巨大的、几乎占据了整面墙壁的落地窗，将脚下那座名为“冰原”的钢铁森林的灯火辉煌尽数收揽，如同倒置的星河铺展在漆黑的绒布上。高空的寒气似乎透过强化玻璃，无声地渗入这间位于摩天大厦顶端的奢华套房内。空气里弥漫着高级雪茄的淡雅余味、冷冽的金属气息，以及一种更深邃的、难以名状的压迫感。
威廉·阿特拉斯坐在特制的悬浮椅上，姿势优雅而松弛。他修长的手指正轻轻晃动着一杯色泽如同凝固血液的液体，杯壁外缘凝结着细密的水珠，无声滑落。他脸上挂着那副永恒不变的、似乎经过精密计算般完美的微笑，目光却锐利如鹰隼，扫过刚刚走进来的克莱茵。
“马尔斯先生，”威廉的声音醇厚悦耳，带着一种掌控全局的从容，他抬了抬酒杯，示意那璀璨的窗外夜景，“欢迎来到‘穹顶’。这里，是俯瞰这座城市的最佳座席，能让人清晰地感受到……”他故意停顿了一下，让视线在克莱茵脸上停留片刻，似乎要捕捉他任何一丝细微的反应，“……一种凌驾于众生之上的视野与掌控感。您觉得，这种感觉，如何？”
克莱茵·以“马尔斯”身份行走的男人——一步步走向巨大的落地窗。他的步伐沉稳，靴跟叩击在冰凉的钛合金地板上，发出清脆而规律的笃笃声，在这过分寂静的空间里显得格外清晰。他站定在窗前，目光穿透厚厚的玻璃，投向那片被极致繁华包裹的冰冷城市。霓虹的光芒在他瞳孔深处跳跃闪烁，映照出无数光怪陆离的倒影。他深深地吸了一口气，仿佛要将这高空的稀薄空气连同那份虚幻的权力一并吸入肺腑。那空气带着金属和电路板的冷意，直抵神经末梢。
片刻的静默后，克莱茵转过身，脸上浮现出经过精心雕琢的、足以以假乱真的惊叹和谦卑。他微微欠身，语调真诚得几乎不掺一丝杂质，每一个发音都恰到好处地传递着恰到好处的恭维：“哦，尊敬的威廉·阿特拉斯先生，”他的声音不大，却清晰地回荡在空旷的室内，“我必须说，您的……这份独特的‘审美’，确实深深地震撼了我。如此视角，如此高度……让人仿佛真的能触及天空的边界，感受那……握紧万物命脉的力量。恕我直言，在这个浩瀚的世界里，恐怕再难找到像您这般，天生适合沐浴在这份光芒之下的人了。”他恰到好处地避开了“凌驾”这个赤裸裸的词汇，用更圆滑的“沐浴光芒”来应和。
威廉嘴角上扬的弧度纹丝未动，仿佛焊死在脸上。他那双深邃如古井的灰色眸子凝视着克莱茵，像两台高速运转的扫描仪，试图穿透那张温文尔雅的面具，解析其下隐藏的任何一丝迟疑、虚伪或不安的电流。他慢条斯理地轻啜了一口杯中妖异的液体，视线缓缓移动，细细审视着克莱茵眼角的细微变化、嘴唇轻抿的瞬间、甚至是指尖无意识的轻微颤动。然而，令他略感意外的是，克莱茵·马尔斯先生的仪态几乎无懈可击，眼神坦荡而带着恰到好处的敬畏，呼吸平稳，甚至连最细微的肌肉纤维都维持着完美的控制。半晌，威廉轻轻放下酒杯，杯底与悬浮椅的透明扶手相碰，发出一声细微却足以打破沉默的轻响。
“哦？马尔斯先生，”威廉的笑容扩大了一分，但眼底深处那抹锐利并未消散，“您的认同让我倍感荣幸。真的，我突然发现……我们之间似乎存在着某种难以言喻的共鸣？”他的手指优雅地在空中画了个弧线，“或许这正是伟大事业的良好开端。我坚信，我们的合作必将创造传奇，谱写未来崭新的篇章。”
他的目光扫过克莱茵身后不远处的几个保镖，最后落在了克莱茵身上：“在深入交流合作蓝图之前，请允许我略尽地主之谊。何不尝尝我们‘神创’公司刚刚调制成功的最新杰作？”威廉的悬浮椅无声地向前滑动了一小段距离，旁边一位一直静立不动、面容精致得如同顶级瓷器的侍应生立刻上前，动作标准如设定程序般，无声地从纯银托盘中取出另一杯同样的猩红色液体，恭敬地递向克莱茵。“相信我，这小小的杯中宇宙，蕴藏着非凡的体验。我想，您会爱上它的滋味的。”侍应生的眼睛过于明亮，神情过于专注，其动作的流畅性和无意识中透出的非人般的精准，都让旁观的方城心中警铃微作。
克莱茵的视线落在递过来的酒杯上。那液体在特制的晶石杯盏中缓缓荡漾、回旋，如同活物。灯光透过杯壁，将它妖异的色泽折射出深浅不一的幽光，在晶石棱角上流转生辉。它每一次与杯壁的亲密接触，都留下一道道极其短暂的血红吻痕，如同瞬间凝固的生命轨迹。那浓稠的质感、诡异的色彩，无不散发着一种令人不安的诱惑。
克莱茵看着那猩红的漩涡，脸上先前那种纯粹受宠若惊的笑容慢慢沉淀，变得更为深沉。他没有立刻伸手去接，反而勾起嘴角，露出了一个意义难明的浅笑。那笑容带着几分审慎，几分疏离，还带着一丝不易察觉的嘲讽。他抬起眼，目光越过酒杯，直视威廉那双看似平静实则深不可测的眼睛。他的声音温和依旧，却悄然多了一份不容置疑的分量：“感谢您的盛情，威廉先生。这‘新品’确实令人印象深刻。”他微微摇了摇头，幅度很小，却坚决，“不过，我认为在品尝这份……‘非凡体验’之前，或许我们可以优先切入正题，谈谈我们之间的生意的具体事宜？时间，对于如您和我这般的人来说，总显得格外宝贵。”
话音落下，房间内的温度似乎下降了几度。威廉脸上那如同雕刻上去的微笑，从嘴角到眼角的弯曲角度没有丝毫改变，甚至连开口的音调都保持着那种独特的、令人舒适的平稳节奏，完美得如同最顶级的语音合成器：“啊哈。”他轻轻发出一声意味不明的感叹，“看来马尔斯先生果然是个不折不扣的实干派。您的行程似乎被安排得滴水不漏呢？”他的悬浮椅微微转向，面向侧后方一扇隐藏极好的、闪烁着幽蓝流光的金属门，“无妨。商业的信条正是效率至上。那么，就请随我上楼详谈吧。那些令人赞叹的细节和数据，更值得在一个……更为私密的环境中细细推敲。”他的目光再次转向克莱茵身后的几位“保镖”，尤其在那个始终沉默、身姿挺拔如松、目光锐利如鹰的年轻人脸上多停留了一瞬，笑容加深，语气却带着一份不容忽视的疏离，“只是，这些充满活力、未来可期的青年才俊们，恐怕只能烦请在此稍作等待了？毕竟，这将涉及到我们‘冰原’集团的核心秘密。请原谅我的直接，甚至可能有些失礼，但此时此刻，在如此重要的事务面前，我只对您，马尔斯先生，抱有最基本的信任。”他用强调的语气说出了“信任”二字，同时眼神意味深长地掠过方城和赵风婷等人。
那“直接”和“失礼”的话语，如同投石入水。克莱茵身后的保镖们，除了方城依旧沉默如山，其他几人的呼吸节奏都发生了微不可查的变化，赵风婷的拳头在身侧悄然握紧。整个空间的气氛陡然凝固了几分，空气仿佛变成了粘稠的凝胶。
克莱茵脸上的笑容没有消失，反而绽放得更加温和，如同一朵精心培育的假花。他没有看自己的”保镖“们，只是对着威廉缓缓开口，语速平稳得如同精确的机械：“尊敬的威廉先生，”他微微颔首，动作流畅自然，“感谢您对我安全的重视。”他话锋陡然一转，语气虽依然恭敬，却带上了一丝极细微但足够清晰的锋芒，“但很抱歉，这次恐怕要辜负您的好意了。请允许我拒绝您的这项‘请求’。”
威廉微微扬眉，笑容不变，仿佛早已料到：“哦？愿闻其详。”他的悬浮椅停住，安静地停在原地。
克莱茵向前迈了一小步，他的姿态放得更低了些，声音里甚至刻意加入了恰到好处的示弱：“您或许有所不知，”他微微叹了口气，目光坦诚地迎上威廉的审视，“在面对您，我们时代真正的巨人时，我所感受到的压力……无时无刻不在提醒着我自身的渺小与脆弱。在您面前，我如同尘埃，甚至……渺小得如同匍匐在地的蝼蚁，随时可能被无形的力量碾碎。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，又像是在克服内心的某种障碍：“所以……”克莱茵抬起头，目光锐利如刀，语气却带着恳求的意味，“仅仅只是待在这穹顶之巅，这份俯瞰众生的威压，对我的心智而言已经是巨大的负担。若是在那无人知晓的、更为幽深的高度……”
后面的话他没有说完，仿佛千钧重担已让他难以喘息。但这未尽的留白，比任何直接的解释都更有力量。那是一个身处食物链下端生物，面对天敌时本能产生的、难以用理性克服的恐惧与求生欲。
威廉深邃的眼眸中极快地掠过一丝波动，快得如同错觉，随即被他完美掩藏。他像是完全理解了克莱茵的顾虑，发出了一声了然的、带着淡淡金属质感的轻笑：“呵呵……我明白了。”他的手指在悬浮椅的扶手上点了点，发出哒、哒的轻响，“看来马尔斯先生对于我的人品……似乎存在一些……不那么令人愉快的误解？”他将“误解”这个词说得极其轻柔，却字字千钧，仿佛带着冰冷的嘲讽刺破空气。
克莱茵反应极快，连忙摆手，脸上瞬间堆满了真诚的歉意和慌乱，声音也抬高了几分，带着被人误解的无辜：“不不不！威廉先生！天大的误会！您请千万别这样想！”他急切地解释道，“我对您的敬意犹如滔滔江水绵绵不绝，对您的信任更是坚如磐石！这绝非是对您人品的疑虑！绝无此意！仅仅是我本人……性情过于怯懦谨慎，从未抵达过如此令人眩晕的高度，内心实在难以踏实……”
威廉缓缓抬起一只手，动作不大，却带着一种不容置疑的权威，精准地止住了克莱茵后面试图圆场的滔滔话语。他脸上的笑容依旧保持着那迷人的弧度，眼神却锐利了几分，如同扫描仪确认了某种信息：“马尔斯先生，”他的声音恢复了平静，“言语的粉饰只会让真诚蒙尘。谨慎并非过错。如果……”他扫了一眼克莱茵身后那几个气场与普通”保镖“截然不同的身影，“…一位能让您感到安全的同伴，可以稍稍缓解您心中这份过分沉重的顾虑。那么，请便。”他做了一个极其标准的“请”的手势，姿态优雅大方，却带着一丝施舍般的宽容，眼神中掠过一丝不易察觉的寒光，“带一个您真正‘信任’的人。”‘信任’二字，被他咬得微微有些不同。
如履薄冰的气氛为之一松。克莱茵心底紧绷的弦也悄然一缓。他立刻转向自己最精锐的手下中那个最沉默也最可靠的支柱，语气果断：“方城！”
方城一步踏前，动作利落干脆，没有丝毫拖泥带水。他身姿挺拔如剑，表情沉静如水，唯独那双深邃的黑眸，锐利得如同出鞘的利刃，无声地锁定了威廉。即使隔着数米的距离，那目光所携带的冰冷审视感，也足以让人如芒在背。
“过来，跟威廉先生问好。”克莱茵的声音恢复了沉稳。
方城依言向前一步，走到距离威廉悬浮椅两步远的地方站定。他没有说话，只是微微颔首，然后，他向威廉伸出了自己的右手。那只手骨节分明，干燥而稳定，布满了训练留下的薄茧和几道浅淡却显眼的疤痕，如同无声的勋章。
威廉·阿特拉斯静静地坐在悬浮椅上，身体前倾的姿态没有改变半分。他那永恒的微笑面具纹丝不动，深邃的眼眸平静地注视着方城伸出的手，没有丝毫握手的意思。片刻之后，他只是幅度极小地、如同程序设定般地点了下头，脸上那标志性的微笑像一层完美的镀膜，既没有加深，也没有减退。
“很好。”威廉的声音带着金属般的回响，听不出喜怒，“那么，两位，请。”
隐藏的金属门无声地向内滑开，露出一条向下延伸的通道和更深处一部造型极其流畅、泛着冷白色光芒的升降梯。威廉的悬浮椅无声启动，领先进入通道。克莱茵看了一眼方城，后者给了他一个极其微小的点头确认。两人紧随其后，跨入那片泛着冷光的通道中。冰冷的气流瞬间包裹了身体。
在踏入升降梯轿厢前的一刹那，方城敏锐地捕捉到身后一道焦急而担忧的目光。他无需回头也知道那来自谁——赵风婷正死死地盯着他的背影。方城在门即将关闭前，短暂地侧了下头，用眼角的余光精准地回望过去。没有任何言语，没有任何表情，仅仅是一个极其短暂的对视。他的眼神沉稳、冷静，如同最坚硬的寒铁，清晰地传递出一个无声的信息：放心。
那眼神一闪即逝。升降梯厚重的合金门无声闭合，隔绝了内外。冰冷的金属墙壁倒映着三人模糊的身影，发出极其微弱的高频嗡鸣。极度的静谧瞬间降临，只有空气循环系统发出轻微的嘶嘶声。
威廉背对着他们，悬浮椅静止。克莱茵站在他的侧后方，脸上之前所有的谦卑、紧张、小心，如同退潮般迅速消散，只余下岩石般的沉静与眼底深处酝酿的风暴。他微微活动了一下手指关节。
方城则如同最坚毅的磐石，站在两人稍靠后的位置。他双肩微沉，脊柱拉直，身体处于一种随时可爆发的战斗姿态。他的呼吸悠长而缓慢，每一次吸气都像是将周身气流凝聚于胸腹。那双锐利的眼睛如同最精密的探测仪，一刻不停地锁定在威廉·阿特拉斯的背影上，捕捉着他脊柱的弧度、肩部肌肉的细微牵动、悬浮椅能量流逸散出的毫光、以及那看似放松搭在扶手上的手指最末梢的一丝颤动——任何一点可能预示着攻击或异常的征兆都被他放大到极致，在脑中高速分析。
然而，威廉·阿特拉斯仿佛一座深不可测的机械雕塑。他端坐的姿态完美无瑕，没有任何多余的动作。甚至当升降梯开始以远超常规的高速悄无声息地垂直向下运行时，那巨大的惯性也只让他悬浮椅的基座微微调整了一丝角度，便稳定如初。他的脊椎挺直如尺，肌肉放松自然，每一次呼吸都规律得如同精密的钟表——吸入，屏息，吐出，间隔分秒不差。
更让方城心底警钟长鸣的是，在克莱茵偶尔开口询问一两句无关痛痒的地标建筑问题时，威廉回答的声音温和流畅，思维敏捷。然而就在他声音响起的同时，方城敏锐地察觉到，威廉肩部、颈部、乃至指尖的细微状态竟没有丝毫改变！连最顶尖的伪装者也很难在发声时完全不牵动颈部和喉部的肌肉！这已经不是训练所能达到的境界……这违背了生物的生理结构！方城心中的疑云与警惕已经膨胀到极致。
这种非人的稳定和诡异的行为模式，只能指向一种可能。方城的心沉了下去，全身的肌肉绷得更紧。
下降过程似乎持续了很久，又似乎只有一瞬。就在那层压在胸口的沉闷和无声的僵持几乎抵达顶点时——
“叮。”
一声极其轻柔悦耳、如同水晶碰撞的提示音响起。光洁如镜的银色合金门悄然滑开。
外面的景象，瞬间展现在克莱茵和方城面前。
那一刹那的视觉冲击，足以让任何初次踏入此地的人心神失守，呼吸骤停。
升降梯外，并非他们预想中布满服务器机柜的冰冷机房或是布满管线的工业实验室。
映入眼帘的，是一片……如同神国之境的、浩瀚无垠的微缩宇宙！
这是一个极其巨大、无法判断边界的空间。穹顶极高，呈现出深邃的幽蓝色，其上有柔和但无法辨别光源的光点闪烁，如同真实的遥远星辰。光滑如镜的银灰色地板铺陈开来，向四面八方延伸，倒映着“天空”和地面的一切，营造出一种奇特的、令人头晕目眩的失重感。
而在这片空间的中心区域，悬浮着——与其说是机器，不如说是一座座光与能量构成的“圣殿”。
数十米高、形态各异、闪烁着无数点状流光的巨型晶体结构，无声地悬浮在半空中，以某种玄奥的韵律缓缓旋转、脉动。彩虹般变幻流淌的能量带如同柔韧的光纱，在这些结构之间蜿蜒流动、缠绕、时而融合迸发出更加炫目的光华。无数极细的、几乎不可见的能量丝线从这些“圣殿”中延伸出来，如同神经网络的触须，连接向空间底部和四周墙壁上深植的、覆盖着发光纹路的庞大金属舱体。那些舱体造型奇特，有的形似巨卵，有的如同多面晶石，有的则是流畅的生物形态，表面上流淌着密密麻麻的幽蓝色或翠绿色的光路，每一次微小的能量脉动都带起整片空间的微微共鸣，空气被电离的味道清晰可闻。
空气中充满了低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣，伴随着能量粒子相互碰撞发出的、如同遥远风铃般的碎响。浓郁纯粹的能量气息近乎实质化地弥漫在空气里，每一次呼吸都仿佛吸入了一颗微型太阳，血液似乎也随之悸动。
而在这片超越了人世间想象、介于冰冷机械与神圣造物之间的奇异世界的核心，一座最为庞大、流淌着纯粹流金光焰的悬浮晶殿正下方——一个几乎被这浩渺所忽略的操作平台前。
威廉·阿特拉斯的身影无声地转了过来，背对着那片流动的光影圣殿。此刻，他那永恒不变的微笑面具终于被撕下。取代它的，是一种源自灵魂深处、毫不掩饰的傲慢与主宰一切的信念。他那深邃的眼眸中跳动着与身后流光同源的光焰，声音仿佛与整个空间的嗡鸣共振，带着一种金属摩擦般的磁性回响和直刺人心的力量：
“尽情欣赏吧！我的客人们！”他的手臂向后方那片流光溢彩的奇迹一挥，动作带着掌控一切的睥睨，“这才是‘冰原’真正的核心！这才是屹立于这个时代浪潮之巅、无可争议的——最顶尖的科技圣殿！”他声音里的狂热与骄傲如同实质的火焰在空间里灼烧。他微微扬起下巴，视线仿佛穿透了空间顶部的幽蓝苍穹，声音陡然拔高，每一个字都如同重锤砸落：
“而我，威廉·阿特拉斯！就是这些超越人类理解的神迹唯一的——创造者、主宰者！我是神明之下的第一人！”
这狂放的宣言如同一个信号，瞬间引爆了压抑已久的火山！
克莱茵的脸上，那张精心绘制的名为马尔斯的商人面具，此刻被彻底地、撕得粉碎！取而代之的是一种混合了极度憎恶、长久压抑的愤怒以及彻底决裂的冰冷！那伪装出的温和、谦卑、甚至刻意流露的怯懦烟消云散，如同烈阳下的薄雪！他那双眼睛，此刻锐利如同碎裂的冰锥，毫无温度地刺向威廉，里面燃烧着足以焚毁一切的火焰！
他的身体微微前倾，不再是商人的谨小慎微，而是如同即将扑食的猛兽。那声音也不再刻意伪装，恢复了克莱茵原本的清越冷冽，每一个音节都如同从极地深处刮出的寒风，带着刺骨的杀意，清晰地、毫不掩饰地在这片炫目的圣殿中炸响：
“威廉·阿特拉斯！！！”
这声蕴含了无尽愤怒的厉喝，如同雷霆劈开了威廉宣言的神圣光晕！
克莱茵伸手指向这片如梦似幻的空间，手指却充满了无情的否定：“收起你这套令人作呕的扮演和亵渎神明般的自我陶醉吧！你以为你创造了什么？神迹？”他的声音陡然拔高，如同利刃出鞘的尖啸，“你制造的，只是一堆用肮脏技术缝合起来的怪物！一堆迟早会背叛创造者、反噬整个世界的活体兵器！”他的目光如同燃烧的子弹，精准地射向威廉身后那些光芒流淌的悬空晶殿，“看看这些所谓的‘艺术’！那里面，是数以万计被你强行扭曲、禁锢甚至毁灭的灵魂！它们不是进化的阶梯，它们是血淋淋的……坟场！”
克莱茵的声音如同冰锥在磨擦坚硬的金属，蕴含着彻骨的冰寒和燃烧的怒火，每一个字都掷地有声，宣告着审判：“你和你那些打着科技名号的伪神神像……”他的手臂猛地一挥，指向整片流光溢彩的空间，姿态决绝，如同下达最终神谕的祭司，“终将被你们自己创造的恐怖反噬！”
最后一句诅咒，带着近乎预言的审判力量，狠狠地砸向威廉：
“威廉·阿特拉斯！准备和你的这些……腐朽的、亵渎生命的‘仿生人’艺术品们……一同埋葬在这座虚妄的钢铁坟墓里吧。”
就在“埋葬”二字出口的瞬间！
锵——！
站在克莱茵身侧的方城，眼神早已凝成玄冰！无需任何信号，在克莱茵宣判落下的同一刹那，他的右手闪电般抬起，光华瞬间凝聚、延伸、定型！紫金剑骤然出现在他的手中。
战斗，在一瞬之间被推至爆发的临界点！
然而，面对这赤裸裸的杀机、撕破脸的控诉、以及那柄骤然出现、散发着无匹威压与古老力量的神兵利刃，威廉·阿特拉斯的反应却彻底出乎了克莱茵和方城的预料。
他没有震惊、没有愤怒、甚至没有一丝一毫的慌乱。他脸上那被克莱茵怒斥震得微微扭曲的表情瞬间消失不见，仿佛刚才那狂热和愤怒只是一层面具，而此刻终于彻底卸下。
他仿佛只是在看一场微不足道的闹剧，或者说，是两只自以为掌握了底牌的、在巨人脚边张牙舞爪的渺小蝼蚁。那份绝对的自信和不屑，如同永恒不变的法则。
威廉甚至没有回头看那柄紫金剑一眼，他的悬浮椅微微调整方向，身体彻底转向克莱茵和方城。他的嘴角，慢慢勾起一个更大的弧度。那笑容既非嘲讽，也非愤怒，而是一种……夹杂着浓浓怜悯、浓浓失望、甚至带着一丝极端无聊的、近乎神只俯视尘埃的……绝对的漠然！
他没有提高音量，那声音依旧平静无波，却如同冰冷的铁锤，清晰地、毫无阻碍地穿越了整个空间低沉的能量嗡鸣，重重砸落在这片流光溢彩的圣殿中心：
他的目光扫过紫金剑的光芒，最终落在克莱茵那张强自镇定的脸上，声音带着一种洞悉一切、操控一切的金属般质感，缓缓道：
“亲爱的克莱茵先生……刚才你有句话说得确实很对。”
他那双蕴含着冰冷流光的眼睛深深凝视着克莱茵，如同穿透了灵魂：
“你在我面前，真的……弱小得如同……尘埃里挣扎的一只蝼蚁。”
他抬起一根手指，动作轻柔优雅，仿佛只是要指点一下眼前的星辰，对着克莱茵和他身边剑拔弩张、如临大敌的方城：
“而你们……”他的目光在他们之间游移，最终落在方城和他手中的紫金剑上，嘴角的笑容变成了一个冰冷的弧度，语气里带着一丝无趣的疲惫，“天真的克莱茵，还有这位继承了某些古老力量的年轻人……”
“你们……真的觉得，就凭你们两个……”威廉的声音陡然转冷，如同万载寒冰冻裂空气，每一个字都敲打在凝重的空间里：
“能够对我……”他的手指轻轻点了点自己的胸膛，动作轻蔑，“……造成哪怕一丝一毫的……威胁吗？”
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