金色的火光，在凉州城的地下燃烧了足足一炷香的功夫。
当最后一道从街角裂缝中喷薄而出的焰流，缓缓熄灭时，东方天际的那抹鱼肚白，已经被一轮初生的、淡金色的朝阳所取代。
阳光，第一次毫无阻碍地，洒满了这座城市的每一寸角落。
空气中，那股呛人的骨粉味和硫磺的辛辣，都已散去。取而代之的，是一种雨后初晴的、带着泥土芬芳的清新气息。街道依旧破败，建筑依旧残缺，但那种附着在万物表面、令人从心底感到压抑的死寂与污秽，却消失了。
凉州城，活了过来。
都尉侯景和他麾下的“鹞离卫”，是第一批，也是唯一一批，完整见证了这场“净化”的部队。他们站在被热浪炙烤得滚烫的青石板上，沉默地看着四周。一名士卒下意识地伸手，抹了一把脸上的汗水，却发现自己的铁护臂上，那层怎么擦都擦不掉的白色骨灰，已经不见了踪影。
“都……都尉……”一名校尉的声音有些干涩，“我等……现在如何？”
侯景没有立刻回答。他缓缓抬起头，望向城外中军大帐的方向。他的眼神极其复杂，有惊骇，有茫然，更多的，是一种……作为一个纯粹武人，在目睹了超越自己认知范畴的力量后，所产生的本能敬畏。
“收拢部队，清点人数。”他终于开口，声音嘶哑，“原地……待命。”
……
驿站大堂。
瘫坐在地的李辅国，被人搀扶了起来。他脸色煞白，额头上布满了细密的冷汗，眼神涣散，仿佛大病了一场。
顾长生缓步走了进来。他的脸色同样苍白，脚步也有些虚浮，但那双眼睛，却亮得惊人。
安般若如同鬼魅般，出现在顾长生身后。她一言不发，只是将两样东西，轻轻地放在了顾长生面前的桌案上。
第一样，是一个用黑布包裹的、已经被拆解开的圆饼状物体。从里面，可以清晰地看到被高度提纯的火药、铁砂，以及一个结构精巧的、用铜片和羊肠线制成的延时引信。它的做工，远超普通军械，上面甚至还刻着一个极小的、代表“内库监造”的“内”字戳印。
正是那枚“霹雳火龙弹”的同类物。
第二样，是一卷小小的、用油布紧紧包裹的纸卷。
李辅国的瞳孔，在看到那枚戳印时，猛地缩成了针尖大小。
顾长生没有说话。他只是伸出修长的手指，将那卷油布纸卷，缓缓地展开。
那是一封信。
信上的字迹潦草而急切，内容却是触目惊心。写信人，正是凉州叛将阿史那·承庆麾下的一名亲信。信中，他详细汇报了“骨疫”大阵的进展，并明确提到了，他已按照“李公”的指示，在“庚字”总枢纽处留下了阵法最薄弱的后门，只待“李公”派来的“内应”，引爆信物，便可里应外合，将所有入城者一网打尽。
信的末尾，还附上了一份简单的地图，清晰地标注了“鹞离卫”入城后，从何处可以最快抵达“庚字”枢纽。
这封信，便是之前在钟楼之上，安般若的“听风营”从那三名“鹞离卫”心腹身上，连同“霹雳火龙弹”一起，“取”来的。
大堂内，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在那封信上。崔器、石破金、康慈……他们的脸上，是毫不掩饰的愤怒与杀意。
这已经不是简单的借刀杀人。
这是通敌！是叛国！
李辅国的身体，开始剧烈地颤抖起来。他嘴唇哆嗦着，想要辩解，却一个字也说不出口。
证据，确凿无疑。
按照大唐军法，监军通敌，可不经上报，由军中主将先斩后奏。
石破金的手，已经按在了腰间的刀柄上。刀柄与刀鞘摩擦，发出了令人心悸的“噌”的一声。
“监军大人，”顾长生的声音，打破了这令人窒息的沉默。他语气平静，听不出喜怒，“咱家……不，贫道这里，也有一份‘合规矩’的东西。”
他将那封信，轻轻地推到了李辅国的面前。
李辅国看着那封信，如同看着一条索命的毒蛇。他知道，只要这封信呈到灵武，呈到那位新皇的案头，他李辅国就算有天大的功劳，也只有死路一条。
他“噗通”一声，双膝跪地，对着顾长生，重重地磕了一个头。
额头与冰冷的地面碰撞，发出沉闷的声响。
“天师……天师饶命！”他的声音，带着哭腔，“咱家……咱家只是一时糊涂！是……是阿史那·承庆！是他派人蛊惑咱家！咱家对陛下，对大唐，忠心耿耿啊！”
顾长生没有理会他的哭嚎。他只是俯下身，捡起了那枚被拆解的“霹雳火龙弹”，在手里掂了掂。
“内库监造，威力甚宏。若非贫道提前让‘听风营’的弟兄，换下了‘庚字’枢纽的引信，又以‘八牛弩’破其邪祟之气……此刻，我归义军数千将士，连同监军大人麾下的百名‘鹞离卫’，怕是都已化为这凉州城中的一缕冤魂了。”
他的每一个字，都像一柄重锤，狠狠地砸在李辅国的心上。
他不是在定罪，而是在陈述一个事实。一个让李辅国无法辩驳、也让周围所有人听得清清楚楚的事实。
他顿了顿，话锋一转。
“然，监军大人终究是陛下亲派。贫道，一介方外之人，无权处置。”
李辅国猛地抬起头，眼中爆出一丝求生的希望。
“此番凉州大捷，监军大人坐镇中军，运筹帷幄，当记首功。”顾长生缓缓说道，“只是……大人麾下那几名校尉，识人不明，竟被叛军细作所渗透，险些酿成大祸。此乃……监军失察之罪。”
李辅国呆住了。
他看着顾长生那张平静无波的脸，一瞬间，竟没能明白对方话里的意思。
崔器上前一步，声音冰冷如铁：“按照《大唐军功赏罚条例》·监军篇，第十七条：监军所部，若因失察，致军情外泄，或使大军陷于危难者，当夺其兵权，戴罪立功。其所部兵马，暂由军中主将代为接管，直至战事结束，再交由兵部论处。”
崔器作为前长安不良帅，对大唐的律法条文，了如指掌。此刻他引用的条例，精准、致命，如同一把外科手术刀，切开了李辅国最后的防线。
李辅国，终于明白了。
对方，不杀他。
也不把他“通敌”的罪证上报。
而是给了他一个台阶，一个“监军失察”的台阶。
这个罪名，不大不小。足以让他灰头土脸，但罪不至死。而代价，就是他手中最精锐的、也是他安身立命的本钱——那一百名“鹞离卫”的指挥权。
这是一场交易。一场他无法拒绝的交易。
他看着顾长生，那张年轻的、甚至有些过分清秀的脸上，没有任何表情。但李辅国，却仿佛看到了比万丈深渊还要可怕的东西。
这个人，不仅能看穿他的计谋，甚至连他计谋失败后的反应、他内心的恐惧、他最后的底牌，都算得一清二楚。
他不是在和一个年轻道士博弈。
他是在和一个……怪物……博弈。
“咱家……咱家……有罪！”李辅国再次磕下头去，声音已经嘶哑变形，“咱家……失察！愿……愿将‘鹞离卫’，暂交天师……统一指挥，戴罪立功！”
顾长生点了点头，似乎对这个结果很满意。他将那封作为“罪证”的信，当着李辅国的面，缓缓地，送入了身旁牛油巨烛的火焰之中。
信纸卷曲、变黑，最终化为一缕青烟，消散在空气里。
交易，完成。
就在这时，一名身背三面靠旗的“听风营”斥候，从门外疾步而入。他单膝跪地，动作迅捷如风。
“报——！”
他的声音，打破了堂内的诡异气氛。
“天师！东路八百里加急军情！”
安般若上前，接过斥候呈上的、封着火漆的竹筒。她用一柄随身携带的银质小刀，熟练地割开封口，取出一卷用薄如蝉翼的绢布写就的密信，展开，递给了顾长生。
顾长生的目光，落在绢布之上。
他的瞳孔，微微收缩。
绢布上，没有太多文字，只有一幅潦草的地图，和几个触目惊心的血字。
地图的中央，是一个被巨大墨团圈起来的城池，旁边标注着两个字：睢阳。
而在那墨团周围，密密麻麻的，全是代表叛军主力的红色箭头。
血字写道：
“妖阵锁城，人祭炼神，危在旦夕，速援！”
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