肯学，狩猎和重活上多出力。”最后，她看向周砚和林栖，“周大哥的恢复需要时间筹备，在此期间，林栖，我们需要你带领狩猎队，利用铁器，争取更大的收获。周砚，你继续养精蓄锐，左手训练不能停。”
赵叶悄悄咬了一口混着山药块的粥，那微甜的口感让她几乎落泪。她偷偷看了一眼身旁虽然疲惫却眉眼舒展的哥哥，又看了看火塘边那些面容坚毅的人们，心中那份漂浮不定的惶恐，终于渐渐落到了实处。
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