黑色快船的残骸在墨色海水中缓缓下沉，最终消失在深不见底的黑暗之中，只留下些许漂浮的碎片和逐渐被海浪冲淡的异色，证明着那场短暂而激烈的交锋。海政司船队并未久留，厉寒下令保持最高戒备，迅速驶离这片可能仍潜伏着危险的海域。
沈玲珑在指挥舱内闭目调息，脸色依旧有些苍白。强行引导星轨仪能量带来的精神透支感，比预想中更强烈，脑海中仿佛有细针在不断穿刺。但她能感觉到，怀中那空革囊的位置，那股微弱的温热感似乎比以前清晰了少许，仿佛干涸的河床被注入了一丝细流。这变化是好是坏，她无从判断，只能暂且压下。
“夫人，您没事吧？”厉寒处理完后续事宜，走进舱内，面带忧色。
“无妨，有些脱力而已。”沈玲珑睁开眼，目光恢复清明，“对方目的明确，直指星轨仪。看来，‘尊者’对星辰之力的感应和渴求，远超我们预估。”
厉寒点头，神色凝重：“那黑色快船速度奇快，手段诡异，若非夫人及时动用星轨仪之力阻滞其片刻，后果不堪设想。我们需重新评估对方的实力。”
“此次遭遇，也证明了星轨仪在实战中的价值与脆弱。”沈玲珑看向那稳定运行的原型机，“它不仅是导航仪，也可能成为对方优先攻击的目标。日后装备舰船，需考虑其防护。”
接下来的巡航，船队更加小心谨慎。依靠星轨仪的精准指引，他们高效地完成了剩余海域的测绘和能量监测任务。数据显示，“归墟之门”的封印依旧稳固，能量逸散处于极低水平，这算是在紧张局势下的一个好消息。
半个月后，船队满载着珍贵的海图数据、水文记录以及对新式舰船、星轨仪实战检验的经验，顺利返航定海港。
归来的喜悦尚未散去，帝都的暗流便已扑面而来。
沈玲珑回府梳洗更衣后，便立即入宫觐见，向皇帝萧景睿和摄政王慕容翊详细汇报了此次巡航的成果与遭遇。当听到“尊者”麾下新型快船出现，并试图抢夺星轨仪时，慕容翊的眼神瞬间冰寒。
“看来，之前的清扫，还是留下了死角。”他语气平静，却蕴含着风暴，“能如此精准地掌握你们的航线和星轨仪的存在，朝中或军中，恐怕还有他们的眼睛。”
萧景睿亦是面色严肃：“此事必须彻查！玲珑姐，星轨仪关系重大，其制造与应用，必须列为最高机密。”
“臣明白。”沈玲珑颔首，“技术局工坊已再次加强守卫，参与核心制造的工匠皆已甄别并严加管控。只是……朝中关于海政司耗费巨大的非议，恐怕会因这次遭遇战而再起。”
果然，次日的小朝会上，都察院的周廷儒再次站了出来。这一次，他并未直接攻击海政司的存在，而是将矛头指向了此次巡航的“损失”。
“陛下，王爷！老臣听闻，海政司此次出海，虽有所获，然途中遭遇不明敌袭，舰船受损，人员亦有伤亡，更耗费了大量弩箭火油。此等代价，是否值得？若每次出海皆需如此靡费，长此以往，国库如何支撑？是否应更谨慎行事，避免无谓冲突？”
这番言论，看似站在国家财政角度，实则用心险恶，试图将一次成功的、带有武装侦察性质的任务，歪曲为一次“得不偿失”的冒险，进而质疑整个海外探索的必要性。
沈玲珑心中冷笑，正准备出列反驳，慕容翊却先她一步开口。
“周御史。”慕容翊声音不高，却带着无形的威压，瞬间吸引了所有人的注意力，“你可知，海政司此次遭遇的‘不明敌袭’来自何方？”
周廷儒一怔：“老臣……不知。”
“那便是之前企图重启‘归墟之门’，引湮灭入世的狂徒余孽！”慕容翊目光如刀，扫过全场，“他们为何袭击海政司船队？因为船队装备了我朝新研制的‘星轨仪’，此物能于深海精准导航，监控封印，正是那些狂徒的眼中钉！此次遭遇，非但不是‘无谓冲突’，恰恰证明海政司走在正确的道路上，触到了敌人的痛处！若因惧怕靡费与伤亡便畏缩不前，岂非正中敌人下怀，将茫茫大海与那灭世之门，拱手相让？”
他顿了顿，语气更沉：“至于耗费，睿国夫人已核算清楚，此次巡航所获之海图、水文、敌情资料，其价值远超损耗。更何况，星轨仪经此一战，已验证其巨大效用，帝国水师未来战力，将因此提升何止一筹！周御史只盯着几支弩箭、几桶火油，却看不见帝国未来的海疆安宁与开拓之机，岂非一叶障目，不见泰山？”
慕容翊的驳斥，有理有据，气势磅礴，直接将周廷儒的质疑提升到了国家安全与未来战略的高度，将其“为国节俭”的立场衬得狭隘而短视。
周廷儒脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却发现自己任何关于“节俭”的言论，在“灭世之门”和“水师战力提升”面前，都显得苍白无力，最终只能讪讪退下。
皇帝萧景睿适时总结：“王叔所言极是。海政司之事，关乎国运，不可因噎废食。日后所需，只要核算清楚，朕与摄政王自会支持。”
朝堂风波，再次被强势压下。
然而，沈玲珑心中并无轻松。慕容翊提到的“朝中或军中还有他们的眼睛”，像一根刺，扎在她心里。技术可以保密，但大规模的舰船调动、物资补给，很难完全瞒过有心人。
退朝后，她与慕容翊并肩而行。
“查内鬼的事，我来处理。”慕容翊低声道，“你专心海政司的技术和下一次探索。‘尊者’既然露了头，就不会轻易罢休。我们必须更快，更强。”
沈玲珑点头：“我明白。星轨仪的小型化和量产必须加快。另外，我想让墨老开始研究，如何利用星轨仪的稳定力场，构建一个覆盖‘归墟’封印区域的预警网络，一旦有大型能量异动或未经识别的舰船靠近，便能提前发现。”
“可。”慕容翊毫不犹豫地支持，“需要什么，直接跟我说。”
回到海政司，沈玲珑立刻投入工作。她召来墨衡，说明了构建预警网络的构想，墨衡闻言，非但没有觉得困难，反而双眼放光，认为这是对星轨仪能力的进一步拓展，立刻摩拳擦掌地开始构思方案。
随后，她又与玄七、厉寒密谈，重新审视海政司内部及与水师、工部等协作部门的人员，拟定了一份需要重点留意和暗中调查的名单。
外部威胁与内部隐患交织，归程的港口并非风平浪静。帝国的海政之舟，在劈波斩浪的同时，也必须时刻警惕水下潜藏的暗礁。
沈玲珑站在海政司衙署的了望台上，眺望着远方蔚蓝的海平线。星轨仪的成功带来了希望，但也引来了更凶猛的鲨鱼。接下来的路，注定不会平坦。
但她的目光，依旧坚定。
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