刘掌柜脸上的表情瞬间凝固。他仔细打量着陈远，目光如刀子般锐利。
“这位客官，我不明白你在说什么。”刘掌柜缓缓开口，右手悄悄背到身后打了个手势。岸边的阴影里立刻传来细微的响动。
王五立即上前一步，护在陈远身前。雷大炮也握紧了撑杆，随时准备动手。
“刘掌柜不必紧张。”陈远神色不变，“是周管事让我们来的。”
听到“周管事”三个字，刘掌柜的眼神微微一动，但戒备之色未减：“周管事？哪个周管事？”
“东殿的周管事。”陈远直视着他的眼睛，“他现在重伤昏迷，急需医治。临昏迷前，他让我们来江口镇找永丰粮行的刘掌柜，说‘东家的南洋货到了’。”
刘掌柜沉默片刻，突然对阴影处摆了摆手。那些细微的响动立刻消失了。
“周管事现在何处？”刘掌柜问道。
“在船上。”陈远侧身让开，“伤势很重。”
刘掌柜快步走到船边，借着月光看清了周管事苍白的面容。他的脸色顿时变得十分难看。
“快！把周老抬到店里去！”刘掌柜立即吩咐手下，“小心些，别让人看见。”
几个伙计小心翼翼地将周管事抬下船。刘掌柜这才转向陈远：“诸位请随我来。”
众人跟着刘掌柜穿过几条狭窄的小巷，来到一处看似普通的货栈后院。货栈门口挂着“永丰粮行”的牌匾，但此刻大门紧闭。
“这里是粮行的后门。”刘掌柜解释道，“前门有‘缉查司’的眼线盯着。”
后院颇为宽敞，几间厢房围成一个四合院。周管事被安置在东厢房，刘掌柜立即请来了镇上的大夫。
“刀伤感染，失血过多。”老大夫把脉后摇头，“能不能熬过去，就看今晚了。”
刘掌柜脸色阴沉，示意众人到正厅说话。
“现在可以说了吧？”刘掌柜盯着陈远，“你们到底是什么人？周管事怎么会伤成这样？”
陈远简单说明了身份和遭遇，但隐去了林素问的具体情况，只说奉命保护周管事。
“原来如此...”刘掌柜若有所思，“难怪‘缉查司’这些天像疯狗一样在镇上搜查。”
“刘掌柜，”陈远直视着他，“周管事昏迷前，只来得及说出那句暗语。现在可以告诉我们，‘南洋货’到底是什么了吗？”
刘掌柜沉吟良久，终于长叹一声：“此事说来话长。你们可知道，东王殿下在世时，就在布局海外？”
陈远心中一动：“略有猜测。”
“东王殿下高瞻远瞩。”刘掌柜的语气带着敬意，“他早就看出天国内部危机四伏，所以暗中布局海外，在暹罗、安南等地都置办了产业。而我负责的，就是这条连接海外的商路。”
“所以‘南洋货’指的是...”
“不仅仅是货物。”刘掌柜压低声音，“是一整条商路，包括三艘海船、在暹罗的货栈、还有...一批特殊的货物。”
“什么特殊货物？”
刘掌柜正要回答，突然外面传来一阵急促的敲门声。
一个伙计慌张地跑进来：“掌柜的，不好了！‘缉查司’的人往这边来了！”
众人都是一惊。雷大炮立即握住了刀柄：“他娘的，这么快就找上门了？”
刘掌柜却显得很镇定：“不必慌张。阿福，带客人们去地窖。我去应付他们。”
陈远等人跟着伙计躲进地窖。地窖里堆满了粮食，角落里还有一个暗门，通向更深的地下室。
“这里是粮行的密室。”伙计解释道，“绝对安全。”
地面上传来嘈杂的人声，“缉查司”的人果然闯了进来。
“刘掌柜，听说你今晚接了一批特殊的‘货’？”一个阴冷的声音问道。
“李大人说笑了。”刘掌柜的声音依然从容，“就是些暹罗米，都是老生意了。”
“是吗？可我听说，今晚有人看见几个生面孔进了你的铺子。”
“做生意的，来来往往都是客。李大人若是不信，可以搜查。”
地窖里，众人都屏住了呼吸。雷大炮已经拔出了短刀，王五也搭上了弩箭。
就在这时，地面上突然传来另一个声音：
“李大人，刘掌柜的货都是我亲自查验的，确实只有暹罗米。”
这个声音...陈远觉得有些耳熟。
“赵师爷？”那个阴冷的声音显得很惊讶，“您怎么来了？”
“王爷让我来问问这个月的账目。”被称为赵师爷的人说道，“李大人若是查完了，就请回吧。刘掌柜还要跟我对账呢。”
一阵沉默后，“缉查司”的人终于离开了。
待地面上恢复平静，刘掌柜才打开地窖：“没事了，诸位请上来吧。”
“刚才那位赵师爷是...”陈远问道。
“是翼王府的师爷。”刘掌柜低声道，“也是我们的...自己人。”
陈远震惊不已。翼王石达开的师爷，竟然也是这条海外商路的保护伞？
“现在明白了吧？”刘掌柜意味深长地说，“这条商路牵扯的利益，远比你们想象的要大。所以‘缉查司’才会如此疯狂地追查。”
“那批特殊货物，现在在哪里？”陈远追问。
刘掌柜走到窗边，望向东南方向：
“在海上。三艘满载军火和白银的海船，正在外海等候信号。只要拿到信物，就能让船队靠岸。”
“什么信物？”
刘掌柜转过身，目光落在陈远身上：
“东王殿下留下的信物——一枚翡翠耳坠。周管事说...在小姐身上。”
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