药王谷别院，仿佛一夜之间成了南武林新的焦点。
“少年英侠”南宫宸于天下掌门人大会上智破阴谋、勇抗清廷、率众浴血突围的事迹，经过那些幸存江湖人的口耳相传，添油加醋，早已渲染得如同传奇话本。
加之他随后竟又化解了纠缠百年的胡苗范田四家恩怨，更是被传得神乎其神，仿佛他真有点石成金、一言解仇的莫大神通。
“天机阁”这个原本名不见经传的组织，也随之声名鹊起，被赋予了浓厚的神秘色彩与侠义光环。
江湖中人谈论起来，无不带着几分敬畏与好奇——一个敢于正面硬撼清廷、并能从福康安布下的天罗地网中杀出，更能让百年世仇握手言和的势力，该是何等的了得？
于是，自各地前来药王谷，意图投奔天机阁的江湖人士，开始络绎不绝。
起初，这里的人还比较少，只有三三两两的独行侠或者小团体。
这些人大多是因为仰慕南宫宸的侠名，或者对清廷心怀不满，想要寻找一个可以抒发自己热血和正义感的地方。
随着时间的推移，这个消息逐渐传开，越来越多的人开始知道了这里。
一些在本地受到排挤的小门派，他们在原来的地方无法立足，听说了南宫宸的事情后，觉得这里或许是一个新的机会，于是也纷纷赶来。
还有一些人，他们遭遇了困境，需要一个庇护所。
比如那些身怀绝技却不得志的匠人，他们在社会上没有得到应有的认可和尊重，生活十分艰难。
而这里，也许可以给他们一个展示自己才华的平台。
此外，还有一些账房先生，他们虽然精通算数，但在原来的地方却被人忽视。
来到这里，他们希望能够找到一个更重视自己才能的环境。
甚至连一些通晓各地风土人情的落魄文人，也被吸引而来。
他们或许曾经有过辉煌的过去，但如今却落魄不堪。
在这里，他们希望能够重新找回自己的价值和尊严。
别院之外，原本清静的山道上，竟渐渐形成了一个小小的临时市集，有提供食宿的简陋茶棚，也有摆摊售卖兵刃伤药的小贩，更多的是三五成群、携刀佩剑、翘首以盼的江湖客。
“这位兄台，也是来投天机阁的？”一个满脸风霜的汉子问身旁人。
“可不是！听说南宫阁主武功盖世，义薄云天，在他手下做事，痛快！”
“俺听说那天机阁的程堂主，医术通神，能活死人肉白骨！”
“袁堂主的情报网更是无孔不入！”
“还有胡斐胡大侠，那可是连清廷大内高手都奈何不得的英雄！”
众人议论纷纷，眼神中充满了期待。
然而，想要加入天机阁，却并非易事。
南宫宸深知，组织膨胀过快，良莠不齐，乃是取祸之道。
他早已与核心成员定下了“宁缺毋滥，严格筛选”的原则，并制定了一套相对完善的考核机制。
所有前来投奔者，首先需在外围接待处登记，写明出身、来历、特长及投奔缘由。随后，会经历数道关卡：
第一关，背景核查。 由影堂的外围人员暗中调查其所述是否属实，有无劣迹，是否与清廷或其他敌对势力有牵连。此关刷下最多，许多心怀鬼胎或背景不清白者，在此便会被婉拒。
第二关，品性观察。 通过背景核查者，会被安排到临时营地暂住，参与一些简单的集体劳动。在此期间，会有专人观察其言行举止，是否勤劳、是否团结、有无不良嗜好、对天机阁的理念是否认同。
第三关，能力测试。 根据其申报的特长进行考核。欲入武堂者，需与武堂弟子进行切磋，考察其武功根基、悟性及心性是否狠辣嗜杀；有特殊技能者，如匠人需展示手艺，账房需考核算学；即便无一技之长，只要身家清白、品性忠厚，亦可作为普通力士或外围人员吸纳，但需从最底层做起。
第四关，忠诚宣誓。 通过前三关者，还需在集贤堂外，对着象征天机阁宗旨的旗帜，一面绣有北斗星辰、下悬青锋剑的旗帜，宣誓效忠，正式录入名册，并根据其能力与考核表现，授予“外围弟子”或“正式弟子”身份，分配至各堂口。
这套流程下来，能成功加入者，十不存三。
但正因如此，保证了新晋成员的质量与忠诚度。
即便如此，天机阁的体量仍在以肉眼可见的速度膨胀。
武堂吸纳了数十名根骨不错、心性尚可的年轻武者，在赵大勇、钱大勇的带领下，训练队伍扩大了一倍有余，校场上终日喊杀震天。
药堂也接收了几名有一定医药基础、或对种植草药有经验的弟子，程灵素虽不喜人多，但也开始着手培养助手，以应对日益增长的丹药需求。
影堂的选拔最为严格，袁紫衣亲自面试，最终只挑选了寥寥数名机敏、沉稳、身世清白且有一定自保能力的男女，补充进情报网络。
内务堂更是忙碌，马春花手下多了几名能写会算的文书，协助处理如雪片般飞来的物资调配、贡献度记录等事务。连匠作鲁师傅那里，也多了几个打下手的学徒。
别院的规模不得不再次扩建，在周边又圈下了几片山地，新建了宿舍、仓库和更多的训练设施。原本略显清冷的山谷，如今充满了人气与活力。
南宫宸站在别院最高处的望楼，俯瞰着下方熙攘却不失秩序的场景。
投奔者如云，势力膨胀，这本是好事。但他眼中并无多少得意，反而更加深沉。
名声是把双刃剑。
如今的天机阁，已不再是那个可以隐匿于暗处悄然发展的组织，它已然站在了风口浪尖，吸引了无数目光，其中必然包括清廷更加深沉的敌意，以及其他江湖势力或明或暗的审视。
“树欲静而风不止……”他低声自语。
力量的快速积累，也意味着更大的责任与更严峻的挑战。
接下来的每一步，都需如履薄冰，但开弓没有回头箭，这江湖大势，他已身在其中，唯有迎风前行。
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