带着辣婆的倾囊相授和彭铁锅那沉甸甸的火候心得，陈洋和林晓雨回到了古镇中心的客栈。接下来的两天，陈洋几乎足不出户，全身心沉浸在消化吸收这些宝贵的知识之中。
他仔细研读彭铁锅的笔记，那上面不仅记载着对各种火候（文火、武火、猛火、余火）精妙入微的掌控技巧，更有许多关于如何在“鼎沸”状态下，引导不同属性的味道相互渗透、融合，最终达到“你中有我，我中有你”和谐境界的独到见解。这些心得，与【千沸鼎】司掌的“鼎沸之火”与“百味交融”特性不谋而合，让陈洋对那件未知厨具的感应又清晰了几分。
同时，他将辣婆所授的辣味理论与自己之前的感悟、【百味勺】的调和之力相互印证，脑海中不断推演着各种辣味组合与变化的可能性。那包珍贵的“忘忧椒”也被他小心研究，感受着其那清幽宁静的特殊气息，思考着如何将其妙用融入菜品之中。
两天时间，转瞬即逝。
麻辣天府古镇一年一度的盛事——辣王争霸赛，终于在万众瞩目中，于中心广场正式拉开帷幕！
这一日，广场上人山人海，彩旗招展，锣鼓喧天。空气中弥漫的不仅仅是日常的麻辣香气，更添了一种炽热的竞争因子，仿佛一点即燃。巨大的擂台被装饰一新，上面整齐排列着二十个临时灶台，灶火熊熊，等待着它们的主人。
评委席上，除了镇长、民俗学者、老厨师、美食评论家和幸运观众这五位常规评委外，今年还增加了一位特邀评委——正是那位在报名时嘲讽过陈洋的“辣翻天”刘掌柜！他穿着崭新的丝绸短褂，趾高气扬地坐在评委席上，目光扫过台下参赛的选手，尤其在陈洋身上停留片刻，嘴角带着一丝不怀好意的冷笑。
主持人依旧是那位嗓门洪亮的中年男子，他手持话筒，激情澎湃地宣布着比赛规则：
“各位乡亲，各位远道而来的朋友！欢迎来到麻辣天府第二十八届辣王争霸赛决赛现场！”
“经过前两轮的激烈角逐，共有二十位顶尖高手脱颖而出，进入今日的最终决赛！”
“本届决赛，共分为三个项目！每一个项目都极具挑战，旨在全面考验各位选手对‘辣’的终极理解与掌控力！”
台下顿时安静下来，所有观众都竖起了耳朵。
“第一项——‘百转千回麻辣锅’！”主持人高声宣布，“要求选手在两个时辰内，独立炒制出一锅麻辣火锅底料！评判标准：辣味层次、麻香持久度、底料醇厚度、以及整体的协调性与创新性！”
台下响起一片议论声。火锅底料是川味之魂，最考验基本功和对麻辣的理解，作为第一项，合情合理。
“第二项——‘冰火两重天’！”主持人的声音带着一丝戏谑，“要求选手制作一道辣味甜品！时限一个半时辰！评判标准：辣与甜的平衡、口感的层次、创意的独特性，以及最终能否带来惊喜的味觉体验！”
“哗——！”台下瞬间炸开了锅！
辣味甜品？！这题目也太刁钻了吧！辣与甜，本是味觉的两个极端，如何让它们在一种食物中和谐共存，甚至相得益彰？这简直是在挑战味觉的常识！不少参赛选手都皱起了眉头，连评委席上的刘掌柜也露出了看好戏的神情。
“而第三项，也是决定最终‘辣王’归属的终极挑战——”主持人的声音陡然拔高，充满了煽动性，“‘地狱之门’！”
全场瞬间寂静无声。
“此项为极致辣度挑战！”主持人环视全场，一字一句地说道，“组委会提供了包括本届冠军奖品‘九幽椒’在内的数种顶级辣源！选手需在规定时间内，运用这些辣源，制作出一道纯粹追求极致辣度的料理！形态不限！评判标准只有一个——辣度！ 由专业辣度检测仪和评委的承受力共同判定！坚持到最后、辣度最高的选手，即为本届辣王！”
纯粹追求极致辣度！
这最后一项，仿佛又将人们拉回到了那个盲目追求刺激、甚至因此酿成悲剧的旧路！不少知道彭铁锅往事的老人都露出了担忧的神色。
陈洋站在37号灶台前，面色平静，眼神却深邃如渊。这三项比赛，看似刁钻古怪，却恰好对应了他近日所学所悟的不同层面。
第一项“百转千回麻辣锅”，考验的是对辣味底蕴、层次与融合的理解，正是辣婆传授和彭铁锅火候心得的用武之地。
第二项“冰火两重天”，考验的是味道的极端平衡与创意，需要【百味勺】的精准调和与他对“心味”的巧妙运用。
而第三项“地狱之门”，看似简单粗暴，却暗藏玄机。如何在追求极致辣度的同时，守住底线，不使其沦为伤人之物，甚至能如辣婆所愿，在极致的“痛”中蕴含一丝“乐”与“回甘”？这无疑是对他厨心与掌控力的终极考验！那“忘忧椒”或许将在这里起到关键作用。
“现在，我宣布——”主持人拖长了音调，猛地挥下手，“麻辣天府第二十八届辣王争霸赛决赛，正式开始！”
“咚——！”一声巨大的铜锣敲响，声震四野！
二十位选手如同上了发条般，瞬间行动起来！取食材，生火，热锅……动作迅捷而充满力量。
刘掌柜瞥了一眼不远处依旧沉稳的陈洋，冷哼一声，对身边的徒弟低声道：“盯着那小子，看他能玩出什么花样！第一项火锅底料，可是我们‘辣翻天’的看家本领！”
陈洋对投来的各种目光恍若未觉。他深吸一口气，体内美食之力缓缓流转，与怀中【百味勺】产生微鸣。他没有急于动手，而是先仔细检查了组委会提供的食材——各种品类的辣椒、花椒、豆瓣酱、牛油、香料……一应俱全，品质上乘。
他的目光在那些鲜红欲滴的辣椒上扫过，脑海中迅速浮现出辣婆的教诲，以及彭铁锅笔记中关于火候与融合的要点。
第一项，火锅底料，他不仅要炒出层次，更要炒出……魂！
他伸出手，率先抓起了那色泽暗红、肉质厚实的灯笼椒。他要以这醇厚之辣，作为他这锅底料的基石与风骨！
辣王争霸赛的鏖战，正式开启！
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