西湖洞府之外，铅云低垂，天地间弥漫着一股山雨欲来的沉闷。湖面波澜不兴，犹如一面巨大的墨玉镜，倒映着灰暗的天空，连往常嬉戏的水鸟都踪迹全无，一片死寂。方才东厂番子带来的短暂喧嚣，已被朱高燨随手拂去，连同其存在的一切痕迹，都沉入了西湖深不见底的淤泥之中，仿佛只是投入静湖的一粒微尘。
然而，这近乎绝对的“静”，却预示着更为剧烈的“动”正在遥远的北方上演，其波澜必将席卷天下。
洞府之内，灵泉依旧叮咚，光华流转。苏怜雪虽得朱高燨安抚，言说“苍蝇已除”，但心头那抹因天地气机交感而生出的悸动与不安，却并未完全散去。她望向北方，虽有望不穿的千山万水，却能模糊地感应到，一股庞大而压抑的“势”正在那片土地上空凝聚、扭曲、濒临爆发的边缘。
朱高燨重新阖目静坐，气息与洞府、与西湖、乃至与更广阔的天地法则相连。他的神识不再局限于一时一地，而是如同高悬九天的道则之眼，冷漠地映照着这方天地的剧变。在他的感知中，北方那颗象征大明国本、代表永乐皇帝朱棣的紫微帝星，其光芒已摇曳到了极致，如同寒夜中最后一点即将被风吹熄的烛火，那维系其存在的生命之火，正以不可逆转的速度飞速流逝。
北京城，紫禁之巅，风云际会。
深宫之内，乾清宫寝殿，药石之气弥漫，却掩不住那股浓郁的衰败与死意。龙榻之上，曾经叱咤风云、马踏漠北的永乐大帝朱棣，此刻面如金纸，气若游丝，昔日锐利如鹰隼的双眸紧闭，只有胸膛微弱的起伏证明着这位雄主尚存一息。北伐归来后的沉疴宿疾，加之年事已高与国事操劳，终于在这一刻彻底爆发，如山崩海啸，摧垮了他钢铁般的意志与躯壳。
榻前，太子朱高炽跪伏在地，紧握着父亲枯瘦的手，泪流满面，泣不成声。这位以仁厚着称的储君，此刻脸上写满了悲痛、无助与对未来的深深忧虑。他知道，父皇一旦撒手人寰，压在这庞大帝国之上的擎天巨柱便将倾倒，而暗流汹涌的朝堂，虎视眈眈的兄弟（尤其是汉王朱高煦），以及北方未完全平息的边患，都将如同决堤的洪水，向他汹涌扑来。
殿外，以杨士奇、杨荣、金忠为首的内阁重臣，以及诸多勋贵皇亲，皆缄默肃立，人人面色凝重，气氛压抑得令人窒息。空气中弥漫着无声的较量与权衡，每一道目光的交汇，都可能隐藏着未来的政治风暴。
而与这悲戚凝重的氛围格格不入的，是汉王府邸方向传来的、那股几乎无法掩饰的躁动与亢奋的气息。朱高煦并未在宫中侍疾，而是称病府中，实则正与心腹密议，调兵遣将，其府中暗藏的铁甲私兵已悄然集结，京营中忠于他的将领也收到了隐晦的指令。他如同嗅到血腥味的饿狼，磨砺着爪牙，只待那最终时刻的到来，便要扑向那至高无上的宝座！
“时候到了。”
西湖洞府内，朱高燨于定中，清晰地“听”到了那根维系朱棣生命的弦，崩断的微响。几乎在同一刹那，他感知到北方那颗煌煌帝星，光芒骤熄，如同流星坠地，彻底黯淡下去！一股磅礴的龙气失去了载体，哀鸣着四散逸逸，引动整个大明疆域的气运之海剧烈翻腾！天空中的铅云仿佛被无形之手撕裂，一道凄厉的闪电划破长空，闷雷滚滚而来，豆大的雨点噼里啪啦地砸落大地，仿佛天公也在为一位帝王的逝去而垂泪。
“父皇……驾崩了？！”
乾清宫内，太子朱高炽发出一声撕心裂肺的悲呼，伏地痛哭。
“陛下！龙驭上宾了！”
殿外，沉重的丧钟被敲响，一声接着一声，悲凉而肃穆，瞬间传遍了整个北京城，继而将以八百里加急的速度，传遍帝国的每一个角落！
天下，自此改易！
几乎在帝星陨落、丧钟敲响的同一瞬间，汉王府中，朱高煦猛地站起身，眼中爆射出骇人的精光与毫不掩饰的狂喜！他不再掩饰，厉声喝道：“时机已到！按计划行事！控制九门！包围皇城！凡有阻挠者，格杀勿论！”
蛰伏的毒蛇，终于亮出了致命的獠牙！一场围绕着皇位继承的血腥政变，在永乐皇帝尸骨未寒之际，已然拉开序幕！
西湖洞府内，朱高燨缓缓睁开双眼，眸中无悲无喜，只有一片看尽沧桑的淡漠。帝星陨落，新皇未立，旧力已竭，新力未生，此刻正是天地气运最混乱、因果最纠缠之时。他感受到，无数道或明或暗的目光，或因皇权更迭，或因先前东厂之事，正以更密集、更凌厉的方式，扫过江南，扫过西湖区域。
“树欲静而风不止。”他轻声自语，目光掠过身旁仍在凝神感应外界气运变化的苏怜雪，“这凡尘的漩涡，看来是避不开了。”
是继续隐匿，静观其变？还是……顺势而为，在这王朝更迭的节点上，落下属于他仙帝的一子？
朱高燨的指尖，无意识地在石桌上轻轻敲击着，发出规律的轻响，仿佛在权衡着某个重大的决定。洞外，暴雨倾盆，雷声隆隆，仿佛在为一场即将到来的、席卷天下的巨大风暴，奏响恢弘而压抑的序曲。
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