林砚在药力和金针的作用下，昏睡了整整一天一夜。期间他时而发出痛苦的呓语，时而又陷入令人不安的沉寂。苏婉清几乎未曾合眼，一直守在他床边，密切关注着他的每一次呼吸和脉搏，不时用温水替他擦拭额角的冷汗。
陈老先生也留在府中随时照应，每隔几个时辰便为林砚行针用药，竭力压制那诡异的毒性。
囡囡似乎也明白爹爹病得很重，变得异常乖巧，不再吵闹，只是常常搬个小凳子坐在门口，托着腮帮子，眼巴巴地望着内室的方向，小脸上写满了担忧。
整个林府都笼罩在一片压抑的担忧之中。下人们行走做事都踮着脚尖，生怕惊扰了侍郎的静养。
直到第二日傍晚，林砚的呼吸才终于变得平稳悠长一些，脸色也恢复了些许血色，虽然依旧虚弱，但总算是脱离了最危险的阶段。
陈老先生仔细诊脉后，长长松了口气，对熬得双眼通红的苏婉清道：“夫人，最凶险的时刻算是过去了。侍郎体内余毒已被暂时压制住，但并未根除，此次伤及心脉，需要极长时间的静养，万不可再动气劳神，否则毒性反复，后果不堪设想。”
苏婉清悬着的心终于落下了一半，连声道谢，亲自将疲惫不堪的陈老先生送出去安置休息。
她回到床边，看着林砚沉睡中依旧微蹙的眉头，轻轻替他掖好被角，心中充满了怜惜和一种劫后余生的庆幸。只要人还在，就好。
她拿起那块被林砚紧紧攥在手里、囡囡给的“护身石”，小心翼翼地放进他的枕边，希望女儿这份纯真的心意，能带给他一些安宁。
然而，林府的平静并未持续多久。
就在林砚病情稍稳的次日清晨，一辆看似普通、却透着不凡气息的青幔马车，悄无声息地停在了林府侧门。驾车的是个面容普通、眼神却异常沉静的中年人。
一名门房上前询问，那驾车人并未下车，只是递过一枚看似普通的木制腰牌，低声道：“故人来访，请禀报林夫人，就说‘青萍之末，欲辨风向’。”
门房见对方气度不凡，不敢怠慢，连忙将腰牌和话语传了进去。
苏婉清刚刚伺候林砚用了药，正疲惫地揉着额角，听到禀报和那八个字，心中猛地一跳！
青萍之末，欲辨风向！
这与听风阁那“风波起于青萍末”的古训何其相似！来人是听风阁的人？而且是高层？！
她立刻打起精神，对林忠吩咐道：“请客人去西厢书房，我稍后就到。”
她需要单独见见这位不速之客。对方在这个敏感时刻，以这种方式来访，必然与那枚神秘的听风令和高准的失踪有关！
她安顿好尚未醒转的林砚，又嘱咐奶娘和丫鬟看好囡囡，这才整理了一下衣裙，深吸一口气，走向西厢书房。
书房内，一个穿着灰色布袍、身形清瘦、面容普通得扔进人堆就找不着的老者，正背着手，欣赏着墙上挂着一幅山水画。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的眼神平静无波，如同古井深潭，但苏婉清却从中感受到了一种深不可测的压力。
“阁下是？”苏婉清稳住心神，开口问道。
那灰衣老者微微一笑，笑容让他平凡的面容显得柔和了些许，他并未回答苏婉清的问题，而是反问道：“夫人可曾听过一句话：‘螺旋现，黑石出，非阁主令，乃警示符’？”
苏婉清心中一震！这话与那“货郎”传达的古训类似，但意思却似乎更深一层！警示符？
“还请阁下明示。”苏婉清不动声色。
灰衣老者踱步到窗前，望着庭院，声音低沉而清晰：“高准，确是我听风阁埋于宫中最深的暗桩之一，代号‘潜鳞’。那枚螺旋黑石令，并非调令或信物，而是他在察觉到自身可能暴露、或面临无法传递消息的绝境时，启动的最高级别警示！此令现，意味着他发现了足以颠覆乾坤、危及社稷的惊天秘辛，并且……他自身已处于极度危险之中！”
苏婉清倒吸一口凉气！高准是听风阁的暗桩？！那枚令牌是警示？！他发现了什么？
“他发现了什么？”她急切地问。
灰衣老者转过身，目光锐利地看向苏婉清，一字一句道：
“他最后传递出的、未经证实但等级最高的情报指向——伪造批文、勾结东南、意图袭杀林侍郎并阻挠开海的，除了徐阶，可能还涉及……宫内一位极有权势的贵人，甚至……可能与当年漕帮风云中，一股始终未曾浮出水面的神秘势力，‘潜龙会’，有所关联！”
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