回到寒鸦堡，韩猛小队熟门熟路地将冰甲暴熊的材料分割处理。熊皮、熊骨、熊胆、冰核以及那对最为坚硬的熊爪，被分门别类地装进特制的储物袋。韩猛做主，将价值最高的冰核和一对熊爪分给了陈渊，理由是若非他那关键一击，小队别说猎杀，能否全身而退都是问题。
陈渊没有推辞，坦然收下。他看得出韩猛是真心实意的分配，这也让他对此人多了几分认可。
李岩的伤势不算太重，主要是左臂被冰息擦过，经络有些冻伤。柳青青取出随身携带的伤药为他处理，韩猛则去风雪阁交接任务并售卖部分材料。
陈渊被邀请到小队在寒鸦堡租赁的一处稍大的冰屋落脚。冰屋内陈设简单，但比客栈宽敞许多，有独立的隔间和一个小小的共用客厅，显然是他们长期活动的据点。
“墨辰道友，以后这里就是你临时的家了。”韩猛爽朗地笑道，递过来一壶烫好的烈酒，“北地苦寒，喝点酒暖暖身子。”
陈渊接过酒壶，浅浅抿了一口。酒液辛辣，入腹后化作一股暖流，驱散了些许寒意。
“韩兄，李兄，柳姑娘，”陈渊放下酒壶，看向三人，“既然决定合作，有些话还是说在前面为好。墨某独来独往惯了，有些习惯可能与团队行动不同。我行事但求稳妥，不喜无谓冒险，若遇事分歧，希望各位能以保全性命、达成首要目标为优先。此外，墨某有些私人恩怨在身，不便透露，但绝不会牵连各位，也希望各位莫要深究我的来历。”
他的语气平静，却带着不容置疑的认真。
韩猛三人对视一眼，都点了点头。散修之间组队，本就是利益结合，各有秘密再正常不过。陈渊提出的“保命优先”原则，也正合他们这种在底层挣扎的散修心态。
“墨兄放心。”韩猛正色道，“我们小队能在寒鸦堡立足，靠的就是谨慎和团结。只要不违背道义，不损害队伍整体利益，个人的事情我们不会多问。至于行动，自然是安全第一，大家商量着来。”
李岩也瓮声瓮气地补充：“墨兄实力强，见识广，关键时刻我们都听你的。”
柳青青则眨了眨眼：“墨大哥，你那一下真厉害！怎么看出那冰甲熊腋下是要害的？我们打了半天都没找到破绽。”
陈渊看了她一眼，这女修年纪不大，心思倒是灵动，看似好奇，实则在打探他的战斗经验。他淡淡道：“冰甲暴熊防御虽强，但活动关节处冰甲必然较薄，且全力攻击时腋下空门大开。观察妖兽习性，找其发力规律，不难发现。”
他这话说得轻描淡写，却蕴含了丰富的实战观察和冷静分析，让三人暗自佩服。
“墨兄果然经验老道。”韩猛赞了一句，随即转入正题，“既然大家都没意见，那我们就算正式组成四人小队了。按寒鸦堡的惯例，队伍需要个名号，方便接任务和打交道。我们之前叫‘寒风队’，墨兄觉得如何？或者另取一个？”
“名字而已，无妨。”陈渊对此并不在意。
“那就还叫寒风队！”韩猛拍板，“接下来，说说我们的打算。冰甲暴熊的材料卖掉后，加上任务报酬，手头能宽裕一阵。李岩的伤需要几天恢复。我打算趁这段时间，接一个稍微深入点、报酬也更高的探索任务，为接下来可能去‘尸鬼泽’或更危险区域做准备。墨兄意下如何？”
“可。”陈渊点头，“具体接什么任务？”
韩猛取出一个小型玉板，上面显示着从风雪阁任务榜同步过来的部分任务信息。“我筛选了几个。一个是探查‘冰风峡’深处的异常灵力波动，据回报可能有稀有冰属性矿物或灵草，但那里环境恶劣，常有‘冰风妖’出没。另一个是协助‘冰螭宫’的勘探队，前往‘古冰原’外围标记几处疑似古遗迹的地点，报酬固定，相对安全，但自由度低。还有一个，是搜集‘霜狼王’的完整皮毛和獠牙，霜狼群居，狼王至少是二阶上品，猎杀难度大，但报酬极高。”
陈渊目光扫过玉板，心中快速权衡。冰风峡环境危险，未知因素多。协助冰螭宫看似安全，但接触外来大势力容易暴露更多信息。猎杀霜狼王风险与收益都高，且是纯粹的猎杀任务，符合他快速积累资源的需求。
“霜狼王。”他做出了选择，“狼群虽众，但只要计划周详，未必不能得手。且猎杀所得，皆归己有。”
韩猛沉吟道：“霜狼王确实价值高，但狼群难缠，尤其是它们记仇，若不能一网打尽或彻底震慑，后患无穷。墨兄有把握？”
“需详细计划，勘察狼群活动区域、习性、狼王护卫力量。”陈渊道，“若能设伏，引开或分化狼群，单独对付狼王，胜算会大增。”
柳青青眼睛一亮：“设伏？这个我们在行！以前猎杀过雪羚群，就用过引诱分化的法子。”
李岩也点头：“霜狼的领地意识很强，可以利用这一点。”
见队友都有意向，且陈渊显得胸有成竹，韩猛最终下定决心：“好！那就接霜狼王的任务！等李岩伤好，我们就去‘霜嚎岭’附近勘察。不过接任务前，我们得再补充些物资，尤其是对付群攻和抵御严寒、狼毒的特效丹药、符箓。”
接下来几天，寒风小队进入了战前准备阶段。李岩安心养伤，韩猛和柳青青负责采购物资，陈渊则大部分时间独自外出，名义上是熟悉周边环境，实则暗中做了更多事情。
他去了玄阴居，将冰甲暴熊的冰核和部分用不上的材料换成了灵石，并购买了几张效果不错的二阶寒冰护甲符和一张范围性的“冰雾迷踪符”，后者在脱身或制造混乱时很有用。他没有再打听敏感消息，避免引起注意。
他也悄悄去风雪阁的地下区域外围转了一圈。那里入口隐蔽，有专人把守，进出者皆掩藏形貌，气氛肃杀。他没有贸然进入，但记下了几个可能的观察点。
更多的时间，他用来修炼和揣摩“镜花水月”。晋升金丹后，这门秘术有了更多可能。他尝试在维持基础幻象的同时，融入一丝九幽噬魂炎的气息，制造出兼具迷惑与危险感知的“幽冥幻境”，效果颇佳。他也在不断熟悉新境界下对力量的精细操控，力求在接下来的战斗中，既能达成目标，又不至于暴露过多底牌。
闲暇时，他会坐在冰屋顶上，望着南方被风雪模糊的天际线，一坐就是很久。无人知道他在想什么，只有那眼神深处，偶尔掠过的柔软与思念，暴露了他内心并非全然冰冷。
五日后，李岩伤势痊愈，小队整装待发。
韩猛带来了详细的任务卷轴和霜嚎岭的大致地图。霜嚎岭位于寒鸦堡西北方向约八百里，是一片连绵的、被永久冰霜覆盖的山岭，因常年能听到霜狼嚎叫而得名。任务要求获取至少一头成年霜狼王的完整皮毛、一对獠牙以及冰核，时限一个月，报酬是两千中品灵石，或等价的其他资源。
“出发前，按老规矩。”韩猛将一张兽皮契约放在桌上，上面简单写明了此次任务目标、基础分配原则（按出力及贡献分配战利品，原则上均等，特殊情况协商）、以及一些基本的行动准则和免责条款。四人各自以灵力留下印记，契约生效。这是散修小队间常见的松散协议，主要起个约束和见证作用。
“走吧，去会会那些冰疙瘩！”李岩活动着痊愈的手臂，斗志昂扬。
柳青青检查了一遍随身的药囊和法器，对陈渊笑道：“墨大哥，这次可要靠你多出主意了。”
陈渊点了点头，率先走出冰屋。
四人离开寒鸦堡，祭出各自的飞行法器。韩猛用的是一柄宽厚的重剑，李岩是一面盾形法器，柳青青则踩着一片翠绿的叶子，速度都不算快。陈渊依旧用的是那柄灵光黯淡的烈阳剑，混在其中毫不显眼。
一行人朝着西北方向，飞入茫茫风雪之中。
飞行途中，韩猛向陈渊介绍着霜嚎岭和霜狼的更多信息。
“霜狼是北冥荒原常见的群居妖兽，单体实力从一阶到二阶不等，狼王通常是二阶上品，少数可能达到三阶（假丹）。它们智慧不低，擅长配合围猎，狼嚎能震慑心神，爪子牙齿都带有寒毒，被伤到后血脉冻结，很难祛除。霜嚎岭深处可能有不止一个狼群，我们需要先在外围观察，确定目标狼群的大小和活动范围。”
“霜狼王身边通常有数头强壮的二阶霜狼作为护卫，相当于亲卫队。狼群狩猎时，狼王往往坐镇后方指挥，除非猎物极强，否则很少亲自上前。它们对领地非常敏感，尤其排斥其他狼群和大型食肉妖兽。”
陈渊静静听着，心中已有了初步的猎杀方案轮廓。
八百里的距离，对于筑基修士而言不算遥远，但北冥荒原上空常有诡异的冰风乱流和隐藏的冰煞，他们不敢飞得太高太快，花了近一日功夫，才抵达霜嚎岭外围。
放眼望去，一片灰白的世界。山岭起伏，覆盖着厚厚的冰雪，许多地方形成了巨大的冰挂和冰洞。寒风在山岭间呼啸，卷起漫天雪粉，能见度很低。空气中弥漫着一种干燥的寒冷和淡淡的腥臊味。
“就在前面那个背风的冰坳落脚吧。”韩猛指着一处山坳说道。
四人落下，韩猛和李岩熟练地清理出一块地方，布下简单的隐匿和警戒阵法。柳青青则取出一个小巧的丹炉，点燃一种特制的燃料，开始熬煮一种驱寒并掩盖气息的药汤。
陈渊则独自来到冰坳边缘一处较高的位置，盘膝坐下，将神识缓缓扩散出去。
金丹初期的神识，在这冰原上依旧受到压制和干扰，但覆盖方圆数里还是能做到的。他仔细感知着风中的气息、雪地的痕迹、以及冰层下细微的灵力流动。
片刻后，他睁开眼，指向西北方向：“那边，约三里外，有较为新鲜的狼类足迹和排泄物痕迹，气息残留表明是一个小型狼群，数量在十到十五头左右，应该是在外围活动的群体。更深处，约十里外，有更强的霜狼气息和狼嚎隐约传来，可能是更大的狼群，其中一道气息尤为雄浑，疑似狼王。”
韩猛三人闻言，又惊又喜。他们以前探查，需要小心翼翼靠近，花费不少时间才能确定大概范围，没想到陈渊只是静坐片刻，就得到了如此精确的信息！
“墨兄的神识竟如此敏锐！”韩猛赞叹道，“那我们接下来……”
“先盯住这个小狼群。”陈渊走下冰坳，“观察它们的活动规律、狩猎路线、以及与深处大狼群的关系。若能利用这个小狼群做文章，引动大狼群的狼王，我们的机会更大。”
他的眼神冷静而深邃，仿佛已经看到了猎杀成功的画面。
在这片冰冷的猎场，猎人，已经悄然张开了网。而猎物，还茫然不知。
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