墨老的实验室与其说是房间，不如说是一座被书籍和数据光幕淹没的孤岛。空气中弥漫着陈旧纸页、干燥草药以及过度运转的电子设备混合而成的独特气味。此刻，这位须发皆白的老者正趴在一张几乎被巨大卷轴完全覆盖的工作台上，鼻尖几乎要碰到那泛黄、脆弱的古老材质。
卷轴上绘制的并非星图或地图，而是一种极其抽象、由无数纠缠线条和奇异符号构成的图案，旁边配以更加晦涩难懂的星耀联盟古文。这是他从北极星基地数据库深处，结合自己家族代代相传的残篇，费尽心力复原出的关于“星火”之力本源的部分记载。
“找到了……老夫终于找到了！”墨老猛地直起身，激动得差点碰倒旁边堆叠如山的竹简，他扶了扶歪斜的老花镜，手指颤抖地指着卷轴中心一处由数个同心圆和放射状线条组成的复杂符号，“看这里！‘星火非独焰，乃群星之辉，散则为尘，聚则燎原’！”
苏清月、鹰眼以及被硬拉来的山猫围拢过来，连趴在角落里打盹的小麒麟也被这动静惊醒，好奇地凑过来，用湿漉漉的鼻子嗅了嗅那古老的卷轴，打了个小小的喷嚏。
“说人话，老墨！”山猫挠了挠他刺猬般的短发，一脸不耐，“这弯弯绕绕的，听得我头大！”
墨老深吸一口气，努力平复激动的心情，解释道：“意思是，完整的‘星火’之力，并非单一的火种，而是像无数星辰的光辉汇聚而成。它可以分散成微小的尘埃，也能聚集起来形成燎原之火！”
他指向图案外围那些如同星点般散布的微小光点：“根据记载和我的推算，王凯小友当初获得‘星火’传承时，因其自身或外力的原因，这份力量的本源并未来得及完全融合，有一部分……散落了！化作了承载着最纯粹‘星火’本源的碎片——‘星火余烬’！”
“余烬？”苏清月立刻联想到他们之前找到的那两团温暖的红光，“就是我们之前找到的那种？”
“正是！”墨老重重拍了一下大腿，“你们之前找到的，只是其中两处！根据这图谱显示，至少还有一处，可能是最关键的一处，散落在混沌废土之中！”
他指着卷轴上几个被特别标记、光芒稍亮些的光点：“这些余烬并非死物，它们与王凯小友体内的‘星火’核心同源共鸣。若能将其全部寻回，使其重归本源，或许不仅能补全他的力量根基，更能借由这股完整本源之力的冲击，洗涤他体内那些混乱的异种能量，稳定他的意识，甚至……彻底唤醒他沉睡的‘真我’！”
“全部寻回？”鹰眼眉头紧锁，声音沉稳却带着压力，“墨老，你确定？废土广阔无边，危机四伏，寻找之前两处已是侥幸。而且，基地目前的防御压力你也清楚，‘秩序之源’并非万能，外面的阴影一直在虎视眈眈。”
“老夫确定！”墨老语气斩钉截铁，他指向卷轴上一个光芒最为黯淡、位置也最为偏僻的光点，“尤其是这一处！图谱显示其能量反应最为微弱，几乎快要熄灭，但其位置……根据古籍记载和星象推算，极有可能位于一处上古‘烛龙’观测站的遗迹附近！那里或许残留着与‘烛龙之心’相关的力量，对稳定王凯小友的状态可能至关重要！”
他看向苏清月，眼神灼灼：“苏丫头，你之前不是发现‘生命摇篮’的能量能修复王凯的板板吗？老夫推测，正是因为‘生命摇篮’的技术，某种程度上模拟了‘星火’之力稳定、滋养的特性！若能集齐余烬，补全‘星火’，再结合‘生命摇篮’的辅助，双管齐下，唤醒王凯小友的把握将大大增加！甚至……这对研究如何解救林顾问，也可能提供至关重要的参考！”
苏清月的心脏剧烈地跳动起来。墨老的话为她点亮了一条清晰的道路。不仅仅是修复板板，而是从根本上解决王凯力量混乱的问题！这确实比单纯依靠“生命摇篮”温和修复要更主动，也更可能触及核心！
“干了！”山猫第一个表态，拳头砸在掌心，发出“啪”的一声响，“不就是再跑几趟废土吗？老子倒要看看，还有什么妖魔鬼怪敢挡路！为了叫醒王凯那小子，再把老林弄回来，这险值得冒！”
小麒麟也立刻“呜嗷”一声，人立而起，两只前爪拍打着胸脯（尽管它没什么胸脯），小脑袋昂得高高的，异色瞳孔里充满了“我能找到！我鼻子最灵！”的自信光芒。
鹰眼的目光扫过激动的墨老，跃跃欲试的山猫，充满希望的苏清月，还有那只信心满满的小麒麟，沉默了片刻。作为指挥官，他必须权衡利弊。基地防御不容有失，林玄的状态需要稳定，守夜人墨星也在虎视眈眈……但唤醒王凯，不仅关乎一个强大的战力，更关乎团队的灵魂，甚至可能关乎对抗“归墟”的最终希望。
“我们需要制定周密的计划。”鹰眼终于开口，声音沉稳有力，“搜寻余烬势在必行，但基地绝不能空虚。苏医生，你对王凯的情况和最了解，寻找余烬需要你的专业判断和对‘生命摇篮’能量的运用。墨老，你需要提供尽可能精确的方位指引和应对可能遇到的上古遗迹风险的知识。山猫，你负责小队的安全护卫。”
他顿了顿，目光锐利：“但我们必须分兵。苏医生、墨老、山猫，带上小麒麟，以及一队精锐战士，乘坐经过守夜人技术强化的、具备隐蔽性和机动性的载具出发。影爪、幽爪和我留守基地，协防并监视守夜人的动向。记住，你们的任务是搜寻和回收，尽量避免与大规模敌人交战，一旦得手，立刻返回！”
“明白！”苏清月和山猫齐声应道。
墨老更是激动地连连点头：“老夫这就去准备更详细的方位推算和可能需要的古籍资料！”
小麒麟兴奋地在地上转了几个圈，然后突然想起什么，跑到苏清月脚边，用脑袋蹭了蹭她，又用爪子指向医疗区的方向，眼神里带着询问。
苏清月明白它的意思，蹲下身摸了摸它的头：“放心，小吃货，我们就是为了让爸爸完全好起来才去的。我们会带上他的板板，有‘生命摇篮’的小型维生单元在，路上也能继续温养它。”
小麒麟这才满意地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
希望如同被重新拨亮的火苗，在众人心中燃烧起来。寻找散落的“星火余烬”，补全王凯的力量，唤醒他的意识——这成了眼下最明确、也最迫切的目标。
然而，就在众人摩拳擦掌，准备踏上新的征途时，谁也没有注意到，在实验室某个不显眼的角落，一个伪装成普通环境监测传感器的小装置，其内部的指示灯，极其微弱地闪烁了一下。
远在基地另一区域，守夜人执行官墨星的私人休息室内。他正端着一杯晶莹剔透、散发着淡淡能量辉光的液体，站在观测窗前，望着外面那片被“秩序之源”照亮的星空。
他手腕上一个造型简约的银色手环，屏幕悄然亮起，闪过一行加密信息：
【目标：医疗主管苏清月、顾问墨青、战斗队长山猫及源初契约者，预计将离基地，深入混沌废土。目的：搜寻“星火余烬”。关联目标：异常变量王凯。】
墨星冰蓝色的瞳孔中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹极淡的、近乎无形的弧度。
“星火余烬……散落的本源碎片……”他低声自语，指尖轻轻敲击着杯壁，“果然，变数的根源，在于不完整。彻底净化的前提，是了解其构成……或许，这是一个观察，甚至……引导的绝佳机会。”
他将杯中液体一饮而尽，眼中光芒收敛，恢复了一贯的冰冷与平静。
风暴在即，猎手与猎物，皆已就位。而真正的棋局，才刚刚开始。
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