舞池中，乐声尚未停歇，人们仍沉浸在旋转与节拍交织出的热烈气氛里。王子晨与段薇薇也融入其中，脸上满是欢快与兴奋。
更多宾客加入进来，笑声与轻快的脚步声混成一片，像夜风吹动海面时泛起的细碎浪花。舞池很大，大得足以容纳每一个在这场盛会中沸腾的灵魂。
而在花园的一隅，林铭静静坐着。没有人注意到他，他也不需要被注意。他像是这幅画卷边缘的一处笔墨留白，悄无声息地等待着时间一点点流逝。
一曲落幕，旋律渐止，舞池稍稍平静了下来。乐队指挥与乐手们低声交换着什么，乐谱在指间翻动，讨论下一首曲子的该用怎样的调子开场。
就在这时，老宅高高的台阶上，出现了一道身影。
她就像从夜色中走出来的星光。
微卷的栗色发丝垂落在莹白的肩头，像被晚风吻过的绸缎。那双含着星光的眼睛低垂时，睫毛在脸颊投下蝶翼般的阴影，而抬眸的瞬间，整个夜空的星光都成了陪衬。
淡紫色的塔夫绸礼服如同被朝露浸透的鸢尾花瓣，紧身胸衣用十六道暗绳束出文艺复兴式的纤细腰线，每一道褶皱里都藏着裁缝埋进去的月光。露肩设计让蝴蝶骨若隐若现，花边是工匠用蚕丝线模仿真实玫瑰的绽放轨迹。膨起的裙摆需要三个衬裙才能撑起这般弧度，走动时层层叠叠的薄纱泛起波浪，让人想起佛罗伦萨圣母百花大教堂穹顶下流动的晨雾。
每走一步，裙摆便随之微微摇曳，带着若有若无的光影。就连站在两旁的侍者都不由得屏住了呼吸，像是生怕惊扰了这幅突然走入现实的油画。
有少年鼓起勇气，上前伸出手，想请这位宛如童话中走来的女孩共舞。她只是微微一笑，屈膝回礼，礼貌地拒绝了。
没有人因此生气，谁又能对如此优雅美丽的姑娘生气呢？
她一步一步走下台阶，动作轻盈。
舞池中，人群开始低语。
“她是谁？”
“我从没见过她……她太漂亮了。”
“等等，那是……哈拉尔家的小姐！哈拉尔的小公主！”
终于，有人认出了她的身份。
她是这座庄园真正的“心脏”，贵族血脉的后裔，是今晚舞会真正的中心，但她却并不在众星拱月的位置，而是在所有目光中缓缓穿行。
不时有勇敢的少年鼓起勇气，上前伸出手，请求与她共舞。
无一例外，都被礼貌地拒绝了。
“不知道哪位能邀请小公主共舞一曲。”
“难道没人能邀请到她？”
“她好像在找谁？”
人群窃窃私语，既期待，又困惑。
女孩没有回应任何人的目光，她只是安静地走着，裙摆掠过草地，在月光下泛起一圈圈光的波纹。直到她在花园深处的某个角落停了下来。
面前的灯光被挡住，林铭放下手中的手机，这时候他才发现自己的面前有一个衣着华丽的少女，当他抬头看清她的脸时，他也是微微一愣：“你是……”
“重新认识一下。”少女微笑着，“我叫艾拉·哈拉尔。”
她的声音不大，但像穿透了花园的喧嚣，落进所有人的耳朵。
“那小子是谁？”
“哈拉尔家的小公主怎么会来找他？”
“他是丹麦人吗？看起来不像。”
“长得还挺好看的……”
人群像水面被投入了石子，立刻泛起一圈圈骚动。
王子晨站在舞池边，看着那一幕，像是突然失去了身体的重心，整个人一时说不出话。他的脑子里只剩下一个问题在反复跳动——“林铭怎么会认识她？”
林铭站起身，有些发懵，但很快反应过来。他看着她，声音略显迟疑：“没想到在这还能遇到你。”
“我可是很想再遇到林先生呢。”她眨了眨眼睛，声音甜而不腻，像一小块悄悄藏进心口的糖。
她微微欠身，拉住裙摆，抬起另一只手，向他伸来。
“不知能否邀请林先生，共舞一曲？”
舞池中的光束缓缓打在他们身上。与此同时，乐队奏响了新的旋律，是韦伯为他妻子卡洛丽内所作的《邀舞》。音符像羽毛落进湖面，激起温柔的涟漪。
人群瞬间炸开了锅。
那些穿着燕尾服的少年，眼神黯淡下来，像是在这一刻集体输掉了一场赌注。
林铭愣了愣，低头看了看自己的手。他本想说自己不会跳舞，但话没出口，就被她那句话打断了。
“按照传统，”她轻轻走近一步，声音带着点俏皮，“绅士不能拒绝一位美丽女士的邀请。”
他有些尴尬地挠了挠头，最后点了点头，将手伸向了她：“我不太会跳。”
“没关系。”她微笑着，将他的手握紧，“跟着我的脚步。”
艾拉·哈拉尔牵着林铭，缓步走向舞池。
《邀舞》的旋律悄然滑入第十四小节。
“他同意了。”
人群屏住了呼吸。
舞池中央。
林铭身体有些僵硬，透露着他的紧张，但他试着按照艾拉的节奏迈出步伐。艾拉领着他，一步一步引入舞蹈的节奏里，就像温柔的风轻轻牵着海面前行。
乐声在夜色中舒展开来，四周宾客缓缓让出空间，灯光追随着他们移动。那抹深色礼服的少年神情清冷，却又小心翼翼地回应舞伴的每一个动作，而那紫礼裙的少女如夜空中的玫瑰，盛放在众目之中。
他们之间没有说话，步伐渐渐合拍，像是许久未见的旧识，也像命运悄悄排演的一场初遇。
舞曲的最后一个旋律落下时，艾拉微微抬头看向他，眼神带着一丝调皮的得意。
“你跳得比你自己想象的要好。”她轻声说。
林铭笑了笑：“老师教的好。”他还是有些拘谨。
与此同时，老宅二楼，书房之中。
窗帘半敞，落地窗外正好可以看见舞池的全景。
昏黄的灯光映在三人的脸上，空气里飘着松木的香味。
埃里克·哈拉尔伯爵端着酒杯，目光停在自家女儿的身上，眼中藏着一丝欣慰，又有些许调侃。
“看来，我的女儿对你带来的那个少年……很感兴趣啊。”他笑着转头看向身旁的男人。
高远也笑了，语气里带着一丝难得的轻松：“那是我的师弟。若他们俩能走在一起，我们也算是亲上加亲了。”
“你们大夏人对‘姻亲’好像格外上心？”埃里克挑了挑眉。
“也不全是。”高远轻轻晃着酒杯，语气一顿，“但如果有一个人，值得你倾尽全力去守护，那就算没有婚书，也能爆发出惊人的力量。”
屋内一时间安静下来，只有壁炉中木柴轻微爆裂的声音。
靠在椅背上的老者睁开眼睛，他的眼神不如其他人那样轻松，浑浊却仍然锋锐。
哈拉尔家族真正的掌权人，乌尔夫·哈拉尔，正是高远提前来拜访的人。
老哈拉尔开口道：“你这次，是为了这个少年吧？”
高远缓缓点头，没有回避：“没错。”
乌尔夫低头看了眼窗外的林铭，片刻后，笑了。
“你提供的情报，很有价值。哈拉尔家族欠你一个人情。”他的语气平淡却郑重，“我承诺——我们会竭尽全力，保护好他。”
高远闻言，神色一下变得认真。他缓缓站起身，右手贴在胸前，低头行礼：“感谢您，哈拉尔先生。”
这是对方的承诺，也是他此行最大的目的。
他知道，“哈拉尔家族的承诺”意味着什么。在这个世界上，还没有几个势力，敢轻视那个姓氏。
乌尔夫看了看手中的怀表，合上盖子，语气一如既往平稳。
“时间差不多了，让他们准备一下，正餐要上桌了。”
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