“噗——”
又是一口瘀血喷出，带着内脏的碎片。姜尘背靠着一处废弃石屋冰冷的墙壁，脸色在金纸般的苍白与病态的潮红之间交替。他强行压下体内翻江倒海般的剧痛和龙力的紊乱，极力收敛着自身一切气息，如同融入阴影的石块。
暗影阁主最后那含怒一击以及强行闭合星空之门带来的反噬，几乎震碎了他的经脉。若非混沌龙体强悍无匹，加之镇魂钉关键时刻抵挡了大部分黑暗侵蚀，他早已身死道消。
“地阶之威，竟恐怖如斯……”他心中凛然，第一次真正体会到跨越一个大境界的绝对差距。那不仅仅是力量的多寡，更是对规则、对能量本质理解的鸿沟。
此刻，他最大的依仗——混沌龙力，因伤势和过度消耗而变得滞涩；底牌镇魂钉遗失，九龙气劲也因强行冲破禁锢而黯淡。可以说，这是他穿越至今，最为虚弱的时刻。
而外界，枯骨集已然炸开了锅。
远处传来喧嚣的人声、惊惶的呼喊，以及数道强横神识毫不客气地扫过这片区域，显然是玄月宗和其他势力被那地阶威压惊动，正在全力搜寻源头和可疑人物。
他就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
必须尽快与凌天、苏媚儿汇合！独自一人，在这种状态下，撑不了多久。
他勉强提起一丝龙力，指尖在胸口几个大穴连点数下，暂时封住严重的伤势，防止气息外泄。这是一种激发潜能的秘法，能短暂压制伤势，但事后反噬会更重。此刻，却顾不得那么多了。
他辨认了一下方向，客栈在集市的另一端。这段平日里瞬息可至的距离，此刻却显得无比漫长。
深吸一口气，姜尘身影如同鬼魅般从石屋后闪出，他没有选择直线，而是利用废墟、帐篷的阴影，以及人群的混乱作为掩护，迂回前行。每一步都牵动着体内的伤势，带来钻心的疼痛，但他眼神依旧冷静如冰。
沿途，他看到了被惊动的玄月宗弟子在街道上疾驰，看到了三大帮派的人马在暗中窥探，也听到了修士们惊疑不定的议论。
“刚才那股气息……绝对是地阶强者！”
“是从那边死巷传来的！好像有什么东西炸了！”
“莫非是重宝现世，引来了地阶大佬争夺？”
“快走，离远点，这种级别的争斗，沾上点余波我们就完了！”
混乱，成了他最好的保护色。
然而，危机总是不期而至。
就在他穿过一条相对僻静的小巷时，前方拐角处，突然转出两人。一人身形瘦高，如同竹竿，另一人则矮壮如铁塔，两人眼神凶狠，身上带着血煞帮的标记，修为皆是玄阶五段！
他们显然也是在搜寻异常，看到突然从阴影中窜出的、气息紊乱、脸色苍白的姜尘，先是一愣，随即眼中爆发出贪婪的光芒。
“小子！站住！”瘦高个厉声喝道，目光扫过姜尘染血的衣袍，“身上有什么好东西，交出来！还有，刚才那边地阶威压爆发，你看到了什么？”
他们并未立刻将姜尘与“夺宝之人”联系起来，只当他是个在混乱中受伤、可能捡到便宜的倒霉散修。
姜尘脚步一顿，心中叹息，真是怕什么来什么。以他现在的状态，对付一个玄阶五段都勉强，何况两人？
他没有说话，只是缓缓抬起头，那双深邃的眼眸中，此刻没有了平日的内敛，取而代之的是一种尸山血海中磨砺出的、冰冷刺骨的杀意！极境意志虽因伤势无法外放震慑，但这凝练如实质的杀意，却让两名血煞帮众瞬间如坠冰窟，呼吸都为之一滞！
那是斩过玄阶、直面过地阶恐怖后凝聚的煞气！
“你……”矮壮汉子被这眼神看得头皮发麻，下意识地后退了半步。
就在他们被这杀意所慑，心神动摇的瞬间！
姜尘动了！
他没有选择攻击，而是猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，体内残存的龙力以一种近乎自毁的方式轰然燃烧！
燃血遁！
这是他根据九龙诀中一门遁术改良的保命秘法，以燃烧精血和龙力为代价，换取瞬间的极致速度！
“嗤！”
他的身体表面浮现出一层淡淡的血焰，整个人化作一道近乎透明的血影，速度暴增数倍，几乎是在原地留下一个淡淡的残影，真身已从两人之间的缝隙中一穿而过，瞬间到了巷子另一端！
“什么？！”
两名血煞帮众大惊失色，他们根本没看清对方是如何动作的！等他们反应过来，那道血影已经消失在巷口。
“追！”瘦高个又惊又怒，感觉受到了戏弄。
两人刚要发力追赶，却突然感觉体内气血一阵翻涌，刚才被那冰冷杀意侵入的心神此刻才泛起阵阵后怕，脚步不由得一缓。
就这么一缓，再追出去时，街上人流熙攘，哪里还有姜尘的影子？
……
半柱香后，姜尘如同虚脱般，靠在了客栈房间的门后。他几乎是凭借着最后一丝意志，才支撑着回到了这里。身上的血焰早已熄灭，代价是伤势进一步加重，脸色苍白得没有一丝血色，气息微弱到了极点。
“姜兄！”
“姜公子！”
早已焦急等待的凌天和苏媚儿看到他这副模样，都是大吃一惊，连忙上前扶住他。
“我没事……快，布置隔绝禁制……最强的……”姜尘声音虚弱，但眼神依旧锐利。
凌天二话不说，立刻取出数面阵旗，迅速在房间四周布下，星辉之力涌动，形成一道坚固的屏障。苏媚儿则连忙取出最好的疗伤丹药，喂入姜尘口中。
丹药入腹，化作温和的药力滋养着受损的经脉，姜尘这才稍稍松了口气，但体内的空虚与剧痛依旧阵阵袭来。
“外面情况如何？”他缓了口气，问道。
凌天面色凝重：“非常糟糕。玄月宗那位坐镇的长老已经亲自去查看了爆炸现场，现在整个枯骨集风声鹤唳。三大帮派也在暗中加大搜寻力度，似乎在找什么人。姜兄，你刚才……”
“我见到了暗影阁主。”姜尘言简意赅，将星空阁楼内的惊魂一幕告知二人，略去了玲珑塔的具体细节，只说是动用了一件保命底牌才侥幸逃脱。
听完姜尘的叙述，凌天和苏媚儿都倒吸一口凉气，脸色发白。
“暗影阁主……竟然是……被黑暗同化的存在？”苏媚儿声音带着一丝颤抖，这超出了她的认知范畴。
“地阶强者……还是被黑暗侵蚀的……”凌天握紧了手中的长枪，指节发白，感到了前所未有的压力，“他称你为‘容器’……这……”
房间内的气氛压抑到了极点。一个隐藏在暗处、实力恐怖、目的不明的黑暗地阶强者，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
“枯骨集不能待了。”姜尘斩钉截铁地说道，“我们必须立刻离开！”
“可是现在戒严，玄月宗把守出口，如何离开？”凌天皱眉。
姜尘目光闪烁，脑中飞速思考。硬闯是下下策，必然暴露。伪装？在玄月宗长老和可能存在的黑暗窥视下，普通的伪装恐怕难以奏效。
就在这时，苏媚儿似乎下定了某种决心，抬起头，美眸中闪过一丝决然：“或许……我有一个办法。”
姜尘和凌天都看向她。
“我们可以借助‘灵溪宗’的渠道。”苏媚儿低声道，“我宗与玄月宗素有来往，门下弟子凭借信物，可以通行一些被玄月宗管制的区域。我身上正好带有一枚师尊赐予的玉符，或许可以借此混出去。”
姜尘看向苏媚儿，眼中带着审视。他知道苏媚儿来历不凡，但没想到她竟是附近能与玄月宗并列的霸主级势力“灵溪宗”的弟子。而且，动用宗门信物帮助他们这两个“来历不明”的人，风险极大。
“苏姑娘，此举会给你和你的宗门带来麻烦。”姜尘沉声道。
苏媚儿嫣然一笑，尽管脸色依旧有些苍白，却带着一种豁出去的明媚：“姜公子，凌天大哥，我们共同经历生死，已是盟友。况且，那黑暗阁主的存在，关乎整个大陆的安危，并非你一人的事。我灵溪宗身为正道翘楚，亦有责任探查此事。于公于私，我都不能袖手旁观。”
她顿了顿，俏皮地眨了眨眼：“再说，我相信以二位的潜力，他日必非池中之物，这份人情，说不定以后很值钱呢？”
凌天闻言，肃然起敬，抱拳道：“苏姑娘高义，凌天铭记于心！”
姜尘深深看了苏媚儿一眼，没有再推辞。此刻确实需要她的帮助。“多谢。此情，我姜尘必还。”
定下策略，三人不再耽搁。凌天协助姜尘运功化开药力，稳定伤势。苏媚儿则准备动用信物，规划离开路线。
他们必须赶在暗影阁主缓过气来，或者玄月宗查出更多线索之前，悄无声息地离开这片是非之地。
枯骨集的夜，更深了。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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