自那日两个神秘男女突然出现又消失后，杨过心中便一直萦绕着一股挥之不去的疑云。尤其是那个灰衣男子，眼神平静深邃，仿佛能看穿一切，更是让他感到一种莫名的压力与……一丝难以言喻的好奇。
他依言去西边崖壁下寻找，果然找到了几株肥硕的黄精，味道远比烤焦的山芋要好得多。这让他对那神秘男子的身份更加困惑。是敌？是友？
几日过去，风平浪静。杨过依旧每日小心翼翼地躲避着全真教那些以赵志敬为首的、视他为眼中钉的弟子，艰难地采集野果、挖掘根茎度日。
这日午后，他正在一处溪流边清洗刚挖到的几块黄精，盘算着接下来的食物来源。忽然，一阵嘈杂的脚步声和嬉笑声自林间传来，由远及近。
杨过脸色一变，立刻警觉地站起身，将黄精塞入怀中，下意识地就想往密林深处躲去。然而，对方显然是有备而来，速度极快，转眼间便从几个方向围了上来，堵住了他的去路。
来人共有五六个，皆身着全真教青色道袍，为首一人身材高壮，面目粗豪，正是赵志敬的得意弟子鹿清笃。他身后跟着的几人，也都是平日里惯于欺凌杨过的角色。
“嘿嘿，杨过，你小子倒是会躲清闲啊！”鹿清笃双手抱胸，脸上带着戏谑的狞笑，“怎么？见到师兄们来了，也不懂得行礼问好？果然是没爹没娘教的野种，一点规矩都不懂！”
他身后的几名道士也跟着哄笑起来，言语间极尽侮辱之能事。
杨过脸色瞬间涨红，拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。他死死盯着鹿清笃，眼中燃烧着屈辱与愤怒的火焰，咬牙道：“鹿清笃，你们想干什么？！”
“干什么？”鹿清笃上前一步，居高临下地俯视着瘦弱的杨过，“赵师伯吩咐了，让你去把柴房的水缸挑满，你竟敢偷懒跑到这里来玩水？看来是皮又痒了，欠收拾！”
这分明是故意找茬，杨过平日里干的杂役远比挑水要多得多，而且柴房的水缸早已挑满。
“水缸早就满了！你们分明是故意找我麻烦！”杨过气得浑身发抖。
“满了？我说没满就是没满！”鹿清笃蛮横地说道，伸手就去抓杨过的衣领，“少废话，跟我回去受罚！今天非得让你长长记性！”
另外几名道士也摩拳擦掌地围了上来，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意。
杨过心知今日难以善了，他虽学过几手全真派的基础拳脚，但内力浅薄，双拳难敌四手，更何况对方人多势众。一股绝望与暴戾之气涌上心头，他猛地向后一跃，摆出了拼命的架势，厉声道：“你们别过来！否则我跟你们拼了！”
“哟？还敢反抗？”鹿清笃眼中凶光一闪，“给我打！打断他的腿，看他还敢不敢嚣张！”
几名道士闻言，立刻呼喝着扑了上来，拳脚齐出，毫不留情地朝着杨过身上招呼过去。
杨过拼命躲闪格挡，但他那点微末功夫，在几人围攻下根本不够看，转眼间身上就挨了好几下，疼得他龇牙咧嘴，脚步踉跄，眼看就要被按倒在地遭受更凶狠的毒打。
就在这千钧一发之际——
“住手。”
一个平静淡然，却仿佛蕴含着无形力量的声音，突兀地在场中响起。
这声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，仿佛直接在心底响起，带着一种不容置疑的威严。
鹿清笃等人动作猛地一僵，只觉得一股莫名的寒意自尾椎骨窜起，瞬间席卷全身。他们下意识地停下手，惊疑不定地循声望去。
只见不远处的林荫下，不知何时，悄然立着两道身影。为首一人，正是几日前杨过见过的那名灰衣男子，南宫宸。他负手而立，神色平淡，目光甚至没有落在鹿清笃等人身上，只是静静地看着挣扎站起的杨过。
而他身旁，那白衣胜雪、清冷绝俗的女子，更是让这些平日里见惯了山野村妇的全真弟子看得目瞪口呆，几乎忘了呼吸。
鹿清笃毕竟是赵志敬的弟子，见识稍广，强压下心中的悸动，色厉内荏地喝道：“你……你们是什么人？这是我全真教清理门户，外人不得干涉！”
南宫宸这才缓缓将目光转向他，那眼神平静无波，却仿佛蕴含着千钧重压，让鹿清笃瞬间感到呼吸一窒，后面的话再也说不出来。
“清理门户？”南宫宸嘴角勾起一抹极淡的讥诮，“以多欺少，便是全真教的规矩？”
他并未释放任何气势，但仅仅只是站在那里，那渊渟岳峙的气度，那深不见底的眼神，便已让鹿清笃等人心胆俱寒，生不出丝毫反抗的念头。
“滚。”
南宫宸轻轻吐出一个字。
没有怒喝，没有威胁，只是平淡的一个字。
然而，听在鹿清笃等人耳中，却如同惊雷炸响，带着一股直透灵魂的寒意与不容抗拒的意志！
几人脸色煞白，冷汗瞬间湿透了后背，再不敢有片刻停留，如同见了鬼一般，连滚带爬、屁滚尿流地转身就逃，连头都不敢回，瞬间便消失在密林之中，只留下满地狼藉和惊魂未定的杨过。
杨过捂着疼痛的胳膊，怔怔地看着眼前这一幕，大脑一片空白。那几个平日里嚣张跋扈、将他视作蝼蚁随意欺凌的道士，竟然被这灰衣男子一个字就吓跑了？
他抬起头，望向南宫宸，眼神中充满了震惊、疑惑，以及一丝连他自己都未曾察觉的……希冀。
南宫宸这才将目光完全落在杨过身上，看着他狼狈却倔强的模样，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，缓缓开口，说出了那句让杨过心神剧震的话：
“小子，骨头挺硬，像你爹。”
他微微一顿，语气带着一丝意味难明的深意。
“但比你爹……多了几分灵性。”
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