沉沙沼泽的夜晚，潮湿而阴冷。篝火的光芒在浓重的雾气中显得微弱，驱不散四周弥漫的死寂和潜伏的危险。各种不知名的虫鸣和远处传来的怪异水声，交织成令人不安的夜曲。我们围坐在火堆旁，疲惫不堪，却无人能安然入睡。
老张头一家紧紧靠在一起，裹着单薄的兽皮，身体微微发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。狗娃的母亲低声啜泣着，老张头默默拍着她的背，眼神空洞。连续的逃亡和恶劣的环境，几乎耗尽了他们的心力。
凌霜盘膝调息，脸色在火光映照下略显苍白。白日的奔波和与铁线蟒的短暂交手，对她尚未痊愈的神魂仍是负担。她需要尽快恢复。
我负责守夜，神识如同细密的网，散布在营地周围十丈范围内，警惕着任何风吹草动。沼泽的地面松软泥泞，水下暗流涌动，空气中弥漫着淡淡的、能侵蚀真气的毒瘴。在这里，连呼吸都需要运转功法过滤，对真气的消耗不小。
筑基圆满的修为，让我能支撑更久，但长时间保持高度警惕，依旧感到心神疲惫。更重要的是，此地的灵气稀薄且污浊，几乎无法用于修炼补充。待得越久，实力损耗越大。这绝非长久之计。
必须尽快找到一处相对稳定、能隔绝毒瘴、甚至有微弱灵脉的落脚点。否则，我们迟早会困死在这片沼泽中。
天亮后，我们熄灭篝火，仔细抹去痕迹，继续向沼泽深处行进。凌霜根据水流方向、植被分布和地脉气息，仔细辨别着方向，寻找可能存在的、适合栖身的“高地”或“孤岛”。
沼泽中行进异常艰难。淤泥没过小腿，每走一步都需耗费力气。芦苇荡密不透风，视线受阻，必须用棍棒探路，小心避开隐藏的泥潭和毒虫巢穴。空气中弥漫的腐臭气味令人作呕。
走了大半天，除了无边无际的沼泽和单调的芦苇，一无所获。绝望的情绪再次蔓延。连凌霜的眉头也越皱越紧。
就在午后，我们艰难地穿过一片特别茂密的芦苇丛时，前方景象豁然一变。一片较为开阔的水域出现在眼前，水域中央，赫然矗立着几座大小不一的、由黑色岩石构成的岛屿！岛屿上生长着一些耐湿的怪树和灌木，看起来比周围的沼泽地坚实得多。
“是礁岛！”凌霜眼中闪过一丝喜色，“沼泽中的岩石高地，通常由较硬的地层构成，不易塌陷，且可能残留着微弱的灵脉节点。上去看看！”
我们精神一振，小心涉水靠近。选择了一座最大的、约莫数亩大小的礁岛。岛屿边缘陡峭，但有几处可以攀爬的岩石。我们费了些力气登上岛。
岛上地面果然坚实许多，虽然潮湿，但没有深泥。怪树盘根错节，提供了些许遮蔽。凌霜仔细探查全岛，在岛屿中心一处较高的岩石下，发现了一个不大的洞穴入口。
洞穴不深，但干燥通风，入口隐蔽，易守难攻。最令人惊喜的是，在洞穴深处，有一处小小的泉眼，渗出的泉水清澈甘甜，并无毒瘴之气！而且，洞穴内的灵气浓度，虽然依旧稀薄，却比外面纯净了不少！
“就是这里了！”凌霜终于露出了些许笑容，“此地可暂作安身之所。洞穴可避风雨毒瘴，泉水可饮，灵气虽弱，却可支撑基础修炼。布下阵法，应能隐匿一段时日。”
我们大喜过望，立刻动手清理洞穴，布置营地。凌霜在洞口和岛屿四周布下隐匿阵法和预警禁制。老张头一家负责整理内部，用干燥的苔藓铺地。我则探查岛屿周围，确认没有强大的妖兽巢穴。
安顿下来后，我们终于有了喘息之机。虽然环境依旧艰苦，但比起在沼泽中漫无目的地跋涉，已是天壤之别。
接下来的几天，我们都在适应和巩固这个新的落脚点。凌霜的伤势在相对安稳的环境下加速恢复。老张头一家脸上也有了点血色，开始在岛屿边缘小心开垦一小块地，尝试种植一些耐湿的薯类。
我则开始尝试在此地修炼。灵气稀薄，修炼进展缓慢，但更重要的是，我需要寻找结丹的契机。我每日除了打坐炼气，更多的时间花在了感悟天地和锤炼神识上。
沼泽环境独特，水汽弥漫，生机与死寂交织。我尝试将神识融入这方天地，感受水流的韵律、草木的枯荣、乃至淤泥下沉寂的死亡气息。这种感悟，看似虚无，却对心境的提升和“契机”的捕捉有着微妙的作用。
一日，我在岛屿边缘打坐，神识漫无目的地扫过浑浊的河水。突然，我感应到水下深处，似乎有一丝极其微弱、却异常精纯的阴寒之气一闪而逝！那气息，与寂灭荒原阴煞泉眼的感觉有几分相似，却更加隐晦深沉！
我心中一动，集中神识仔细探查，但那气息却消失无踪，仿佛只是错觉。是水下的某种阴脉泄露？还是……埋葬在沼泽下的什么东西？
我将这个发现告诉了凌霜。
凌霜闻言，沉吟道：“沉沙沼泽形成久远，吞噬过无数生灵，地下蕴积阴气不足为奇。但精纯的阴寒之气……或许真有阴脉残留，或是某种至阴之物沉睡。不过，水下危险重重，不可贸然探查。且记下方位，待实力足够，再行打算。”
我点点头，压下心中的好奇。眼下，结丹才是重中之重。
时间在平静（相对而言）的修炼中流逝。半个月过去了。凌霜伤势痊愈，气息更胜往昔。我的修为也越发精纯，对真气的掌控达到入微之境，但结丹的那层窗户纸，却始终无法捅破。缺少一个契机，缺少一股足够强大的能量冲击。
这一夜，我照常在岛边修炼，心中有些烦躁。结丹无望，外界风波未平，我们如同困在沼泽中的囚鸟，前途迷茫。
突然，怀中的玉佩，毫无征兆地传来一阵急促的悸动！这次不再是温热，而是带着一种警示般的冰凉！方向，直指之前感应到那丝阴寒之气的河床深处！
同时，我敏锐地感觉到，远处沼泽的雾气中，传来一阵极其微弱、却快速接近的破水声！不是普通的鱼兽，那声音……带着一种规律性的划动感！
有人！或者……有东西，正从水路靠近我们的礁岛！
“敌袭！”我猛地睁开眼，低喝出声！
几乎同时，凌霜的身影已出现在我身边，目光锐利地望向声音传来的方向。老张头一家也被惊醒，惊慌地躲到洞穴深处。
平静的日子，再次被打破！新的危机，不期而至！
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