云舟缓缓降下高度，穿过缭绕的云雾，中州大地的景象逐渐清晰。首先映入眼帘的是一座巍峨的边关巨城——镇远关。城墙高耸入云，以青黑色巨石垒砌，表面刻满阵法符文，在阳光下流转着淡淡灵光。城楼上旌旗招展，隐约可见身披灵甲、气息凌厉的守卫修士巡逻。
好雄伟的城池......苏怜雪站在云舟前端，忍不住轻声感叹。与流云仙城相比，这座边关重镇更多了几分肃杀之气，空气中弥漫着若有若无的血腥味与战意，显然经常经历战火洗礼。
朱高燨袖袍一拂，云舟化作一道流光没入袖中。他目光扫过城墙某处不起眼的阵眼，淡淡道：镇远关，中州西陲第一雄关。此地龙蛇混杂，既有四大仙宗的巡查使，也有逃亡的魔修，更有来自各方的探子。
二人随着人流走向城门。守关修士对往来行人检查颇为严格，不仅要查验身份玉牌，还要通过一面照妖镜的法宝照射。轮到苏怜雪时，镜面泛起柔和的水蓝色光华，显示其元婴初期的修为，守关修士态度顿时恭敬了几分。
就在这时，后方突然传来一阵骚动。只见一队骑着烈焰狮鹫的修士疾驰而来，为首的是个锦衣青年，神色倨傲，毫不减速地冲向城门。
让开！玄天宗办事！随从厉声喝道，鞭子直抽向挡路的百姓。
苏怜雪眉头微蹙，正欲出手，却见朱高燨指尖微不可察地一弹。那抽向百姓的鞭子突然转向，地抽在锦衣青年坐骑上。烈焰狮鹫受惊，人立而起，将那青年狠狠摔下。
谁？谁敢暗算本少主！青年狼狈爬起，怒不可遏。守关修士见状，连忙上前赔笑：少宗主息怒，这二位是初来中州的修士......
青年目光扫过苏怜雪，眼中闪过惊艳之色，但触及朱高燨平淡的目光时，没来由地打了个寒颤，到嘴边的狠话又咽了回去，冷哼一声带人离去。
入城后，苏怜雪才发现镇远关内别有洞天。街道宽阔，商铺林立，竟比流云仙城还要繁华数倍。不同的是，这里随处可见带刀佩剑的修士，个个气息彪悍。
燨哥哥，刚才那人......
玄天宗外门执事之子，仗势欺人之辈罢了。朱高燨语气平淡，中州之地，此类人不少。你既来此历练，当学会应对。
苏怜雪若有所思地点点头。她明白，这是燨哥哥在教导她中州的生存之道。
二人寻了间清净的客栈住下。是夜，苏怜雪在房中打坐时，忽然心有所感。贴身佩戴的星寂玄铁微微发烫，指引向城西某个方向。
燨哥哥，这铁片......
既有机缘，便去一探。朱高燨似乎早有所料，记住，量力而行。
苏怜雪深吸一口气，换上便装，独自朝城西而去。越往西走，街道越显破败，最后来到一处散发着霉味的旧货市场。循着感应，她在一个卖古玩的摊前停下。
摊主是个瞎眼老者，感应到苏怜雪的气息，沙哑道：仙子看中什么？
苏怜雪目光落在一枚生锈的青铜铃铛上——星寂玄铁正对此物产生共鸣。她不动声色地挑了几件寻常物件，最后才拿起铃铛：这个怎么卖？
一千灵石。老者咧嘴一笑，露出残缺的黄牙。
就在苏怜雪付钱时，几个黑影悄然围了上来。小姑娘，这铃铛我们要了。为首的黑袍修士阴恻恻道，元婴中期的威压毫不掩饰地释放。
苏怜雪心中一紧，但想到燨哥哥的教诲，强自镇定道：凡事讲究先来后到。
哼，在镇远关，我们血煞门就是规矩！黑袍修士直接伸手抓来。
电光石火间，苏怜雪本能地运转《玄元真水经》，周身泛起淡蓝光晕，一式流云袖拂出。水汽化作坚韧的丝线，巧妙地将对方力道引偏。
黑袍修士一惊，显然没料到这个元婴初期的女修有如此精妙的化解之法。
苏怜雪得势不饶人，指尖凝水成冰，无数细如牛毛的冰针悄无声息地射向对方要害。这是她这些时日参悟星寂玄铁后，结合水之大道自创的玄冰针。
黑袍修士慌忙抵挡，却被几根冰针穿透护体罡气，闷哼一声倒退数步。他惊怒交加，正要全力出手，却突然脸色剧变，仿佛看到什么恐怖事物，带着手下仓皇逃窜。
苏怜雪一愣，回头看见朱高燨不知何时出现在巷口，月光下青衫飘飘，目光平静。
燨哥哥，我......
应对尚可。朱高燨微微颔首，对敌之时，当如流水，顺势而为，以柔克刚。你已初得其中三味。
苏怜雪心中一暖，知道这是燨哥哥在肯定她的进步。她将铃铛收起，发现其上刻着与星寂玄铁类似的符文，显然同出一源。
回客栈的路上，苏怜雪忍不住问：燨哥哥，方才你可是出手了？
蝼蚁之辈，何须出手。朱高燨淡淡道，只是让他看到最恐惧的画面罢了。
苏怜雪恍然大悟，对燨哥哥的境界更加敬畏。同时，她也更加坚定了要努力修炼的决心。中州之行才刚刚开始，她要尽快成长起来，不能总是依赖燨哥哥的保护。
夜色渐深，镇远关的灯火在身后渐行渐远。苏怜雪握着那枚新得的青铜铃铛，感受着其中与星寂玄铁同源的气息，对未来的旅程既期待又忐忑。
她知道，这枚铃铛或许会引出一段新的因果。
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