夕阳沉下西山，暮色像墨汁般渐渐晕染开来，周家庄外的杨树林里，最后一丝光线也被黑暗吞噬。围攻了一下午的溃兵们渐渐露出疲态，撞门的圆木扔在地上，几个汉子靠着寨墙坐下，拿出怀里的干粮啃着，嘴里还骂骂咧咧：“这破庄子真能扛，再撞几下，老子就不信撞不开！”
他们丝毫没察觉，百余步外的杨树林里，二十道黑影正悄无声息地移动，像夜间捕猎的豹子，一步步逼近。
“石头，瞄准那个穿黑甲的，他是首领！”宋阳压低声音，指着不远处一个正叉着腰呵斥手下的汉子，那汉子穿着半副破烂的黑甲，腰间挂着一把锈迹斑斑的弯刀，显然是溃兵里说话管用的人。
石头点点头，趴在地上，端起改良劲弩，弩箭对准黑甲汉子的后背。他深吸一口气，手指扣动扳机，“咻”的一声，弩箭像一道黑影，划破夜色，精准地射中了黑甲汉子的后心。
黑甲汉子闷哼一声，身体一僵，直挺挺地倒了下去。周围的溃兵先是一愣，还没反应过来，宋阳又低喝一声：“扔火药罐！”
两个护庄队员立刻点燃陶罐口的棉线，朝着溃兵聚集最多的地方用力扔了过去。“轰隆！轰隆！”两声闷响，陶罐在溃兵堆里炸开，碎石和火星溅了一地，几个离得近的溃兵被炸得惨叫连连，身上的衣服都着了火。
“有埋伏！”溃兵们瞬间乱了套，有的摸起兵器四处张望，有的吓得往旁边躲，原本就松散的阵型彻底散成了一团。宋阳抓住机会，大喊：“劲弩齐射！瞄准弓箭手！”
二十张劲弩同时发射，“咻咻”声不绝于耳，溃兵里那几个拿着弓箭的汉子还没来得及搭箭，就被弩箭射中，倒在地上抽搐。夜色里，护庄队员们只凭声音和模糊的身影射击，却因为之前的侦察和训练，命中率极高，短短几息，就放倒了十几个溃兵。
寨墙上的周家庄庄丁们先是听到爆炸声，又看到溃兵大乱，立刻反应过来，援军到了！周老爷站在墙顶，激动得声音都发颤：“是宋小哥的人！开门，随我杀出去！”
原本死死顶着寨门的庄丁们瞬间爆发出怒吼，几个人合力搬开木杠，“吱呀”一声，寨门被拉开一道大口。周老爷手持一把长剑，率先冲了出去，身后的二十多个庄丁也跟着呐喊着冲了出来，手里的长枪、锄头对着溃兵乱戳。
溃兵本就被突袭打得晕头转向，此刻见寨门大开，庄丁们冲了出来，更是慌了神。一个溃兵刚想举刀反抗，就被王二柱一枪刺穿肩膀，疼得他扔下刀，抱着肩膀满地打滚。“别慌！结阵！”王二柱大喊着，带领护庄队员们组成小股枪阵，三人一组，互相掩护，朝着溃兵猛冲。
夜色里，护庄队的灰布短褂和周家庄庄丁的粗布衣裳混在一起，却配合得异常默契，护庄队员用劲弩和长枪压制溃兵，庄丁们则趁机清理受伤的溃兵，不让他们有反扑的机会。溃兵腹背受敌，根本组织不起抵抗，只能各自为战，时不时有人被打倒在地。
宋阳见溃兵已经乱了阵脚，立刻让队员们齐声大喊：“大顺天兵到此！降者不杀！顽抗者死！”
二十人的喊声在夜色里回荡，格外响亮。溃兵们本就是大顺军的逃兵，心里最虚的就是被“自己人”清剿，听到“大顺天兵”四个字，瞬间吓得脸色惨白。一个溃兵扔掉手里的长刀，“扑通”一声跪下：“别杀我！我投降！我不是故意逃的！”
有了第一个投降的，其他溃兵也跟着动摇了。他们本就是为了抢粮才围攻周家庄，现在不仅没抢到粮，还遇到了“大顺天兵”，哪里还有反抗的心思？一个个扔下兵器，抱着头蹲在地上，嘴里喊着“投降”。
只有几个最凶悍的溃兵，还想趁着夜色逃跑，刚跑出几步，就被石头和另外两个队员追上，劲弩一箭一个，射倒在地。宋阳特意叮嘱：“别赶尽杀绝，投降的留活口，逃跑的再动手！”他知道，这些溃兵虽然凶悍，但也是被逼无奈的流民，能不杀就不杀，留着还能问出些大顺军的消息。
从突袭开始到溃兵投降，前后不过一炷香的时间，战斗就彻底结束了。夜色里，周家庄的寨门前，满地都是溃兵扔下的兵器和受伤的汉子，投降的溃兵蹲在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。
护庄队员们举着劲弩，警惕地盯着投降的溃兵，脸上带着疲惫，却难掩兴奋——这是他们第一次真正上战场，不仅打赢了，还没一人阵亡。宋阳快步走到队员们身边，挨个检查：“都没事吧？有没有受伤？”
“小哥，俺胳膊被划了一刀，不碍事！”一个队员笑着举起胳膊，伤口不算深，只是流了点血；还有两个队员被碎石擦伤了脸，都不算严重。宋阳松了口气，让随行的庄民拿出伤药，给他们简单包扎。
周老爷快步走到宋阳面前，对着他深深一揖：“宋小哥，大恩不言谢！要是没有你，周家庄今天就真完了！”他看着满地的溃兵和护庄队员们，眼里满是敬佩，“没想到你这护庄队，这么能打！”
“周老爷客气了，咱们是联盟，互相照应是应该的。”宋阳笑着摆手，又道，“赶紧清理战场，受伤的溃兵给点伤药，投降的先关起来，明天再问他们大顺军的消息。”
周老爷连忙点头，指挥庄丁们清理战场：“快！把投降的带到庄里的柴房，受伤的先简单处理，别让他们死了！”
夜色渐深，周家庄的寨门重新关上，里面却亮起了火把，庄民们的欢呼声和感谢声传了出来。宋阳站在寨门前，看着身边兴奋的护庄队员们，心里也满是欣慰——这场解围之战，不仅救了周家庄，守住了联盟，更检验了护庄队的实战能力。
他知道，这只是宋家庄在乱世里的第一战，未来还有更多的挑战等着他们。但只要护庄队能保持这样的战斗力，只要宋家庄和周家庄的联盟稳固，就一定能在这乱世里，一步步走得更稳、更远。
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