果然，文安侯府庶子血溅得月楼的一番陈情直指谢晟，在翌日的大朝会上，激起了滔天巨浪。
晨光熹微，御座上的皇帝面色阴沉，比殿外尚未散尽的晨霭还要晦暗几分。
方才御史之言，虽并未提及市井流言，却是以古喻今，痛陈历代因皇室子弟德行有亏而导致的祸乱，言词恳切，引经据典。
“……陛下！前车之鉴，历历在目！今有皇子，不思修身立德，行为放荡失检，私德有秽，上负陛下殷殷期望，下辱列祖列宗清名，此风断不可长！”右都御史王成俯跪在地。
一石激起千层浪。
字字句句，如刀似剑。
王成话音甫落，数名平日或受萧氏打压、或早已暗中投靠其他派系的官员，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷出列附议。
便是不敢直言断袖二字，但“行为放荡、有亏体统”等严厉措辞，依旧如同密集的箭矢，铺天盖地射向谢晟。
更有甚者，直接将火引向了蓬莱宫：“……然母教不严，纵容包庇，其罪亦难辞！”
谢晟猛地抬头，血液直冲头顶，烧得他耳膜嗡嗡作响，嘴唇翕动间，似乎想辩解什么，却在皇帝冰寒的目光中哽住了喉头。
物议沸腾，直到内侍尖利悠长的“退朝”声响起，才像一道闸门，勉强阻断了这汹涌的洪流。
“六殿下，陛下口谕，请您御书房觐见。”一名身着青色宦官服的小太监悄声靠近。
谢晟攥了攥掌心，垂下眼睫，将眼底的屈辱和惊怒尽数掩藏，转身离去。
御书房内，龙涎香的气息依旧袅袅，皇帝背对着他站在窗前，望着窗外被朱红宫墙分割的一方天空，曾经宽厚的身形此刻竟显得有些单薄。
谢晟缓缓跪下，膝盖接触地面的钝响在寂静中格外清晰。
良久，皇帝才转过身来，声音寒凉：“御史所言，你可有话说？”
“父皇明鉴！”谢晟缓缓抬头，俊秀的面容上未见多余慌张：“是有人构陷！那苏云启，儿臣与他不过数面之缘，并无任何私交，一切皆是奸人构陷，欲毁儿臣清誉……”
“构陷？”皇帝面色更冷，锐利的目光死死地钉在谢晟脸上：“那些画是何人所作？画中人不是苏氏子又是谁？你告诉朕？”
谢晟语塞，脸色煞白，那些画……皆是他亲手所作，画中人并未描摹五官，却也幸好不曾将那人牵连进来。
半晌，他才艰涩地吐出几个字：“儿臣……儿臣不知……”
“好一个不知！”皇帝猛地提高音量，积压的怒火终于爆发，他抓起御案上的龙泉青瓷茶盏，狠狠掼碎在谢晟脚边，一声刺耳的脆响，瓷片和滚烫的茶水四溅开来。
“朕给你的还不够多吗？位比亲王！允你参与朝政，给予历练之机！朕给萧氏的还不够多吗？权倾朝野，富贵已极！”皇帝胸膛剧烈起伏，一步步逼近谢晟，眼中布满了红丝，声音嘶哑道：“可你们呢？贪得无厌！欲壑难填！现下竟闹出这等丑事！你将天家的脸面置于何地？你将朕的颜面置于何地！”
谢晟颓然地低下头，指甲深深掐入掌心，伏低身子，颤声道：“父皇息怒！”
“息怒？”皇帝冷笑，笑声中充满了疲惫和嘲讽：“你母妃为你殚精竭虑，扫清障碍，手上沾了多少血，害了多少人命！萧氏结党营私，在朝堂对朕步步紧逼，你是朕的儿子，你姓谢而非姓萧！”
此刻的皇帝，并非是喜怒不形于色的帝王，更像一个被至亲背叛而失望透顶的父亲。
他看着脚下这个他曾寄予厚望的儿子，眼中是滔天的怒意，更有一丝难以言喻的痛心。
不知过了多久，御书房那扇沉重的门才缓缓打开。
谢晟面色惨白，失魂落魄地走了出来，袍服下摆沾染的茶渍狼狈不堪。
等候在外的内侍宫人皆低眉顺眼，不敢多看。
——
宫灯初上，蓬莱宫内一片死寂，往日繁华喧嚣早已荡然无存。
淑妃挥退了所有宫人，独自坐在妆台前。
镜中的女子，虽已年华不再，却依旧能看出昔日的风华绝代，她拿起螺子黛，细细地描摹着那两弯曾经让君王倾倒的叶眉……
御书房一幕早已传入耳中，为了保全谢晟，所有的罪责，必须有一个了断。
一滴浑圆的珠泪无声滑落，砸在铺开的雪白宣纸上，晕开了一团墨迹——“罪妾萧氏，诚惶诚恐，顿首顿首，谨拜表于皇帝陛下……”
在这封最终的“认罪书”中，她将戕害妃嫔、谋害皇嗣、指使纵火等一系列罪行尽数揽下，承认自己是因嫉妒而迷失心智，听信谗言，犯下不可饶恕的大错，与萧氏家族、与六皇子谢晟皆无干系。
“臣妾罪该万死，不敢乞怜。唯愿一死以谢陛下，以平天怒。伏望陛下念在多年侍奉之情，念在晟儿乃陛下骨血，勿使臣妾之罪，累及皇儿与母族。妾九泉之下，亦感陛下天恩。”
字字泣血，悔不当初。
这悔，有几分是真，几分是假，或许连她自己都已分不清。
写完最后一个字，腹中已是烧灼难忍，淑妃放下笔缓缓走到窗边，推开窗棂，夜风微凉，吹动她未戴钗环的鬓发。
夜空明月高悬，她抬手，用指尖轻轻揩去了眼角的泪痕。
次日清晨，蓬莱宫传出噩耗——淑妃萧氏，突发恶疾，暴病而亡。
曾经风光无限的淑妃，就这样以一种极不体面的方式，悄无声息地落幕了。
皇帝下旨，以妃礼下葬，但明旨削减了一切溢美之词和丧仪规制，冷淡得近乎刻薄。
与之相比的嘉嫔，却是被破例追封为贵妃，极尽哀荣。
另一头，谢昶听完属下汇报淑妃的死讯，只是淡淡地“嗯”了一声，执起一枚温润剔透的白子，指尖微凉，略一沉吟，便轻轻落在棋盘某处。
随着一声轻响，棋盘上的局势瞬间明朗——白子如玉，已将黑子彻底逼入绝境。
他唇角微微扬起，温润的眸子里，掠过一丝冰寒刺骨的锐芒。
“下一步，该轮到萧家了。”
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