玄黄大世界，黑风山脉深处的元婴异象，如同投入湖面的巨石，涟漪虽被朱高燨随手抚平，但其引发的暗流，却已在周边区域悄然扩散。数名元婴修士被莫名惊退，其中甚至包括黑煞教主这等凶名在外的人物，此事足以让诸多势力心生忌惮与猜疑。一时间，关于山脉深处隐居着某位隐世老怪的传闻不胫而走，使得原本纷乱的黑风山脉，反而陷入了一种诡异的平静，无人再敢轻易深入那片区域探个究竟。
对于外界的风波，朱高燨与苏怜雪自是毫不在意。元婴初成，苏怜雪需稳固境界，熟悉暴涨的力量，更需体悟元婴修士与天地法则更深层次的交融。朱高燨并未急于带她离开这片山脉，而是在深涧附近寻了一处灵气盎然的天然洞府，暂作栖身之所。
洞府之内，钟乳垂挂，灵泉叮咚，别有洞天。苏怜雪每日静坐悟道，演练神通。元婴已成，她施展《玄元真水经》中记载的诸般法术，威力与以往已是云泥之别。心念动处，可化水为龙，翻江倒海；可凝水成界，冰封百里；更能引动天地间的水元精气，形成领域，攻防一体。她对水之法则的领悟也愈发深刻，不再局限于形态变化，更触及了“滋养”、“净化”、“承载”等更深层的道韵。偶尔，她也会尝试炼化一丝得自星海的“星核精粹”，那精纯的星辰本源之力与玄黄大世界的厚重灵气相结合，对她的元婴滋养效果极佳，使其愈发凝练通透。
朱高燨大多时候静坐一旁，气息与山峦大地融为一体，仿佛在休憩，又似在感悟此界独特的天地法则。偶尔，他会出言指点一二，言语精辟，直指大道本源，令苏怜雪常有茅塞顿开之感。有仙帝护法，苏怜雪的境界稳固得极快，不过月余，便已彻底掌握了元婴初期的力量，气息圆融饱满。
这一日，苏怜雪结束修炼，轻声道：“燨哥哥，我的境界已初步稳固了。”
朱高燨睁开双眼，目光平静地看了她一眼，微微颔首：“嗯，根基尚可。元婴既成，闭门造车已无大益。玄黄大世界广袤精彩，当入世行走，于万丈红尘中炼心悟道，见识此界风物。”
“怜雪听燨哥哥安排。”苏怜雪眼中闪过一丝期待。她深知读万卷书不如行万里路的道理，尤其修行到了元婴阶段，心境的历练与见识的开拓，往往比单纯的积累法力更为重要。
“前方三万里，有一城，名为‘玄元城’，乃是这黑风山脉周边百万里内最大的人族修士聚集地，鱼龙混杂，消息灵通，正可一观。”朱高燨淡淡道，显然对此界地理了如指掌。
说罢，他袖袍一卷，一股无形之力包裹住两人，一步踏出，洞府外的景象便如流光般飞速后退。并非撕裂虚空，而是施展了玄妙的遁术，速度却快得惊人，山川河流在脚下瞬息掠过。
不过半日工夫，前方地平线上，便出现了一座巍峨巨城的轮廓。城墙高耸入云，以巨大的青黑岩石垒砌而成，表面铭刻着无数复杂的阵法符文，闪烁着淡淡的灵光，散发出厚重沧桑的气息。城郭连绵百里，亭台楼阁鳞次栉比，更有无数遁光如同流星般在城池上空飞进飞出，显得繁华无比。一股混杂着无数修士气息、丹药清香、法宝灵光以及红尘烟火气的庞杂波动，扑面而来。
正是玄元城。
两人在城外僻静处按下遁光，步行入城。城门处有身穿制式甲胄的修士守卫，修为皆在筑基以上，对往来行人进行简单的盘查，秩序井然。缴纳了少许入城灵石后，两人便随着人流，步入了这座巨大的修真城市。
城内景象，与外界荒野截然不同。街道宽阔，以白玉石板铺就，可供数辆兽车并行。两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展，有售卖丹药的“百草阁”，有专营法宝的“神兵楼”，有收购材料的“万宝斋”，更有酒楼、茶肆、客栈、拍卖行等等，应有尽有。空气中弥漫着各种灵草、矿物、以及刚刚出炉的丹药香气。往来行人络绎不绝，大多都是修士，修为从练气到金丹不等，偶尔还能感受到几股隐晦的元婴气息。叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。
苏怜雪好奇地打量着四周，她久居山野秘境，虽成元婴，却是第一次见到如此规模、如此热闹的修真者城市，只觉得眼界大开。街道上可见各种奇装异服之人，有身背巨剑的体修，有手持拂尘的道士，有笼罩在黑袍中的魔修，甚至还有一些半化形的妖族大摇大摆地行走，彼此之间虽偶有警惕，但大体上相安无事，显然此城规矩森严。
朱高燨神色平淡，负手而行，对周遭繁华视若无睹。他的气息收敛到了极致，看起来与寻常凡人书生无异，但所过之处，拥挤的人流却会自然而然地分开一条道路，无人能靠近他三尺之内，仿佛有无形力场存在。一些感知敏锐的高阶修士，在目光扫过他时，都会不由自主地心生凛然，下意识地移开视线，不敢多看。
两人信步来到城中一处较为清雅的茶楼，名为“听风阁”。茶楼装饰古朴，环境幽静，客人多是些气息沉稳的修士，在此品茗交谈。朱高燨选了一处靠窗的雅座，点了一壶此地特产的“云雾灵茶”。
茶香袅袅，沁人心脾。苏怜雪为朱高燨斟上一杯，自己也轻抿一口，只觉一股温和的灵气顺喉而下，滋养经脉，确非凡品。她侧耳倾听，周围修士的交谈声便清晰地传入耳中。
“……听说了吗？三个月后，‘天穹拍卖会’将在本城举行！据说此次有不少好东西流出，连元婴修士都会心动！”
“哦？可知具体有何宝物？”
“据传压轴之物，有一瓶‘万年石钟乳’，对淬炼元婴有奇效！还有一柄残缺的古宝飞剑，虽残，威力却不下于上品灵器！”
“万年石钟乳？这可是难得一见的天地灵物！看来此次拍卖会，必有一番龙争虎斗了……”
“不止呢，最近黑风山脉深处似乎也不太平静，前些时日那场元婴异象，诸位可还记得？据说有元婴老怪在那里吃了大亏，现在各方势力都在暗中探查呢……”
“嘘……慎言！此事水深，莫要引火烧身……”
听着周围的议论，苏怜雪心中微动，看向朱高燨。那“万年石钟乳”听起来似乎对稳固元婴颇有好处，而那场元婴异象，显然指的就是自己突破之时引发的动静。
朱高燨品着茶，目光淡然，仿佛对这些消息浑不在意。对他而言，什么万年石钟乳，什么古宝飞剑，与路边的石子无异。他此来，主要是让怜雪见识世面，至于其他，随缘即可。
然而，就在这时，邻桌几名修士的低声交谈，却引起了他一丝细微的注意。
“……消息可靠吗？那‘幻月秘境’真的要提前开启了？”
“千真万确！家师与城主府有些交情，听闻秘境外的封印近日波动异常，推算下来，开启之日恐怕就在一年之内！”
“幻月秘境……据说其中不仅有上古修士遗留的洞府，更可能存有‘地元灵乳’的线索！”
“地元灵乳？！那可是能洗髓伐脉、助人凝聚元婴的圣药！若能得到一滴……”
“噤声！此事机密，切莫外传！”
“地元灵乳”四字入耳，朱高燨端茶的手微微一顿，眼中掠过一丝若有所思的光芒。此物之名，他略有印象，乃是汇聚大地精华所生的先天灵物，功效玄妙，尤其对元婴之下的修士有脱胎换骨之效。倒是巧了，此物似乎与怜雪有些缘分。
他放下茶杯，看向窗外熙熙攘攘的人流，玄元城的风云，似乎比预想中更有趣一些。
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