冲出黑风口，如同挣脱了无形的枷锁。虽然身后那隘口依旧如同巨兽蛰伏的咽喉，虽然每个人身上都带着劫后余生的疲惫与狼狈，但脚下相对平缓的山坡和迎面吹来的、不带那么浓重杀伐气的山风，还是让所有人紧绷的神经不由自主地松弛了几分。
王二娃没有选择继续赶路。天色已近黄昏，队伍体力消耗巨大，大壮虽然挺过了危险期，但依旧经不起连夜颠簸。他寻了一处背靠巨大山岩、前有稀疏林木遮挡的洼地，下令扎营休整。
这一次，不需要他过多吩咐。老烟枪主动带着几个状态稍好的手下，在营地外围布置简易的警戒陷阱和哨位；山猴子和黑娃则熟练地清理出一片空地，搜集干柴，点燃篝火；其余人则默默地将缴获的物资归拢，取出干粮和清水。
篝火燃起，跳跃的火光驱散了傍晚的寒意，也映亮了一张张疲惫却不再死气沉沉的脸。食物的香气混合着柴火的烟味，构成了一种久违的、令人心安的烟火气。
大壮被安置在篝火旁最温暖、最避风的位置，身下垫着厚厚的枯草和缴获的棉衣。山猴子小心翼翼地用缴获的干净纱布，蘸着温水，一点点湿润着他干裂的嘴唇。或许是感受到了温暖和同伴的气息，昏迷中的大壮喉咙里发出一声极其轻微的、近乎叹息的咕哝，紧蹙的眉头似乎也舒展了一瞬。
这细微的变化，让一直守在一旁的山猴子和黑娃眼睛又是一红，却不再是绝望的泪水，而是掺杂着巨大欣慰的激动。
王二娃坐在篝火旁，手里拿着一块硬邦邦的压缩饼干，慢慢地咀嚼着。他的目光扫过营地里的每一个人。
山猴子和黑娃，这两个最早跟着他的少年，如今眼神里已经找不到半分当初在王家屯时的懵懂，只剩下被战火淬炼出的坚韧和一种对同伴近乎本能的守护。他们是“山鹰”最初的骨架，也是他最可靠的臂膀。
老烟枪和他手下的残兵们，虽然依旧显得笨拙，甚至有些粗野，但他们的眼神不再仅仅是麻木和求生欲。在经历了白马驿的胜利、长途行军的磨合以及黑风口的惊险后，一种名为“归属”的东西，正在他们心底悄然生根。他们开始主动承担任务，开始学着像山猴子他们一样思考，开始真正把自己视为这支队伍的一部分。
尤其是老烟枪，这个曾经啸聚山林、如今却落魄不堪的老匪，独眼里除了对王二娃的敬畏，更多了一种找到主心骨后的踏实，以及一丝不甘沉寂、想要重新证明自己的渴望。
王二娃默默地看着这一切。他知道，一支真正的队伍，光有纪律和战斗力是不够的，更需要一种能将所有人凝聚在一起的“魂”。这种“魂”，需要在一次次同生共死中孕育，需要在篝火旁的喘息声中悄然滋长。
他咽下最后一口饼干，拿起水囊喝了一口。冰冷的水滑过喉咙，带来一丝清醒。
“都过来。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
众人一愣，纷纷放下手中的事情，围拢到篝火旁，有些疑惑地看着王二娃。就连负责外围警戒的人也竖起了耳朵。
王二娃的目光缓缓扫过众人，最后落在那跳跃的火焰上。
“说说吧。”他说道，语气平淡，“从黑云寨出来，到跟着我们走到这里，有什么想法？怕死的，后悔的，现在可以说出来。过了今晚，就没有机会了。”
这话问得突兀，甚至有些冷酷。篝火旁顿时一片寂静，只有木柴燃烧的噼啪声。
残兵们面面相觑，脸上露出忐忑和不安。老烟枪的独眼闪烁了一下，他舔了舔干裂的嘴唇，第一个开口，声音沙哑：
“怕死？妈的，谁不怕死？在黑云寨被鬼子打破寨子的时候，看着身边弟兄一个个倒下的时候，老子尿都快吓出来了！”他毫不避讳地粗声说道，“后悔？当初是有点，觉得不该信你那套，觉得跟着你是送死……”
他顿了顿，目光扫过篝火旁沉默的众人，又看了看躺在那里呼吸平稳的大壮，声音陡然提高了几分：“可现在，老子不后悔！跟着‘山鹰’，咱抢了鬼子的药，救了弟兄的命！咱穿过了‘死人沟’，闯过了黑风口！咱他妈的像个人一样在打仗，在活着！不是像老鼠一样东躲西藏，等着烂死！这比在黑云寨当个拦路抢劫的土鳖，强一百倍！”
他这番粗鲁却发自肺腑的话，像是打开了闸门。他手下一个脸上带着刀疤的汉子瓮声瓮气地接话：“老烟枪说得对！以前在寨子里，看起来威风，其实心里头虚得很！不知道明天在哪，不知道哪天就被鬼子或者仇家给端了！现在虽然苦，虽然险，但心里头踏实！知道为啥拼命，知道跟着谁干！”
“对！心里头踏实！”
“跟着‘山鹰’，有奔头！”
其他残兵也纷纷激动起来，七嘴八舌地表达着类似的想法。他们或许说不出什么大道理，但那种绝处逢生后找到方向的激动，以及对王二娃和这支队伍逐渐产生的信赖，却是真实无比的。
山猴子和黑娃听着这些话，胸脯也不由自主地挺了起来，脸上带着与有荣焉的光彩。
王二娃静静地听着，脸上依旧没有什么表情，但眼神深处，那丝冰霜似乎又融化了一分。
当众人的声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种前所未有的分量：
“你们记住今天说的话。”
“这条路，很难，很苦，会死人，可能下一个死的就是我，或者你们中的任何一个。”
“但只要还有一个人活着，‘山鹰’就不会散。只要还有一口气在，就跟鬼子干到底。”
“不是为了当英雄，是为了让咱们脚下这片土地，将来能少死几个像大壮这样的人，能让咱们的子孙后代，不用再像咱们一样，活在刺刀和恐惧底下。”
他的话语不多，却像重锤一样敲在每个人的心上。篝火旁再次陷入了沉默，但这一次的沉默，不再是忐忑和不安，而是一种沉淀下来的、更加沉重的坚定。
老烟枪用力地点了点头，独眼里闪烁着前所未有的光芒。他手下那些残兵们也纷纷握紧了拳头。
王二娃不再多说，他拿起一根树枝，拨弄了一下篝火，让火焰燃烧得更旺一些。
“轮流休息，警戒加倍。”他下达了最后的命令，然后便闭上眼睛，仿佛刚才那番话耗费了他不少心力。
众人默默散开，各自回到岗位或休息的地方。但篝火旁那番低语，却如同烙印般，深深地刻在了每个人的心里。
信任的纽带，在火光与低语中，被悄然加固。
希望的种子，在疲惫与坚定的交织下，正破土发芽。
夜色渐深，繁星满天。
在这片不知名的山洼里，一支名为“山鹰”的队伍，正围绕着篝火，进行着一次无声的蜕变。
前路依旧未知，但队伍的魂，已然凝聚。
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