老年闪电侠巴里·艾伦在安全区的躺椅上打盹的画面,通过死侍那永远关不掉的直播间,传遍了整个协会总部乃至多元宇宙的某些角落。弹幕里充满了各种情绪——同情、好奇、还有死忠粉的【老爷子挺住!】和黑粉的【跑得快老得快,科学】。
苏睿公主和神奇先生里德·理查兹的联合实验室里,气氛凝重得能拧出水来。各种监测仪器环绕着从巴里身上采集的数据,三维投影上显示着令人头疼的时间流紊乱图谱。
“问题比想象中复杂。”里德把自己弹性十足的手臂拧成一个复杂的结,以便同时操作三个控制面板,“时间债不是均匀作用于他全身的。某些细胞组织被加速了五十年,有些只有三十年,还有些……似乎受到了神速力保护,只老了十岁左右。这导致他的生理结构处于一种极不稳定的‘拼贴’状态。”
苏睿盯着那些混乱的数据流,眉头紧锁:“直接逆转整个区域的时间流呢?卡玛泰姬应该有相关法术……”
“问过了。”里德叹了口气,“莫度男爵说,作用于单个生命体的精细时间回溯,需要极高的精准度和代价,而且目标体内还掺杂着高活性、与时间紧密关联的神速力能量,成功率……他不愿给出具体数字,但我猜不会超过百分之二十。更可能的结果是,把他变成一滩时间混乱的肉泥,或者……更糟。”
就在两位顶尖科学家一筹莫展时,实验室的门被推开,死侍探进头来,脸上挂着“我有办法”的欠揍笑容。
“嘿!两位书呆子!研究出怎么给巴里充值‘青春会员’了吗?”死侍晃了进来,手里拿着一个平板,上面显示着他的直播间后台数据,“看!‘老年闪电侠’话题热度已经冲上多元宇宙热搜榜第三了!打赏金额够买下半个瓦坎达的振金矿!我们完全可以众筹给他做‘换零件’手术!我连赞助商都找好了——‘时间就是金钱’人寿保险公司!广告词我都想好了:‘闪电侠用亲身经历告诉你,不买时间保险,老了跑不动!’”
苏睿和里德同时用“你再不滚出去我就动手了”的眼神看向他。
“好吧好吧,不开玩笑。”死侍举起双手做投降状,但眼睛还在瞟着平板上的打赏数字,“说正经的,我有个主意——既然咱们这儿解决不了,为什么不去其他宇宙找找办法?比如……那个到处是蜘蛛侠的联盟?他们不是刚来过吗?说不定他们有遇到过类似情况!”
这个提议虽然来自死侍,但意外地有点道理。苏睿和里德对视一眼。
“蜘蛛侠联盟确实接触过大量平行宇宙案例,”里德沉吟道,“米圭尔·奥哈拉(蜘蛛侠2099)来自未来,对时间科技应有涉猎。而且,他们不久前才经历过我们这里的规则紊乱,对我们的‘特殊状况’有一定了解。”
“可以尝试联系。”苏睿点头,随即警告地看向死侍,“但是,威尔森顾问,这次由mSo正式接洽。你,不许参与谈判,更不许在通讯中插播广告!”
死侍撇撇嘴,小声嘟囔:“官僚主义扼杀创意……”
与此同时,安全区内,老年巴里的“慢生活”还在继续。
彼得·帕克端着一盘切成小块的、易于咀嚼的水果来看望他。巴里正尝试着从躺椅上站起来,动作缓慢得像树懒,每一个关节都在发出轻微的抗议声。
“谢了,孩子。”巴里接过盘子,手有些颤抖,“以前……我一秒钟能吃光这么十盘。现在……得花十分钟。”
“慢慢来,巴里。”彼得帮他调整了一下靠垫,“苏睿公主他们正在想办法。而且……说实话,你这样也挺好的,至少不用总担心你把什么东西撞坏或者……加速到时间错乱。”
巴里苦笑了一下,脸上的皱纹堆叠起来:“是啊……‘慢下来’的感觉……真奇怪。好像整个世界都在……等我。可我已经……等不及想回去了。”他望向远处,眼神浑浊却依然带着渴望,“不知道中城怎么样了……无赖帮那些家伙,会不会因为我不在……开派对庆祝?”
彼得正想安慰几句,突然,安全区的门再次打开,一个小小的、毛茸茸的身影溜了进来。
是蜘猫侠。
她轻盈地跳到巴里躺椅旁的矮桌上,翡翠般的眼睛好奇地打量着这位“新版”闪电侠。老年巴里也注意到了她,迟缓地转过头,对她露出一个慈祥(且布满皱纹)的微笑。
“嘿……小猫。你也来看……我这个老头子啦?”
蜘猫侠没有回应,只是继续打量着他,小巧的鼻子轻轻抽动,似乎在分析他的气味变化。然后,她做出了一个让彼得和巴里都意外的举动——
她伸出带着肉垫的爪子,非常轻柔地、试探性地,拍了拍巴里放在扶手上、布满老年斑的手背。
动作很轻,带着一种近乎……安抚的意味。
就在她的爪子接触巴里皮肤的瞬间,异变陡生!
巴里手背上那几道最明显的皱纹,如同被抚平的绸缎般,竟然……微微舒展了一些?!虽然变化极其细微,但彼得看得清清楚楚!更神奇的是,蜘猫侠爪尖接触的地方,闪过了一丝微不可查的、柔和的金绿色光晕,转瞬即逝!
“喵?”蜘猫侠自己也似乎愣了一下,收回爪子,疑惑地看着自己的肉垫。
巴里也感觉到了什么,他抬起手,看着刚才被触碰的地方,又看看蜘猫侠,浑浊的眼睛里闪过一丝惊奇:“刚才……好像……暖和了一下?是我的……错觉吗?”
彼得心脏狂跳!难道蜘猫侠那诡异的“概率魔法”或者“萌之力”,对时间债也有影响?
他赶紧通过通讯器联系苏睿:“苏睿!安全区!蜘猫侠好像……对巴里的老化状态有反应!”
几分钟后,苏睿、里德,甚至被勒令“保持距离但可以观察”的死侍,都聚集到了安全区。技术团队架起了更精密的扫描仪器,对准了巴里和蜘猫侠。
在众人的注视下,蜘猫侠似乎对成为焦点有些不耐烦,但她还是再次靠近巴里,这次用脑袋蹭了蹭他的手臂。
同样的现象再次发生!巴里手臂上松弛的皮肤似乎收紧了一点点,虽然远未恢复到年轻状态,但那细微的变化在仪器上清晰可见!
“不可思议!”里德看着数据,眼睛瞪大,“检测到微弱的、无法分类的规则性干涉……正在中和局部的时间畸变!虽然效率极低,但这证明时间债并非完全不可逆!”
“是她的‘存在’本身在影响规则?”苏睿分析道,“就像她能驱散其他规则污染一样?”
死侍立刻举起自拍杆:“看到了吗老铁们!猫主子的‘除皱按摩’服务!一次触摸,年轻一秒!现在预约,享受八折优惠!支持流量币支付!”
没人理他。苏睿和里德迅速讨论起来。
“如果蜘猫侠的‘规则调和’能力可以局部逆转时间债,那么理论上,只要能放大这种效应,或者找到其他具有类似‘规则修复’特性的存在协同作用……”里德快速说道。
“蜘蛛侠联盟那边我已经发出正式求助信息了。”苏睿说,“另外,卡玛泰姬那边,斯特兰奇博士最近进步神速,或许可以请他来看看,魔法视角能否与这种‘规则调和’结合……”
就在这时,mSo的通讯频道传来消息:“报告!蜘蛛侠联盟回复了!蜘蛛侠2099米圭尔·奥哈拉表示,他们确实处理过一起涉及‘时间加速老化’的案例,并愿意提供技术支持!另外……他们提到,可能会带一位‘专家’过来。”
“专家?”彼得好奇。
“一位……曾经被时间诅咒,体验过急速衰老又恢复的蜘蛛侠。”技术员念着信息,“代号……‘蜘蛛侠:仅剩之日’(Spider-man: Reign)?资料显示,他来自一个……相当黑暗的宇宙。”
“管他黑不黑暗,能治老头就行!”死侍插嘴,“快快快!请过来!我的直播间需要新素材——‘双倍老头,双倍快乐’!不对,是一个老头和一个……呃,经历过老头的?”
计划迅速制定:一方面等待蜘蛛侠联盟的“时间专家”到来;另一方面,尝试让蜘猫侠更积极地与巴里互动(用高级金枪鱼诱惑);同时,准备卡玛泰姬的魔法辅助。
然而,在等待支援和准备仪器的过程中,意外再次发生。
也许是蜘猫侠的几次接触起了作用,也许是巴里体内残存的神速力在自发抗争,又或许是之前积累的时间债在紊乱中达到了某个临界点——当技术团队尝试用低强度能量场模拟蜘猫侠的“规则波动”时,巴里的身体突然剧烈颤抖起来!
他周身的空间开始扭曲,发出玻璃摩擦般的刺耳声响!衰老的迹象如同退潮般迅速逆转,但又以一种失控的速度向另一个极端狂奔!
在所有人惊恐的注视下,躺在椅子上的巴里,那花白的头发迅速转黑,皱纹消失,皮肤变得紧致……但变化没有停止!
他的身体开始缩小!战衣变得宽松!
面容从老年,变回中年,变回青年,然后……继续年轻化!
五官变得稚嫩,体型缩小,声音也从苍老沙哑,变成低沉,再变成清亮,最后……
当一切稳定下来时,躺椅上已经不见了白发苍苍的闪电侠。
取而代之的,是一个看起来只有四五岁大、穿着极不合身的宽大红色战衣、正揉着眼睛、一脸懵懂的小男孩!
小男孩打了个哈欠,用稚嫩的声音嘟囔道:“唔……爸爸?我梦见……我跑得好快……还变成了老爷爷……”
全场死寂。
死侍第一个反应过来,他的直播间镜头都快怼到小男孩脸上了,声音因激动而变形:
“兄——弟——们——!”
“见证奇迹的时刻!”
“老年闪电侠一夜返老还童!不!是返童!”
“现在登场的是——闪电宝宝!”
“这流量!这话题!我要发了!彻底发了!”
“闪电宝宝全球后援会现在成立!我是会长!”
彼得看着躺椅上那个眨巴着大眼睛、似乎还没搞清楚状况的“巴里·艾伦(幼儿版)”,又看了看陷入癫狂的死侍,感觉自己的蜘蛛感应不是报警,而是直接短路了。
苏睿扶着额头,感觉自己的职业生涯正在经历一场荒诞主义的终极考验。
里德则已经开始记录:“……时间债紊乱引发年龄状态失控反弹,目前稳定在……约四岁生理年龄。神速力活性……显着降低,但以另一种形式存在,表现为极高的基础代谢和……多动倾向?”
仿佛为了印证里德的话,“闪电宝宝”巴里似乎清醒了一些,他好奇地看了看周围陌生的环境和人群,然后——本能地,尝试移动。
“嗖——!”
一道小小的、速度却依然远超常人的红色残影,从躺椅上窜了出去!虽然远不及他巅峰时的速度,但对于一个四岁孩子来说,这速度快得离谱!
“哇!飞喽!”小巴里开心地喊着,在安全区内跌跌撞撞地跑了起来,宽大的战衣拖在地上,差点把他绊倒。
“抓住他!小心别让他撞到仪器!”彼得赶紧追了上去,但小巴里的速度时快时慢,又不懂控制方向,在安全区内横冲直撞,场面一度十分混乱。
蜘猫侠蹲在控制台上,看着下面那个到处乱窜的小不点,翡翠般的眼睛里第一次露出了明显的、毫不掩饰的……
嫌弃。
她“喵”了一声,跳下控制台,灵巧地躲开小巴里无意识的冲撞,径直走向门口,仿佛在说:“你们自己玩吧,本喵不奉陪了。”
协会总部的时间债危机,以一种谁也未曾预料的方式“解决”了。
老年闪电侠消失了。
但一个穿着成人战衣、拥有残存神速力、精力过剩且完全不懂危险的……
闪电宝宝,诞生了。
而如何照顾(并阻止死侍利用)这位超级宝宝,成了协会总部面临的全新挑战。彼得看着那个终于被抓住、正在他怀里挣扎扭动、喊着“放开我我要跑”的小巴里,露出了比面对六个反派时还要绝望的表情。
苏睿的声音从通讯器传来,带着深深的无力感:
“通知后勤……准备婴儿用品。最高安全标准。”
“还有,在蜘蛛侠联盟的专家和卡玛泰姬的法师到来之前……”
“谁去看住孩子?”
“以及,看住死侍?”
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