解决了那三个不长眼的劫匪后，三人的行程顺利了许多。或许是因为靠近了部落经常活动的区域，强大的妖兽踪迹渐稀，林间也开始出现一些人为踩踏出的小径。
又行了大半日，耳边隐约传来了潺潺的流水声。拨开一丛茂密的灌木，一条约莫三四丈宽的小河出现在眼前。河水清澈，流淌不急，在阳光下泛着粼粼波光。
“到了！就是这条河！”石猛脸上露出喜色，指着小河对岸的方向，“沿着这条河往上再走小半天，就能看到部落设置的临时营地了，也是我们这次试炼约定的集合点。”
看到这熟悉的河流，连姬岩和蓝彩儿心中也安定不少，生出一种游子归家般的亲切感。这一趟沉星湖之行，虽然收获巨大，但过程可谓惊心动魄，如今总算快要回到族人的地方了。
三人沿着河岸逆流而上，脚步轻快了许多。河岸边生长着不少低矮的果树，上面挂着些青红相间的野果，偶尔能看到一些小兽在河边饮水，见到人来，便机警地窜入林中。
走了约莫一个时辰，前方河湾处，隐隐传来了人语声，似乎还不止一两个。
“看来有人比我们先到了。”姬岩说道，三人加快脚步，转过河湾。
只见前方一片较为开阔的河滩空地上，已经聚集了二三十人，大多是年轻的面孔，穿着各异的皮甲或麻布衣衫，正是此次参与试炼的各部族青年。空地中央燃着几堆篝火，上面架着烤得滋滋冒油的兽肉，香气四溢。不少人围坐在火堆旁，大声谈笑着，气氛热烈。
看到姬岩三人从林中走出，河滩上不少人的目光都投了过来。
“咦？是姬岩兄弟和石猛！”一个洪亮的声音响起，一个身材高大、肤色黝黑的青年站起身，笑着迎了过来，正是黑山部落的乌辰。他之前与姬岩他们在狩猎中有过合作，算是熟识。
“乌辰大哥。”姬岩也笑着打招呼。
乌辰走过来，热情地拍了拍姬岩和石猛的肩膀，目光在蓝彩儿身上停留一瞬，点头致意，然后朗声笑道：“哈哈，可算又见到你们了！看样子你们这一趟收获不错啊，精气神都不一样了！”他这话倒不是客套，如今的姬岩，眼神更加沉静深邃，气息内敛；石猛则更加精悍，眼神开阖间精光闪动；就连蓝彩儿，也给人一种更加空灵缥缈的感觉。
“乌辰大哥不也一样？”姬岩笑道，他能感觉到乌辰身上的气血更加旺盛，显然也有所精进。
“嘿嘿，运气不错，找到了一处前辈猎人留下的遗泽，得了一卷驯养猛禽的心得，还有几株不错的草药。”乌辰指了指自己肩膀上站着一只神骏的黑羽鹰雏鸟，那鹰雏眼神锐利，显然不凡。“这小家伙就是按照心得孵化的，以后成长起来，可是狩猎的好帮手。”
这时，又有几个相熟的青年围了过来，互相打着招呼，询问着各自的经历。
一个来自河畔部落，名叫阿水的瘦高青年，兴奋地展示着他腰间挂着的一对分水刺，那分水刺通体湛蓝，隐隐有水波流转：“我在一个干涸的河床底下，发现了一个前辈坐化的洞府，得了这对‘流波刺’和一部配套的水元战技！嘿嘿，以后下水摸鱼……不对，是水下战斗，可厉害多了！”
另一个身材敦实，来自巨石部落的青年石磊，则憨厚地笑着，拍了拍自己背上的一面看起来颇为古旧的石盾：“我掉进一个地缝里，没想到下面别有洞天，得到了一位远古体修前辈的部分传承，主要是这面‘沉山盾’的运用法门，防御力强了很多。”
众人七嘴八舌，分享着各自的奇遇。有人找到了珍稀的矿石，有人采摘到了年份久远的灵药，有人猎杀到了强大的妖兽，获取了珍贵的材料，也有人像乌辰、阿水、石磊一样，得到了某些前辈遗留的功法、战技或者特殊器具的传承。
虽然并非人人都像姬岩他们那样遭遇惊天动地的大机缘，但看得出，这次试炼，大家确实都各有收获，脸上都洋溢着喜悦和满足。这对于他们个人以及各自部落的未来，都有着不小的好处。
姬岩三人听着众人的讲述，也为大家感到高兴。他们并未过多提及自己的经历，只简单说了遭遇了几头厉害妖兽，侥幸逃脱，收获了些材料，算是搪塞了过去。毕竟沉星湖、黄金大殿、古鼎这些事情太过惊世骇俗，不宜宣扬。
石猛看着大家都有收获，心里也痒痒，忍不住把自己猎杀了一头四级妖兽“铁背山猪”的事情说了出来，引得众人一阵惊叹。四级妖兽，对于他们这些年轻猎人来说，已经是极难对付的存在了。
“还是岩哥厉害，关键时刻挡住了那山猪的冲撞，我才有机会得手。”石猛不忘补充道，把功劳也分给姬岩。
姬岩笑了笑，没有多说。
众人围着篝火坐下，分享着烤好的兽肉和各自携带的干粮，谈论着试炼中的惊险与趣事，气氛融洽。姬岩看着这一张张充满朝气与希望的脸庞，感受着这久违的热闹与轻松，心中也颇为宁静。这就是部落的未来，充满了无限可能。
随着时间推移，赶到这处河滩集合点的人越来越多。到了傍晚时分，原本二三十人的队伍，已经扩大到了五六十人。空地上更加热闹，篝火也增添了好几堆，映照着一张张年轻而兴奋的脸庞。
负责此次试炼带队的一位石村族老，一位头发花白但精神矍铄的老猎人，清点了人数，见大部分参与试炼的青年都已安全返回，且大多气息有所增长，脸上露出了欣慰的笑容。
“好了，孩子们！”老族老声音洪亮，压下了现场的嘈杂，“看到你们都平安归来，还有所收获，老夫很欣慰！这说明你们没有辜负部落的期望，在蛮荒中得到了磨砺和成长！”
“今晚我们就在这里扎营休息，明日一早，启程返回部落！将你们的收获和成长，带给你们的亲人，带给你们的部落！”
“吼！”青年们纷纷发出兴奋的欢呼声，声震河滩，惊起了林间栖息的飞鸟。
夜色渐深，河滩上篝火熊熊，欢声笑语不断。姬岩、石猛和蓝彩儿坐在一处稍安静的篝火旁，看着眼前热闹的景象，再回想沉星湖底的经历，恍如隔世。
明日，就能回到石村了。带着满满的收获，也带着更多的未知与责任。
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