子时的江面，雾气氤氲，三条篷船如鬼魅般破浪而行。
陈远立在船头，染血的翡翠耳坠在月光下泛着诡异的光泽。玄鸟衔钱的图案已经完全显现，每一道纹路都清晰可见。
“这个图案......”杨芷幽凝视着耳坠，眼中闪过一丝困惑，“我从未见过。”
“这不是普通的信物。”陈远用布条缠好指尖的伤口，“玄鸟乃商祖，衔钱通四海。你父亲留下的，恐怕是一个完整的商路印记。”
雷大炮在船尾掌舵，闻言忍不住回头：“哨官，您还懂这些？”
“书上看过。”陈远淡淡带过，目光始终锁定在黑暗的江面上，“加快速度，我们要在天亮前赶到牙岛。”
江水湍急，篷船在浪涛中起伏。两个时辰后，前方黑暗中终于现出牙岛的轮廓——那是一座怪石嶙峋的孤岛，像一颗獠牙突出在江心。
“绕到岛北。”陈远下令，“避开主航道。”
船只悄无声息地滑入岛背的阴影中。这里水流相对平缓，崖壁上垂下的藤蔓如帘幕般遮天蔽日。
“就在这等？”雷大炮压低声音。
陈远摇头，指向崖壁下一处不起眼的凹陷：“把船划进去。”
那是一个天然形成的石窟入口，仅容一船通过。穿过十余丈的水道后，眼前豁然开朗——竟是一个隐蔽的内港，大小足以容纳数艘海船。
“这地方......”杨芷幽惊叹地环顾四周，“周叔从未提起过。”
“看来你父亲做事，果然留有后手。”陈远跃上岸，仔细打量着这个天然避风港。
石窟顶部有裂缝透下月光，照亮了岩壁上人工开凿的痕迹。这里显然被精心改造过，岸边还留着系缆的石桩。
“雷大炮，带人警戒入口。林姑娘，我们准备信物。”
陈远取出耳坠，按照周管事昏迷前的暗示，将耳坠平放在一块平整的岩石上。玄鸟图案在月光下泛着血色的光泽。
“接下来该怎么做？”杨芷幽紧张地问。
陈远沉思片刻，突然拔出腰刀，在图案上方缓缓划过。刀锋并未接触耳坠，但奇异的是，玄鸟的双眼突然亮起微弱的红光。
“这是......”杨芷幽倒吸一口凉气。
红光越来越盛，最终在岩壁上投射出一个巨大的玄鸟虚影，鸟首正对着江心方向。
“原来如此。”陈远收刀入鞘，“这不是普通的信物，是个引路的灯标。”
约莫一炷香后，江面上传来沉重的划桨声。三艘巨大的海船缓缓驶入视野，船首的灯笼在雾中若隐若现。
为首的海船上，一个虬髯汉子立在船头，手中举着个奇怪的铜镜。当铜镜对准岩壁上的玄鸟虚影时，突然发出清脆的鸣响。
“是东家的信号！”虬髯汉子激动地大喊，“靠岸！”
海船缓缓驶入内港，船身吃水极深，显然装载着重物。
虬髯汉子跳下船，快步走到陈远二人面前。他先是对着杨芷幽恭敬行礼：“可是东家小姐？”
杨芷幽镇定还礼：“家父杨秀清。”
虬髯汉子神色一肃，又看向陈远：“这位是？”
“陈远，我的合作者。”杨芷幽语气坚定，“周管事重伤，眼下一切由陈哨官做主。”
虬髯汉子打量陈远片刻，突然道：“东家可有什么信物？”
陈远将翡翠耳坠递上。虬髯汉子接过仔细查验，当看到玄鸟眼中的红光还未完全消退时，终于点头：“确实是东家的信物。在下郑四海，负责这条海路。”
“船上装的什么？”陈远直入主题。
“首船是西洋火器，二百支燧发枪，十门六磅炮。次船是药材、布匹等杂货。第三船......”郑四海压低声音，“是白银，整整十万两。”
饶是陈远早有心理准备，也不禁心头一震。这笔财富，足以武装一支军队。
“郑船主一路辛苦。”陈远神色不变，“不过现在情况有变，江口镇的刘守备已经盯上这批货了。”
郑四海冷笑：“一个守备也敢打东家货的主意？咱们这些船上的弟兄，可不是吃素的！”
“明枪易躲，暗箭难防。”陈远看向港外，“刘守备在岸上布下天罗地网，就等着我们露面。”
“那依陈哨官的意思？”
陈远目光扫过三艘海船：“货，我们要接。但不能按原计划在江口镇交割。”
他走到水边，用树枝在沙滩上画起来：“郑船主，你熟悉这一带水路。从这里往上游三十里，有个叫黑石滩的地方，可能绕过去？”
郑四海蹲下身细看，虬髯抖动：“黑石滩水浅，大船过不去。不过......”他眼睛一亮，“若是换小船转运，倒是个好地方。那里河道岔路多，容易摆脱追踪。”
“正是此意。”陈远点头，“还请郑船主分拨些人手，协助我们转运。”
“这个好说。”郑四海爽快应下，“不过陈哨官，有句话不知当问不当问。”
“请讲。”
“东家遭难后，这条商路就断了。如今小姐重掌信物，往后这生意......还做不做？”
陈远与杨芷幽对视一眼，沉声道：“做，而且要做得更大。不过具体章程，还要从长计议。”
这时，港外突然传来一声鸟鸣——是王五发出的信号。他们已经到了。
陈远精神一振：“郑船主，让你的人准备卸货。我们的人到了就开始转运。”
朝阳初升，第一缕阳光照进石窟。在三艘海船的阴影里，一场紧张的转运开始了。
陈远站在高处，望着忙碌的人群，对身边的杨芷幽低声道：“这十万两白银，就是我们的起步资金。有了它，很多事都可以开始布局了。”
杨芷幽轻抚着重新戴回耳垂的翡翠，目光复杂：“陈哨官，你想要的，恐怕不止这些吧？”
陈远微微一笑，没有回答。他的目光已经越过江面，投向更远的远方。
在那里，一个崭新的计划正在他心中酝酿。
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