诏狱里头狗咬狗一嘴毛，外头朝堂上也没闲着。眼瞅着林砚这把火越烧越旺，都快燎到房梁了，那些屁股底下不干净、或者跟徐阁老那边走得近的官员们，终于坐不住了。
这天早朝，气氛就格外不对劲。龙椅上的皇帝老爷子脸色还是沉着，底下站班的大臣们一个个眼观鼻鼻观心，心里头估计都在打鼓。
果然，没等日常政务汇报完，一个穿着御史袍子的老头就捧着笏板出列了，是都察院右副都御史，姓吴，算是徐阶门下一条挺能叫的老狗。
“陛下！臣有本奏！”吴御史声音洪亮，带着一股子义愤填膺的劲儿，“近日户部、工部案牵涉甚广，朝野震动，百官不安！臣以为，查案肃贪，固是应当，然则也需讲究方式方法，顾及朝廷体面，稳定人心！”
他顿了顿，偷瞄了一眼皇帝的脸色，继续道：“臣闻，此番查案，多有倚重新进少年之言，其虽有小才，然毕竟年轻识浅，行事难免操切偏激。更有甚者，风闻其借查案之机，排除异己，威逼同僚，致使户部、工部几近停摆，此绝非国家之福！长此以往，恐寒了百官之心，堕了朝廷威仪啊陛下！”
这话说得，那叫一个冠冕堂皇，直接把“动摇国本”的大帽子扣了下来。意思很明白：林砚这小子太猖狂，再让他这么搞下去，大家都没法干活了，朝廷都要乱套！
他这一开头，后面立刻又站出来两三个官员，七嘴八舌地附和。有的说“刑不可知则威不可测”，暗示林砚办案不按规矩来；有的说“水至清则无鱼”，劝皇帝差不多就行了；还有的阴阳怪气，说“少年得志，非国之福”，就差没直接点林砚的名了。
龙椅上的皇帝眯着眼，没说话，手指头有一下没一下地敲着扶手。
站在队伍靠后位置的林砚，心里跟明镜似的。他知道，这是对方憋不住，要亲自下场撕破脸了。他深吸一口气，正准备出列反驳，却有人比他更快。
“吴大人此言差矣！”
出声的是王守哲。他一步踏出，声音沉稳有力，瞬间压过了那几只苍蝇的嗡嗡声。
“陛下！肃清贪腐，整顿吏治，乃是陛下圣心独断，亦是民心所向！何为操切？何为偏激？难道对侵吞国帑、蛀空国库的蠹虫还要温良恭俭让吗？难道要眼睁睁看着他们继续逍遥法外，才是顾全朝廷体面？！”
王守哲目光如电，扫过吴御史几人，“至于所谓倚重新进、致使部务停摆，更是无稽之谈！林砚主事恪尽职守，精核账目，所查种种皆有实据，何来排除异己之说？倒是某些人，账目不清，心中有鬼，自然觉得如坐针毡！若心中无鬼，又何惧核查？！”
这话怼得相当不客气，直接撕掉了那层遮羞布。
吴御史脸涨得通红，梗着脖子还想反驳。就在这时，一个清越的声音响起：
“儿臣以为，王侍郎所言极是。”
众人循声望去，说话的不是别人，正是站在皇子队列里的七皇子朱瑾！他虽然年纪小，但站在那里自有一股不容忽视的气度。
朱瑾对着皇帝躬身一礼，不紧不慢地说道：“父皇，《荀子》有云：‘公生明，偏生暗’。账目不清，则吏治不明；吏治不明，则国事不兴。林主事不畏艰难，清查积弊，正是秉持公心之举。若因其查出问题，便归咎于查案之人，岂非本末倒置？儿臣愚见，正应借此机会，大力整饬，方能廓清玉宇，以正朝纲！”
嚯！七皇子亲自下场为林砚站台了！这下可不得了！满朝文武顿时鸦雀无声，连徐阶那老狐狸的眼皮都微微动了一下。
皇帝看着自己这个年纪虽小却见识不凡的儿子，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，终于缓缓开口：“瑾儿年纪虽小，见识却是不凡。王卿所言，亦是在理。”
他目光扫过下方群臣，语气陡然转厉：“贪墨国帑，乃十恶不赦之大罪！朕意已决，此案必须一查到底，绝不姑息！凡有再敢妄议阻挠查案者，以同党论处！”
金口玉言，一锤定音！
吴御史那几个人，脸都吓白了，噗通一声跪倒在地，连称“臣失言，陛下息怒”。
徐阶自始至终，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，一言不发。但他那微微收紧的嘴角，还是暴露了他内心的不平静。
退朝的时候，林砚能明显感觉到，落在他身上的目光复杂了许多。有忌惮，有审视，甚至还有那么一丝……敬畏？
王守哲走过他身边，低声说了一句：“贤侄，今日应对得不错。不过，徐阁老那边，怕是不会就这么算了，小心他使阴招。”
林砚点点头：“多谢大人提醒，晚辈明白。”
七皇子朱瑾也在内侍的簇拥下经过，与他目光交汇，微微颔首，一切尽在不言中。
回到度支司，那些之前还对他阴阳怪气的同僚，此刻见了面，无不挤出最热情的笑容，点头哈腰。林砚心里冷笑，这就是官场，实力和靠山，才是硬道理。
他知道，徐阶的沉默，不代表认输。朝堂上硬刚没占到便宜，那老狐狸肯定会在别的地方找补回来。接下来的日子，恐怕会更不太平。
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