夏日炎炎，义卖筹备处的气氛却如同寒冬般凝重。
随着义卖日期临近，各项准备工作进入了冲刺阶段，然而最关键的物资环节却出了大问题。
“小姐，百草堂的王掌柜派人传话，说……说他们库房前两天遭了贼，丢了一批贵重药材，实在拿不出多余的存货来支持义卖了，之前谈好的捐赠也只能作罢。”小莲脸色难看地禀报，声音都带着一丝颤抖。
紧接着，负责联络绸缎布匹的管事也面色焦急地跑了进来：“小姐，锦绣阁那边也变卦了！他们老板突然说，接了个宫里的大单子，所有的好料子都要优先供应宫里，实在匀不出多余的布匹给我们了，连之前口头答应的成本价供应都做不到了，还把价格抬高了三成！”
百草堂和锦绣阁，是京城最大的药材商和绸缎庄之一，也是这次义卖活动药材和布匹类物资的主要来源。洛云曦之前亲自出面洽谈，两家老板看在相府和东宫的面子上，都答应得好好的，甚至表示愿意带头捐赠一部分。
如今，两家几乎在同一时间以看似合理的借口反悔，这绝不可能是巧合！
“库房遭贼？宫里大单？”洛云曦坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，凤眸中一片冰冷。这些借口拙劣得可笑，分明是有人在背后动了手脚，想要釜底抽薪，掐断义卖的物资来源，让她这个总负责人难堪，让整个活动办不下去！
一直旁观的李主事见状，假惺惺地上前劝道：“洛大小姐，您也别太着急。这做生意嘛，总有各种意外。要不……咱们先向太子殿下禀报一下困难？看看殿下那边能不能想想办法？”他嘴上说着帮忙，眼底却藏着一丝幸灾乐祸。若是洛云曦连这点事都办不好，正好可以向太子告状，说她办事不力。
洛云曦淡淡瞥了他一眼，没有理会他的“好意”。求助太子？那正中了某些人的下怀，只会显得她无能。
她挥手让下属们暂时退下，独自一人坐在空荡荡的筹备处，陷入了沉思。
会是谁？三皇子轩辕冽？柳氏？还是其他隐藏的对手？目的无非是阻挠太子借义卖获取名声，同时打击她这个新近冒起、又被太子“看重”的人物。
看来，光靠明面上的力量和手段，已经不足以应对这暗流汹涌的局面了。
当晚，夜深人静。听雨阁深处的密室内，烛火通明。
洛云曦看着恭敬立在面前的石头，神色沉静，语气却带着不容置疑的命令：“石头，启动‘魅影’。”
石头眼神一凛，躬身道：“请小姐示下！”
“义卖筹备受阻，百草堂和锦绣阁同时变卦，背后必有黑手。”洛云曦直截了当，“我不管你们用什么方法，三天之内，给我查清楚：是谁在指使他们？用了什么手段？我要确凿的证据！记住，行动必须绝对隐秘，不能暴露我们自己，更不能打草惊蛇。”
这是“魅影”组建以来，接到的第一个真正意义上的实战任务。石头感受到了重任在肩，郑重道：“属下明白！定不辱使命！”
他行了一礼，身影如同鬼魅般悄无声息地退出了密室。
接下来的三天，京城表面风平浪静，但暗地里，一张无形的网已经悄然撒开。
“魅影”的成员们如同水滴融入大海，消失在京城的各个角落。
有人扮作走街串巷的小贩，在百草堂和锦绣阁的后门附近转悠，竖起耳朵捕捉着伙计们的闲谈和抱怨；
有人化身赌徒或酒客，流连于与两家商铺管事相熟的圈子常去的酒肆茶楼，旁敲侧击地打探消息；
有人则利用夜色和自身的潜行技巧，悄无声息地接近刘全——三皇子府大管家的府邸外围，以及百草堂、锦绣阁老板的住所，观察着异常的访客和动静；
甚至有人冒险渗透到了“影坊”的外围，试图从那些消息灵通的掮客口中探听一丝线索。
他们分工明确，行动高效，运用着洛云曦传授的现代侦察与反侦察技巧，收集着一点一滴的信息碎片，再通过隐秘的渠道迅速汇总。
第三天深夜，石头再次出现在听雨阁密室。他依旧一身黑衣，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，透着完成任务的兴奋。
他将几卷用特殊药水写就的密信，以及一小叠看似不起眼的便条和账目誊抄本，恭敬地呈到洛云曦面前。
“小姐，查清楚了。”石头的声音低沉而有力，“百草堂和锦绣阁突然变卦，确实是有人在背后捣鬼。指使者，正是三皇子府的大管家，刘全！”
洛云曦目光一凝。果然是他！
石头继续汇报道：“刘全分别找到了百草堂的王掌柜和锦绣阁的钱老板。对王掌柜，刘全似乎是抓住了他早年贩卖假药材的把柄，威胁他若不配合，便将此事捅出去，让他身败名裂。对钱老板，刘全则是许诺，事成之后，三殿下会帮锦绣阁拿到明年宫廷采办绸缎的大头订单。”
“而且，”石头顿了顿，语气变得更加凝重，“我们的人在监视刘全时，有重大发现。刘全不仅暗中与好几位朝中官员往来密切——这些人表面中立，实则早已是三皇子的人——更在两天前的深夜，于城外一处僻静的庄园，秘会了一个神秘人。”
他递上一张速写的画像：“此人行踪诡秘，身手不凡，反侦察能力很强，我们的人差点跟丢。勉强画下了他的侧脸轮廓。”
洛云曦接过画像，画上的人只有一个模糊的侧影，但那阴鸷的气质却扑面而来。
“更重要的是，”石头指着一张誊抄的纸片，“我们的人在刘全与此人短暂接触的地点附近，发现了这个标记。属下记得，这个标记……与之前追查李嬷嬷失踪时，在现场附近发现的某种可疑痕迹，非常相似！”
洛云曦拿起那张纸片，上面是一个用特殊手法绘制的、与她令牌侧面刻痕极为相似的诡异花纹图案！
瞬间，所有的线索仿佛被一道闪电串联起来！
刘全，三皇子的人，威胁商家阻挠义卖，同时又在秘会与“影坊”和李嬷嬷失踪案相关的神秘人！这是否意味着，三皇子不仅是在针对太子和她，还可能……与她母亲当年的死有关？！
一股彻骨的寒意从洛云曦心底升起，但随之而来的是更加炽烈的怒火和决心！
她深深吸了口气，压下翻腾的情绪，大脑飞速运转。现在还不是打草惊蛇的时候，刘全只是个管家，他背后的三皇子，以及那个神秘人所代表的“影坊”或“隐宗”势力，才是真正的关键。
直接揭发刘全威胁商家？证据虽然有，但对方完全可以抵赖或找替罪羊，未必能伤及根本，反而会暴露自己。
洛云曦的目光落在那些记录着刘全威胁商家、涉及阻挠赈灾义卖的证据上，一个计划悄然成型。
“石头，”她抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“将这些……”她指了指关于刘全威胁百草堂和锦绣阁的证据，“用最‘意外’、最‘巧合’的方式，送到东宫太子殿下的手上。务必做得干净利落，不留任何指向我们的痕迹。”
石头微微一怔，随即立刻明白了洛云曦的用意，眼中闪过一丝钦佩：“属下明白！”借刀杀人！
太子正愁抓不到三皇子的把柄，这份“匿名”送上的大礼，他绝对不会放过！利用太子去对付刘全，既能解决眼下的义卖危机，又能将自己完美地隐藏起来。
果然，不出洛云曦所料。
两天后，消息传来。三皇子府大管家刘全，因“管教下人不严、在外行为不端、有损皇子府清誉”，被三皇子轩辕冽“怒斥”后，重打五十大板，革去了大管家之职，赶回乡下“思过”。虽然没有明说具体原因，但明眼人都看得出，这是太子与三皇子暗斗的结果，太子显然占了上风。
而几乎在刘全被处置的同一时间，百草堂的王掌柜和锦绣阁的钱老板，便态度一百八十度大转弯，亲自登门拜访洛云曦，又是道歉又是赔罪，不仅恢复了之前的合作协议，还主动加大了捐赠的额度和物资数量，并表示一定全力配合义卖活动。
一直在一旁看戏的李主事，再次见到洛云曦时，态度明显恭敬了许多，言语间甚至带着一丝不易察觉的敬畏。他虽然不知道具体发生了什么，但洛云曦能如此迅速地扭转局面，这份能量和手段，绝非寻常闺阁女子可比。
筹备处重新恢复了忙碌而有序的运转，之前遇到的阻力仿佛一夜之间消失无踪。
听雨阁内，洛云曦站在窗前，望着窗外初升的朝阳，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“魅影”的首次出击，效果显着。这把由她亲手打造的暗夜利刃，果然没有让她失望。
虽然刘全被赶走，暂时斩断了追查他与神秘人联系的线索，但这并不要紧。她已经知道了方向，也知道了对手的份量。
“盯紧被赶走的刘全，”洛云曦对身后的石头下达新的指令，“还有所有与他秘密接触过的人，特别是那个神秘人！我要知道关于‘影坊’的一切！它在哪里？如何运作？幕后是谁？”
前路迷雾重重，但手中有了这把初露锋芒的利刃，她有信心，能一步步劈开所有阻碍，直至真相大白的那一天。
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