宋家庄的议事堂被重新布置过，长桌铺着新染的青布，两侧摆着八张木椅，对应八个联盟势力。晨光透过窗棂洒进来，落在桌案中央的空白盟约上，泛着淡淡的光晕。各庄庄头陆续入座，周老栓坐在宋阳左手边，手里攥着旱烟杆却没点燃；赵猛坐得笔直，眼神锐利地扫过众人；李崇德则微微低头，手指无意识地摩挲着桌沿，透着几分谨慎。
“今日召集各位，是为了给咱们联盟定个‘主心骨’。”周老栓率先开口，声音洪亮，打破了沉默，“清军主力北上，眼看就要到咱们地界，咱们联盟不能群龙无首。论本事、论功劳、论实力，宋庄主都是咱们的领头人，我提议，推举宋阳兄弟为联盟总指挥，总领所有事务！”
话音刚落，赵猛立刻拍桌附和：“周老栓说得对！宋庄主带咱们找水源、清匪患、建联盟，没他咱们早完了！总指挥就得是他，我赵猛第一个赞成！”
刘福、张老实也纷纷点头，连之前一直观望的李崇德，也缓缓开口：“宋庄主确实有能力，联盟有他牵头，才能凝聚合力，我也赞成。”
所有人的目光都集中在宋阳身上，议事堂里静得能听到窗外的鸟鸣。宋阳却微微摆手，脸上露出谦逊的神色：“各位抬举宋某了。联盟是八个庄子一起建的，该是‘共商共治’，我宋阳不过是做了些分内事，哪敢当‘总指挥’的名头？不如咱们设个‘议事会’，各庄轮流牵头，遇事一起商量，这样更公平。”
“这可不行！”周老栓急得站起来，拐杖在地上顿了顿，“轮流牵头？遇到急事谁来拍板？清军来了，咱们还在扯皮谁牵头，那不就完了？宋庄主，您别推辞，咱们不是捧您，是信您！”
“是啊小哥！”王二柱站在宋阳身后，忍不住开口，“您带咱们找到暗河，清了周边的匪患，还教大家节水技术，要是没有您，咱们联盟根本建不起来！您要是不当总指挥，谁还能服众？”
赵猛也跟着站起来，走到宋阳面前，抱拳道：“宋庄主，我赵猛是粗人，只认本事！您有火铳队，有粮食，还有脑子，跟着您干，我放心！您要是不答应，我赵家庄就退出联盟，跟着您宋家庄单干！”
这话一出，议事堂里顿时热闹起来。刘福连忙劝：“赵庄头别冲动，宋庄主只是客气！”张老实也道：“宋庄主，您就应了吧，为了咱们所有庄子的活路！”
宋阳看着眼前恳切的众人，目光扫过周老栓发红的眼眶、赵猛坚定的眼神，还有李崇德虽犹豫却不再反对的表情，心里清楚，这不仅是信任，更是乱世里对“主心骨”的依赖。他沉默片刻，缓缓站起身，对着众人拱手：“各位的心意，宋某心领了。只是‘总指挥’担子太重，关乎上千口人的性命，宋某怕担不起……”
“您担得起！”周老栓打断他，“您要是担不起，咱们谁也担不起！”
宋阳叹了口气，脸上露出“勉为其难”的神色：“既然各位信得过宋某，那我就暂代这个‘总指挥’之位。但丑话说在前头，我若有做得不对的地方，各位尽管提，咱们议事会共同商议，绝不敢独断专行。”
“好！”众人齐声应和，周老栓更是激动地点燃旱烟，烟雾袅袅中，脸上露出了安心的笑容。宋阳坐下时，指尖轻轻敲了敲桌沿，假意推辞不是故作姿态，是为了彰显气度，更是为了看清众人的态度：大部分庄头真心拥护，少数人虽有顾虑却不敢反对，这份“众望所归”，为接下来的权力布局打下了基础。
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