最后一辆车——张福宽驾驶的车通过时，山林里的人似乎意识到猎物要跑，又连续开了几枪，但准头很差，子弹要么打空，要么打在车斗上。
“砰！砰！”
雷刚和韩冬从已经通过缺口的车上探出身，朝着山林方向打了最后几个点射，掩护张福宽的车完全通过。
车队终于冲过了路障路段，向前狂奔。
何卫国从后视镜看到，那几个横在路中间的木障越来越远，左侧山林中，似乎有四五个人影钻了出来，站在路边朝车队方向张望，但没有追上来。
“所有人，检查伤亡情况！”何卫国一边将油门踩到底，一边喊道。
“一号车安全！”
“二号车安全，雷组长右臂被树枝划伤，轻伤！”
“三号车安全！”
“四号车安全，引擎盖有个弹孔，不影响行驶！”
“五号车安全，车斗左侧有两个弹痕！”
何卫国长出一口气，这才发现自己握着方向盘的手心里全是汗。
“好，继续前进，保持速度，注意观察后方！”
他定了定神，“雷刚，伤怎么样？”
“皮外伤，已经包扎了，不影响行动。”
雷刚的声音传来，依然平稳，“科长，刚才那伙人，不像专业的土匪。”
“哦？怎么说？”何卫国问。
“开枪很散乱，没什么章法，像是民兵或者猎户出身，手里估计就是老套筒或者土铳，威力有限。”
雷刚分析道:
“如果是老练的匪帮，会在路障前后都设伏，等咱们全部下车清障时再动手，那咱们就麻烦了。”
何卫国回想刚才的情景，确实如此。
对方似乎只是想吓唬他们，或者赌运气看能不能捞点东西，并没有死磕的意思。
“可能是附近村子里活不下去的闲汉，听说有车队过，就想碰碰运气。”
刘胜利在旁边补充道，“这年头，这种事不新鲜。”
何卫国点点头，但心情并没有轻松多少。
这才刚进山区，就遇到了这种事。越往北，人烟越稀少，情况可能越复杂。
“今天不能按原计划赶到下一个住宿点了。”
何卫国看了看天色和地图：
“咱们得找个安全的地方过夜。雷刚，你有什么建议？”
雷刚沉默了几秒：
“往前再开三十公里左右，地图上标有个废弃的护林站，在路边山坡上，地势高，视野好，易守难攻。”
“咱们可以在那里过夜，轮流警戒。”
“好，就去那儿。”何卫国下定决心，“通知后车，加速前进，天黑前必须赶到。”
车队在暮色中疾驰，每个人都绷紧了神经。
刚才那场短暂的遭遇战，像一盆冷水，浇醒了所有人——这趟北上之路，远比他们想象的更加危险。
而真正的目的地，还在遥远的北方，更寒冷、更荒僻的地方。
“……”
车队在废弃护林站度过了一个高度戒备、无人安眠的夜晚后，继续向北。
接下来的两天，行程谨慎而压抑。
他们尽量选择白天行车，避开过于荒僻的路线，每晚都寻找有民兵或治保力量的地点驻扎。
路上又遇到两次检查，盘问更加细致，但或许是何卫国他们应对得当，手续始终过硬，都算有惊无险地通过了。
空气中的寒意愈发凛冽，风吹在脸上有了明显的颗粒感。
平原被甩在身后，视野中开始出现大片、大片黑土地的原野，即使还未耕种，也能感受到那种沉甸甸的肥沃。
村庄变得稀疏，房屋的样式也悄然变化——屋顶的坡度更陡，为了应对更重的积雪.
墙体多用厚重的土坯或原木垒砌，窗子相对较小，透着一股子结实、抗造的劲儿。
第四天下午，当车队翻过一道漫长的丘陵，前方地平线上出现一片规模不小的城镇轮廓时，车里的气温计显示，外面已是零下五度。
“科长，前面应该就是‘靠山屯’镇了。”
副驾上的刘胜利对照着地图和路标，“咱们约定碰头的第一个地点。”
何卫国点点头，精神却不敢有丝毫放松。
按照李怀德的安排，厂里采购科的人应该会提前安排一个人在这一带活动，并在这个交通相对便利的镇子留下联络信息或接应。
但他们是否顺利到达？
是否安全？
一切都是未知。
车队没有直接开进镇中心，而是在镇子外缘一处略显空旷、靠近国营粮库的打谷场边停了下来。
这里视野开阔，车辆进出方便，也不至于太过扎眼。
“雷刚，安排警戒。”
“其他人，暂时不要下车，保持引擎不熄火。”何卫国下令。他需要先观察一下环境。
打谷场边有几个穿着臃肿棉袄、戴着狗皮帽子的当地人正在收拾农具，看到这支风尘仆仆的车队，都停下动作，毫不避讳地打量着。
他们的目光直接、粗粝，带着边民特有的那种审视和好奇，跟四九城里人们那种含蓄、甚至有些回避的眼神截然不同。
一个看起来五十多岁、脸颊冻得通红、胡子茬上挂着白霜的老汉，拎着一把铁叉，竟直接朝头车走了过来。
刘胜利下意识地握紧了枪。
何卫国摇下车窗，一股冷冽如刀的空气瞬间灌入。
“老哥，打听个道儿。”
何卫国主动开口，脸上带出些长途司机的疲惫和客气。
老汉在离车两三米处站定，目光扫过车头的厂牌和满是泥泞的车身，嗓音洪亮，带着浓重的东北口音：
“关里来的？”
“红星轧钢厂？这大老远的，跑咱这旮沓干啥？”
这直接了当的问话，让何卫国心里微凛。
对方不仅不怯生，一眼就认出了厂标，还直指核心。
“公干，联系点业务。”
何卫国回答得依旧含糊，递过去一支烟。
老汉接过烟，没立刻抽，在粗粝的手指间捻了捻，别在了耳朵上：
“业务？这季节，咱这除了木头、粮食，还有啥业务能劳驾首都的大厂子跑过来？”
他咧了咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙：
“别是跟老毛子那边……有啥牵扯吧？”
这话里的试探意味更浓了，甚至带着点当地人对边境事务特有的敏感和直白。
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