周砚的苏醒，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道细微却坚定的裂口，透进了些许名为希望的光。然而，这光还太过微弱，不足以驱散笼罩在废墟上空的沉重压力。他虽恢复了意识，但身体依旧是一具被高烧和重伤掏空了的残破躯壳。每一次试图移动右臂，哪怕只是最轻微的牵扯，都会引发一阵剧烈的、令他眼前发黑的抽痛，冷汗瞬间便能浸透单薄的衣衫。
沈云疏严禁他再做任何尝试，只允许他静静地躺着，保存那点好不容易凝聚起来的元气。喂水、喂食、清理伤口，这些事依旧由她和沈云墨来完成。周砚没有再流露出之前的自责与焦躁，他只是沉默地接受着照顾，那双逐渐清明的眼睛里，却无时无刻不在观察、计算、评估。他听着沈云疏低声描述庙宇的结构、水源的位置、食物储备，听着沈云墨补充关于夜间警戒和预警机关的设置，将每一处细节都在脑海中勾勒成图，试图找出防御的薄弱点和应对潜在危机的策略。
他的存在，即便无法行动，也仿佛给这个小小的避难所注入了一根主心骨。沈云疏感觉肩头的重担似乎被分走了一些，不再是那种孤身一人对抗全世界的窒息感。
但危机并未因他的苏醒而远去。那个隐藏在暗处的窥视者，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他们，安宁只是假象。
午后，阳光勉强穿过稀疏的云层，给山林带来些许暖意。沈云疏正用重新采集来的、品相稍好一些的紫花地丁和蒲公英，为周砚更换伤口的敷料。伤口周围的紫红色肿胀似乎消退了一点点，流脓的情况也大为好转，但内里的炎症显然远未清除，触碰时周砚身体下意识的紧绷和压抑的闷哼，说明痛苦依旧剧烈。
就在这时，守在门口观察孔旁的沈云墨，突然发出一声极力压抑的惊呼，声音里充满了难以置信的惊骇。
“阿姐！周大哥！你们快来看！外面……外面有东西！”
沈云疏心中一凛，立刻放下手中的草药，抓起腰刀，示意周砚不要动，自己则猫着腰，迅速而无声地移动到沈云墨身边，凑近那个狭小的观察孔。
庙宇门外，那片被他们清理出来、用于警戒的空地上，此刻，赫然多了一样东西——
一具狼尸。
一具刚刚断气不久，脖颈处有一个致命伤口，还在汩汩冒着温热血液的野狼尸体！狼尸被随意地扔在空地中央，暗红色的血液浸染了身下的枯草和泥土，散发出浓重而新鲜的血腥气。狼的眼睛尚未完全失去神采，残留着临死前的惊恐与狰狞，龇出的獠牙在暗淡的光线下闪烁着森白的光。
这不是他们昨夜击退的狼群中的一员。这匹狼体型更为壮硕，毛色灰黑，显然是一头正当壮年的独狼或者头狼。
是谁？是谁杀了它？又将它的尸体扔在这里？
一股寒意瞬间攫住了沈云疏。这绝不是友好的馈赠。在食物极度匮乏的当下，一头完整的狼尸意味着大量的肉食和皮毛，是足以让任何流民团体眼红疯狂的财富。将它扔在这里，其用意昭然若揭——试探，威慑，或者说，一种更为扭曲的“宣告”。
那个窥视者，不仅没有离开，反而用这种极端而血腥的方式，宣告了他的存在，和他的……力量。
沈云墨吓得脸色惨白，身体微微发抖，紧紧抓住了沈云疏的胳膊。“阿姐……是……是那个人干的吗？他……他想干什么？”
沈云疏没有回答，她的目光死死锁定在那具狼尸上，大脑飞速运转。对方能独自猎杀一头如此健壮的野狼，其实力绝对不容小觑。他将狼尸扔在这里，是在炫耀武力？是在警告他们离开？还是……有更深的图谋？
“外面……怎么回事？”周砚虚弱的声音从身后传来，他也察觉到了气氛的异常。
沈云疏退回他身边，低声将看到的情形描述了一遍。
周砚听完，沉默了片刻，因失血和高热而苍白的脸上，神色变得极其凝重。“是冲我们来的。”他喘息着，断断续续地分析，“送肉……要么是示威……要么……就是有所求。后者……更麻烦。”
示强者，往往虚张声势；而沉默地送上“礼物”者，其所图可能更大，也更难应付。
“我们怎么办？这狼尸……要处理吗？”沈云墨紧张地问。浓重的血腥味已经开始透过缝隙飘进庙内，不仅令人作呕，更可能引来其他掠食者。
沈云疏看着周砚，又看了看那具观察孔外的狼尸，心中天人交战。处理狼尸，意味着要冒险走出相对安全的庙宇，暴露在对方的视线之下。不处理，血腥味就是灾难的引信。
“必须处理。”周砚替她做出了决定，他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“但不能全要。剥皮，取部分好肉……尽快。他……可能在看着。”
这是一种回应，也是一种试探。接受“礼物”，但只取一部分，表明他们并非饥不择食，也保留了一定的警惕和底线。
沈云疏深吸一口气，点了点头。“云墨，你留在里面，守着周大哥，盯紧外面，有任何动静立刻示警。”她将腰刀握在手中，又捡起那根一头削尖的木棍。
她推开用来堵门的石块，动作缓慢而谨慎，全身的肌肉都紧绷着，如同即将扑击的猎豹。庙门打开的瞬间，更浓烈的血腥味扑面而来，让她胃里一阵翻腾。阳光有些刺眼，她眯起眼睛，快速扫视着庙外的空地、灌木丛和远处的树林。
一片寂静。只有风吹过树梢的声音，和那具狼尸散发出的死亡气息。
她不敢耽搁，快步走到狼尸旁。狼尸尚有余温，血液还未完全凝固。她强忍着不适，用腰刀熟练地开始剥皮。她的动作很快，这是前世野外生存知识带来的技能，但在这种精神高度紧张的情况下，依旧显得笨拙而仓促。锋利的刀刃划开皮毛，露出下面鲜红色的肌肉和白色的筋膜。
她能感觉到，似乎有一道冰冷的视线，从某个未知的角落投射过来，落在她的背上，让她如芒在背。但她不敢回头，不敢停顿，只是更快地动作着。
剥下大半张相对完整的狼皮，她又迅速地从狼的后腿上割下了两大块最厚实的肉，用狼皮一卷。她没有动内脏和其他部分，留下了一大半的狼尸在原地。
做完这一切，她立刻后退，退回庙内，迅速将门再次堵上。整个过程不过一刻钟，她却感觉像是度过了一个世纪，后背已经被冷汗完全浸湿。
“他……没出现。”沈云疏靠着门板喘息，将血淋淋的狼皮和狼肉丢在地上。
周砚的目光落在那些血肉上，又抬起，与沈云疏对视一眼，两人都在对方眼中看到了相同的沉重。
对方没有现身，没有阻止，也没有进一步的表示。这沉默，比直接的冲突更令人不安。
他就像一头经验老到的猎手，潜伏在暗处，冷静地观察着猎物的一举一动，等待着最适合出击的时机，或者……等待着猎物自己露出更大的破绽。
而这具被留下的、大半的狼尸和浓重的血腥味，就像一颗被埋下的、不知何时会引爆的炸弹。
庙宇之内，刚刚因为周砚苏醒而带来的一丝轻松气氛荡然无存，取而代之的是一种更深沉、更压抑的紧张。他们获得了食物，却也迎来了一个更加莫测、更加强大的潜在敌人。
夜色，再次如同巨大的墨色幔帐，缓缓笼罩下来。而这一次，黑暗之中，除了可能存在的狼群和其他野兽，还多了一双不知隐藏在何处、充满未知意图的眼睛。
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