由慕容翊亲自率领的精锐舰队，规模不大，却堪称帝国海政司当前战力的精华。以经过修复、重新配备了星轨仪的“定海号”为旗舰，另有两艘速度与火力均衡的新式护卫舰，以及数艘用于侦查、登陆的轻型快船。所有参战人员皆为百战余生的“蛟牙”营老兵及暗卫精锐，由厉寒与玄七分别统领。
舰队并未大张旗鼓，而是借着夜色悄然驶离军港，沿着厉寒探明的隐秘航道，向着东南方向的未知群岛疾驰。星轨仪稳定运行，指引着方向，规避着海图上未标注的暗礁与异常洋流。
越是靠近那片被迷雾笼罩的海域，环境越是诡异。天空仿佛永远蒙着一层灰纱，阳光难以透入，海水的颜色呈现出一种不健康的铅灰色。空气中弥漫着与“神弃之渊”边缘相似的、令人心神不宁的压抑感，只是程度稍轻。低沉的嗡鸣声无处不在，仿佛来自海底，又仿佛来自天空。
“此地能量场依旧混乱，但似乎被某种力量约束在一定范围内，不像‘神弃之渊’那般完全失控。”沈玲珑立于“定海号”船头，闭目感受着，轻声对身旁的慕容翊说道。她的精神力经过休养，虽未完全恢复，但感知依旧敏锐。怀中的空革囊传来稳定而微弱的温润感，如同定心磐石。
慕容翊微微颔首，目光如鹰隼般扫视着前方越来越浓的迷雾：“看来，这里是被他们经营已久的一处巢穴，能够在一定程度上利用甚至约束这种混乱能量。”
舰队按照星轨仪的指引，小心翼翼地驶入迷雾。能见度骤然降低，四周只剩下船只破开铅灰色海面的哗哗声，以及那无处不在的低沉嗡鸣。星轨仪的辉光在浓雾中开辟出一小片相对清晰的空间，成为舰队唯一的依靠。
“保持队形，缓速前进。放出所有侦察艇，交替探索，注意水下和空中异常。”慕容翊的声音通过传声装置，清晰地传到各舰。
航行变得异常缓慢而紧张。浓雾中仿佛隐藏着无数双眼睛，冰冷的注视着这群不速之客。偶尔，会有巨大的、形态模糊的黑影在迷雾深处一闪而过，引得弩炮手瞬间紧张起来，但那黑影却从未靠近。
约莫在迷雾中航行了半日，前方负责侦查的快艇传回信号——发现岛屿！
透过逐渐变薄的迷雾，一片崎岖、怪石嶙峋的群岛轮廓隐约浮现。岛屿上植被稀疏，多是些颜色暗沉、形态扭曲的耐盐灌木，看不到任何炊烟或寻常的海岛村落迹象。但在岛屿深处，依稀有类似建筑的棱角露出，风格粗犷，带着非人间的几何感，与海底古城的建筑风格有几分神似，却又更加简陋和实用化。
“找到了！”厉寒眼神一厉，“各舰准备，按照预定计划，抢占外围有利位置，封锁主要水道。登陆队，准备行动！”
舰队迅速展开，两艘护卫舰如同门神般扼守住群岛出入的咽喉要道，“定海号”则寻找了一处相对隐蔽的深水区下锚。数十艘搭载着“蛟牙”营精锐和暗卫的登陆艇，如同离弦之箭，悄无声息地向着最大的那座岛屿滩头冲去。
登陆过程出乎意料的顺利，没有遭遇任何抵抗。滩头上空无一人，只有冰冷的海风卷着灰白色的沙砾。
“分散搜索，保持警戒！优先寻找码头、仓库、居住区及任何可能存放资料或进行仪式的地点！”玄七低声下令，暗卫们如同鬼魅般散入岛屿嶙峋的怪石与扭曲的灌木丛中。
沈玲珑与慕容翊在厉寒带领的精锐小队护卫下，也踏上了岛屿。脚下的土地坚硬而冰冷，带着一种不自然的滑腻感。空气中那股混乱的能量感更加强烈，甚至还夹杂着一丝淡淡的、与那异种银币相似的金属腥气。
搜索很快有了发现。在岛屿中心一处背风的洼地，他们找到了一片建筑群。这些建筑大多由巨大的、切割粗糙的黑色石块垒成，低矮而坚固，窗户狭小，门楣上雕刻着简化版的星辰与飞蛾图案，证实了此处与“尊者”势力的关联。
大部分建筑内部空空如也，只有一些简陋的生活痕迹，显然撤离得十分匆忙。但在最大的一栋石屋深处，暗卫发现了一处隐蔽的地下入口。
入口处设有机关，但在墨衡临时赶制、由精通此道的暗卫携带的破解工具面前，很快便被打开。一条向下的石阶，通往黑暗深处，散发出更加浓郁的能量波动和金属腥气。
慕容翊与沈玲珑对视一眼，率先持剑踏入，厉寒与数名好手紧随其后，将沈玲珑护在中间。
石阶向下延伸数十米，眼前豁然开朗，是一个巨大的、天然形成的洞穴，显然被后期改造过。洞穴中央，矗立着数台造型奇特的、非金非石的巨大装置，它们由管道、齿轮和闪烁着幽光的晶体构成，正在发出低沉的轰鸣，似乎在持续运转着。空气中弥漫着浓烈的硫磺和臭氧味道，以及那股熟悉的异种金属气息。
“这是……冶炼工坊？”厉寒惊讶地看着那些装置旁堆积的一些未经提炼的、闪烁着奇异光泽的矿石，以及角落里散落的、已经成型的异种银币半成品。
沈玲珑的目光却被洞穴最深处的一样东西吸引。那里有一个石台，石台上摆放着一个由纯净水晶打磨而成的、结构复杂的立体星图模型。模型正在缓缓旋转，其内部有细微的光点沿着特定的轨迹运行，与星轨仪有异曲同工之妙，但更显古老和……邪异。星图模型的下方，散落着一些写满扭曲文字和符号的皮质卷轴。
“他们的技术源头……和指挥中心……”沈玲珑快步上前，不顾慕容翊提醒小心的眼神，拿起那些卷轴快速翻阅。上面的文字她大多不识，但那些符号，尤其是关于能量引导、物质转化的图案，与她从海底古城带回的部分知识相互印证，却又走向了更加极端和功利的应用方向。
“他们在利用这里的混乱能量场，结合特定的矿石，冶炼那种合金银币……”沈玲珑恍然大悟，“同时，这个星图……似乎在监测着什么，或者……在接收着来自远方的指令？”
就在这时，那正在运转的立体星图模型，猛地爆出一团刺眼的火花，其内部运行的光点瞬间变得混乱不堪！同时，洞穴外传来了尖锐的警报声和厮杀声！
“不好！他们启动了自毁装置，或者……有埋伏！”厉寒脸色一变。
“拿上所有能带走的卷轴和样品！撤！”慕容翊当机立断，一把拉住沈玲珑的手，转身就向外冲去。
暗卫们迅速收集起石台上的卷轴和一些矿石、银币样品。
众人刚冲出地下洞穴，就看到岛屿各处，不知从何处冒出了数十名身着与之前“影蝠”相似服饰、但装备更加精良的黑衣人，正与外围的“蛟牙”营将士激烈交战！这些人身手矫健，招式狠辣，且对岛屿地形极为熟悉，利用怪石和灌木丛不断发起突袭。
更令人心惊的是，那几台巨大的冶炼装置发出的轰鸣声越来越响，表面开始出现裂纹，内部能量极不稳定，显然即将爆炸！
“掩护王爷和夫人！撤退到登陆点！”厉寒怒吼着，挥刀劈翻一名冲上来的黑衣人。
慕容翊护着沈玲珑，且战且退。箭矢从迷雾中不断射来，被他挥剑格开，或在亲卫的盾牌上撞出火花。
战斗激烈而短暂。在丢下十余具尸体后，剩余的黑衣人如同出现时一样，迅速隐没入迷雾和怪石之中，消失不见。
帝国部队不敢久留，迅速登船撤离。
就在舰队刚刚驶离群岛外围，重新没入浓雾之时——
“轰！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声从岛屿中心传来，整个群岛都仿佛震动了一下，冲天的火光与浓烟即使隔着迷雾也能隐约看见。
对方毫不犹豫地摧毁了这处据点。
站在“定海号”船尾，望着那片在爆炸后重归死寂、唯有浓烟滚滚的群岛，沈玲珑握紧了手中那几份抢救出来的皮质卷轴。
虽然未能彻底端掉这个巢穴，但获取的技术资料和样品，或许能成为揭开对方更多秘密、乃至找到其真正核心的关键。
而敌人的果断与狠辣，也预示着接下来的斗争，将更加残酷和复杂。
深海的迷雾，似乎散去了一角，却又露出了其后更加深邃的黑暗。
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