他甚至没有片刻犹豫，立刻对身旁另一位心腹吩咐：“立刻启用最快最隐秘的信鸽通道，将‘北条使者真田太郎已抵我处，意图恐对牛家镇不利’的消息，以最高加密级别，火速传予牛家镇的林御兄弟，让他务必过来一趟。”
“是！属下即刻去办！”那心腹神色一凛，领命后转身便疾步离去，身影迅速消失在廊道尽头。
安排完报信之事，朱红枫这才缓缓起身，理了理身上绣着云纹的锦袍。
他对着心腹近卫吩咐道：“让他们到议事厅等候。另外，调一队内卫精锐过来，于议事厅外持械肃立。记住，要悄无声息地布置，不必张扬，但也要让来人看清，我红木城，并非毫无防备之软柿子。”
“遵命！”近卫领命，快步下去安排。
朱红枫负手而立，望向窗外，目光似乎穿越了城池，望向了北方。林御兄弟…这次，北条怕是来者不善啊。但无论如何，他红木城，绝不会做那背信弃义之事！
…
红木城西门，北条家使者真田太郎一行十余人，正等待着入城许可。
真田太郎脸上带着一种源自北条家强大实力的固有傲慢。
他打量着红木城那高大却更显商业繁华气息的城墙，嘴角勾起一丝不易察觉的轻蔑。
“哼，果然是以商立城的软骨头模样。”他心中暗道，“城墙修得再高，也掩不住那股铜臭味儿。
守军看起来也平平无奇，比起我北条家的精锐，简直是云泥之别。想必那城主朱红枫，也不过是个逐利之徒。
此番携重利而来，再以兵威相胁，不怕他不就范，与那林御割袍断义！”
他正暗自盘算着如何威逼利诱，一名红木城官员已至面前，不卑不亢地道：“真田先生，城主已在议事厅相候，请随我来。”
真田太郎整理了一下衣襟，昂首挺胸，带着随从，跟着礼官向城内走去。一路上，他刻意观察着城内景象。
街道宽阔整洁，商铺林立，人流如织，市井繁华远胜北条家那些更注重军事的城下町。
百姓面容大多平和满足，可见治理者确有能力。
但这更让他坚信，这样的城主，必然更加惜财惜命，更容易被利益和威胁所打动。
然而，随着他们逐渐接近城中心的城主府区域，真田太郎敏锐地感觉到一丝异样。街道上巡逻的士兵数量似乎增多了，而且这些士兵并非普通的城防军，他们身着更精良的盔甲，手持长柄朴刀或强弓劲弩，眼神锐利，步伐沉稳，周身散发着若有若无的肃杀之气，与城外所见截然不同。
越靠近那座飞檐斗拱、气势恢宏的中式风格城主府，这种肃杀的气氛就越发明显。等到他们来到议事厅所在的院落外时，真田太郎的心不由得微微一沉。
只见议事厅那扇厚重的红木大门外，左右各肃立着二十名全身披挂、仅露双目的精锐甲士！
这些甲士的目光扫过真田太郎一行人，带着毫不掩饰的审视与警惕。
“这…”真田太郎身后的随从们感受到这股压力，神色都有些紧张起来，之前的傲慢收敛了不少。
真田太郎本人也是心中一凛，脸上的傲慢之色稍稍收敛，眉头微不可察地皱起。这阵仗…可不像是对待“友邦”使者的规格啊？倒像是…如临大敌？
难道那朱红枫已经猜到了他们的来意？或者，这红木城的实力，并不像表面看起来那么简单？
他迅速调整了一下呼吸和心态，告诉自己这或许是对方的下马威，是虚张声势，绝不能自乱阵脚。
他整理了一下表情，重新挂上那副外交式的假笑，示意随从们在厅外等候，自己则深吸一口气，昂首步入了议事厅。
主位之上，一位男子正端坐其上，自然便是红木城城主朱红枫。
他并未穿戴全套官服，但自有一股不怒自威的气度。
真田太郎快步上前，按照礼仪，本应躬身行礼，通报姓名来意。
然而，他心中那份对“商贾之城”的轻视以及肩负的“使命”带来的优越感，让他刻意省略了应有的礼数，只是微微颔首，便用一种近乎平辈论交甚至居高临下的语气开口：
“朱红枫城主，在下真田太郎，奉北条家主之命，特来向你问好。”他将“问好”二字咬得稍重，带着一丝不易察觉的胁迫意味。
朱红枫端坐不动，只是淡淡开口：“原来是北条家的使者。远道而来，辛苦了。不知北条家主派阁下前来，有何贵干？”
真田太郎见对方如此平静，心中那丝不安又冒了出来，但他依旧维持着姿态，决定单刀直入：“朱城主是明白人，在下便直说了。前些时日，贵城的…盟友，那个牛家镇的林御，竟敢悍然袭击并全歼了我北条家多目元忠殿下所率的八千先锋军！此事，震动我家主公，想必朱城主，早已知道了吧？”
他紧紧盯着朱红枫，试图从对方脸上找到一丝慌乱或心虚。
朱红枫神色丝毫未变，坦然道：“此事，我自然知道。”语气平淡得像是在说一件寻常小事。
真田太郎心中一噎，对方这反应完全出乎他的意料。
他强压下不快，声音提高了几分，带着明显的威胁：“既然知道，那朱城主想必也清楚，挑衅我北条家威严者，必将付出惨痛代价！我家主公已然震怒，大军正在集结！不日便将挥师南下，以雷霆万钧之势，踏平牛家镇，鸡犬不留！以血洗此耻！”
他逼近一步，目光逼视着朱红枫：“今日前来，便是希望朱城主能认清形势，做出明智抉择！只要朱城主愿意立刻断绝与那林御的一切往来，关闭边境，坐视不理…甚至，若能在我军需要时，行些许方便（例如假意应允林御求援实则迟缓，或提供些误导情报）…”
他话锋一转，利诱道：“那么，事成之后，我北条家愿与红木城签订最优厚的通商条约，关税减免六成！并一次性赠予黄金万两、绸缎五千匹、珍珠宝玉十箱！
并以北条家之名，誓保红木城未来百年之安宁与独立！此等厚利与保障，远比那将死之人林御能给你的，要丰厚百倍！”
随即，他再次加重威胁的砝码，语气森然：“反之，若朱城主执迷不悟，仍要与那林御同流合污，为其提供援助…那么，待我大军一到，兵锋所向，皆为齑粉！
红木城亦将被视为同谋共犯！届时，烽火连天，玉石俱焚！这百年繁华富庶之地，恐将化为焦土！
城中百姓，亦将惨遭池鱼之殃！是为了一时义气而赌上一切，还是为了满城生灵与百年基业而做出明智选择？朱城主，三思啊！”
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