西域的寒风，如同无数把冰冷的锉刀，刮过裸露的岩石和连绵的沙丘。苏逸与慕容瑶告别了商队，按照石勒提供的模糊线索和松鹤道长信中所指的方向，朝着那片被当地人称为“天神脊梁”的巍峨雪山群深入。
越是靠近雪山，空气愈发稀薄寒冷，呼吸都带着白色的呵气，在胡须和眉梢凝结成细小的冰晶。广袤的戈壁滩逐渐被覆盖着永冻冰雪的崎岖山峦取代。他们弃了马车，将大部分行李寄存在山下一个与“暗流”有旧的小部落里，只带着必要的武器、干粮、御寒之物和那方歙砚，徒步攀登。
慕容瑶虽是金枝玉叶，但此刻展现出的坚韧却远超苏逸想象。她咬着牙，跟在苏逸身后，每一步都踏在深及脚踝的积雪或滑溜的冰面上，脸色冻得发青，却从未喊过一声苦累。
“根据那狄人老者的话，以及白芷师傅信中所载，‘赤阳菩提子’生于极寒之地的千年冰窟，且附近必有地热泉眼，形成阴阳共生之奇景。”苏逸一边用木杖探路，一边仔细观察着周围的地势，“我们需寻找同时具备极寒与至阳特征的地方。”
他们在茫茫雪山中跋涉了数日，遭遇了几次致命的雪崩和隐藏在雪下的冰裂缝，都凭借苏逸的机警和慕容瑶的配合险险躲过。干粮在减少，希望却似乎依旧渺茫。
就在两人几乎要绝望之时，在一个背风的巨大冰崖下方，他们发现了一个不起眼的洞口。一股微弱的、带着硫磺气息的暖风，正从洞中徐徐吹出，与周遭的酷寒形成鲜明对比。
“就是这里！”苏逸眼中闪过一丝激动。这气息，正符合“极寒中蕴育至阳”的描述。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。苏逸示意慕容瑶跟在身后，自己则拔出佩剑，深吸一口气，率先踏入洞中。洞内初时狭窄阴暗，但行不过数十步，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然冰窟，四壁皆是万年不化的幽蓝寒冰，折射着不知从何而来的微光，将整个洞窟映照得如同水晶宫殿。而在洞窟中央，竟有一方不大的温泉池，池水汩汩冒着热气，水汽氤氲，与四周的严寒对抗着，形成一片朦胧的温暖区域。
就在那温泉池畔，一株不过尺许高的小树顽强地生长在冰岩之中。树干如玉，枝叶如翠，而在那寥寥几片翡翠般的叶子中间，赫然托着三颗龙眼大小、通体赤红如火、表面隐隐有金色纹路流转的果实！果实散发出一种奇异的温热能量，与洞中的寒气交织，形成一种独特的力场。
“赤阳菩提子！”慕容瑶惊喜地低呼出声，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
苏逸也是心头狂喜，但他并未被喜悦冲昏头脑。他的目光迅速扫过洞窟，一股若有若无的、令人心悸的威压感弥漫在空气中。松鹤道长信中提到“更有异兽守护”，绝非虚言。
他小心翼翼地靠近那株菩提树，目光警惕地留意着四周。就在他距离菩提树尚有十步之遥时，异变陡生！
“吼——！”
一声低沉而充满暴戾气息的咆哮猛地从温泉池底炸响，震得整个冰窟都仿佛在颤抖。池水剧烈翻涌，一道巨大的赤红色身影破水而出，带起漫天温热的水花！
那是一只形似巨狮，却远比狮子更加庞大的异兽。它周身覆盖着赤红色的鳞甲，仿佛燃烧的火焰，四爪锋利如钩，牢牢扣在冰面上，留下深深的痕迹。最令人心惊的是它那一双熔金般的竖瞳，充满了原始的野蛮与杀戮欲望，死死地锁定了闯入它领地的苏逸。它的口鼻间喷吐着灼热的气息，带着硫磺的味道，正是传说中的守护异兽——火猊！
火猊显然被苏逸靠近菩提子的行为激怒，它后肢蹬地，庞大的身躯却展现出与其体型不符的惊人速度，如同一团燃烧的陨石，朝着苏逸猛扑过来，利爪直取苏逸头颅，带起的腥风令人作呕。
“小心！”慕容瑶失声惊呼。
苏逸早有防备，体内内力急速运转，脚下步伐变幻，施展出林羽曾指点过的轻身步法，间不容发地向侧后方滑开，险险避过了这开膛破肚的一击。火猊的利爪擦着他的衣襟掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。
“铿！”
苏逸手中的长剑顺势斩在火猊的鳞甲上，却只溅起一溜火星，发出金铁交鸣之声，竟连一道白痕都未能留下！这畜生的防御力堪称恐怖。
火猊吃痛，更加狂怒，甩动如同钢鞭般的长尾，横扫而来。苏逸急忙俯身，长尾带着呼啸的风声从他头顶扫过，重重砸在旁边的冰壁上，顿时冰屑纷飞，留下一个深深的凹坑。
苏逸心沉了下去。这火猊力大无穷，鳞甲坚不可摧，速度又快，几乎毫无弱点。他只能凭借灵活的身法不断闪避周旋，寻找可能的破绽，但每一次躲避都惊险万分，体力在急速消耗。
慕容瑶在一旁看得心急如焚，她拔出自己的短剑，却深知连苏逸的剑都难以破防，自己的攻击更是徒劳。她目光焦急地扫视洞窟，试图找到能帮助苏逸的方法。
就在这时，苏逸为了躲避火猊一次凶猛的扑击，脚步一个踉跄，露出了一个微小的破绽。火猊战斗本能极其敏锐，熔金般的瞳孔中凶光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，庞大的身躯以一种违背常理的灵巧猛地扭转，血盆大口张开，露出匕首般的獠牙，直接咬向苏逸的脖颈！这一下若是咬实，苏逸绝无生还可能。
苏逸旧力已尽，新力未生，眼看无法避开这致命一击。
“不——！”
慕容瑶脑海中一片空白，所有的理智和权衡在那一刻都被抛开，只剩下一个念头——救他！
她没有丝毫犹豫，娇叱一声，用尽全身力气，将手中的短剑朝着火猊那只熔金般的右眼奋力掷去！同时，她自身也合身扑上，想要将苏逸撞开。
短剑化作一道寒光，精准地射向火猊的眼睛。火猊似乎也没料到这个一直被它忽略的“小虫子”会突然发动攻击，下意识地偏了偏头。
“噗嗤！”
短剑未能刺中最脆弱的眼睛，却深深扎入了火猊眼眶下方的皮肉之中，虽不致命，却带来了剧烈的疼痛。
“吼！！！”
火猊发出一声惊天动地的痛吼，动作不由得一滞。
而就在这电光石火的瞬间，慕容瑶已经扑到了苏逸身前。苏逸被她猛地一撞，向侧面跌开，险险避开了火猊的噬咬。但慕容瑶自己，却因为用力过猛，收势不及，完全暴露在了火猊的正面！
暴怒的火猊，将所有的怒火都倾泻向了这个胆敢伤害它的人类雌性！它那只完好的左前爪，带着撕裂空气的尖啸，朝着慕容瑶的胸口狠狠拍下！爪未至，那凌厉的劲风已压迫得慕容瑶几乎窒息，她甚至能闻到爪尖那灼热而腥膻的气息。
“瑶儿！！！”
苏逸目眦欲裂，发出撕心裂肺的吼声。他看到慕容瑶为了救他，将自己置于必死之地！一股从未有过的恐慌和暴怒瞬间席卷了他的全身。
时间仿佛在这一刻凝固。
慕容瑶看着那巨大的、燃烧着火焰般的利爪在眼前急速放大，死亡的阴影将她彻底笼罩。她下意识地闭上了眼睛，脑海中闪过的，却是与苏逸相识以来的点点滴滴，是那份还未曾真正宣之于口，却早已深植心底的情意。
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