盐运司的公文与恶毒的流言，如同两股交织的浊浪，试图将白驹场彻底淹没。然而，林砚非但没有如曾培年所愿般慌乱失措或被迫妥协，反而以一种近乎强硬的态度，将这场舆论与权力的博弈推向了新的高潮。
他不仅痛快地答应了盐运司的所有文书要求，命人将堆积如山的账册、名录整理得井井有条，随时准备接受核查，更做了一件让所有人瞠目结舌的事情。
他让李振河组织了一批识文断字、在新政中受益最深的灶户老人和青年骨干，将白驹场推行新政前后的变化，包括每户增加的收入、修缮的房屋、孩童得以读书的实例，乃至昨夜场署遇袭、林特使险遭不测的事情，原原本本、不加修饰地记录下来，汇编成一份名为《白驹场灶户心声实录》的册子。
册子用最朴实的语言，甚至保留了不少灶户的俚语口语，由这些灶户亲自带着，前往淮安府城的茶楼酒肆、书院门前乃至码头集市，逢人便讲，遇士便呈。
起初，一些士子对这群“粗鄙”灶户的举动嗤之以鼻，但听着他们用颤抖而真诚的声音，讲述着昔日“破屋漏雨，食不果腹”，到如今“仓有余粮，屋有炊烟”的变迁；听着他们描述林砚如何与他们同吃同住，勘察盐田，设计新灶；听着他们愤怒地控诉那些见不得光的人，是如何用卑劣手段想要毁掉这来之不易的好光景时，许多人的脸色渐渐变了。
民心如镜，最能映照真假善恶。这些活生生的人，桩桩件件具体的事，比任何华丽的辞藻和恶毒的揣测都更有力量。
“俺不懂什么大道理，俺就知道，林大人来了，俺娃能吃饱饭了，能念上书了！谁想害林大人，就是想让俺们回到那吃人的旧日子里去！俺们不答应！”一位须发皆白的老灶户，在府学门前，握着拳头，老泪纵横地呼喊，引起了无数围观的学子动容。
与此同时，林砚写给王守哲的《陈情表》和私信，也通过赵铁鹰安排的秘密渠道，成功地送达了京城。
数日后，王守哲在早朝之上，当着文武百官和皇帝的面，慷慨陈词，并未直接为林砚辩白，而是以“两淮盐政关乎国计，白驹场新法成效卓着却屡遭不明势力阻挠破坏，甚至主事官员险遭刺杀”为由，痛陈盐政革新之艰难，旧利益集团之猖獗，恳请陛下圣裁，彻查此事，以正国法，以安民心。同时，他将那份《白驹场灶户心声实录》的抄本，作为附件，呈递御前。
朝堂之上，顿时一片哗然。
皇帝翻阅着那本充满乡土气息却情真意切的《实录》，又听了王守哲的奏报，沉吟良久。他之前对林砚的《条陈》留中不发，本就是存了观察和考验之心，如今见到地方革新竟已激烈到动用刺杀手段，且民心思变、拥护新政的呼声如此之高，心中天平已然倾斜。
“着都察院，即刻派遣得力御史，前往淮安府，彻查白驹场遇袭及盐政推行事宜。若遇阻挠，无论涉及何人，可先斩后奏！”皇帝最终下了旨意，语气虽平淡，却带着不容置疑的威严。
这道旨意，如同一道惊雷，炸响在朝堂，也即将劈向淮安府。
消息尚未传回淮安，但淮安府内的气氛已然变得更加诡异。
曾培年没想到林砚竟会用如此“不上台面”的方式，发动底层灶户来进行反击，更没想到王守哲动作如此之快，力度如此之大。眼见舆论开始转向，士林中对林砚的同情和支持之声渐起，而他派出的“核查人员”在白驹场面对井井有条、无懈可击的账目和群情激愤的灶户，根本无从下手，反而灰头土脸。
更让他心惊的是，赵铁鹰根据沈舟特制荧光染料的线索，经过连日缜密追踪，终于锁定了那名受伤“墨羽”探子的藏身之处——竟是淮安府城内一家背景复杂、与盐运司多位官员素有来往的赌坊后院。
“少爷，已经确认，那贼人就在里面养伤。我们的人日夜监视，未见其离开，也未见有郎中模样的人频繁出入，但里面有同伙接应。”赵铁鹰低声汇报，眼中闪烁着猎人般的光芒。
林砚站在书房窗前，望着窗外渐渐泛绿的庭树，平静道：“不必打草惊蛇。盯死那里，记录所有进出人员。尤其是……看看有没有我们‘熟悉’的面孔。”
他顿了顿，补充道：“另外，将我们查到此处与‘墨羽’贼人有关的消息，找个‘不经意’的方式，透露给知府衙门那位一直想找盐运司麻烦的通判大人。”
赵铁鹰先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出钦佩之色：“少爷英明！借知府衙门的手去碰这个马蜂窝，无论结果如何，都牵扯不到我们身上。若是能引得蛇鼠相斗，更是妙哉！”
林砚微微一笑，默认了这个安排。既然水已经浑了，那就让它更浑一些，才好摸鱼。
是夜，淮安知府衙门的刘通判，一位素来与曾培年政见不合、苦无机会发作的官员，“意外”接到线报，称有江洋大盗藏匿于城中某赌坊。刘通判正愁没有政绩，当即点齐衙役捕快，连夜突袭了那家赌坊。
赌坊内顿时鸡飞狗跳。虽然那“墨羽”探子及其同伙凭借高超身手再度逃脱，只留下空屋和些许带血的布条，但在混乱中，一名赌坊管事在衙役的逼问下，惊慌失措间，竟吐露曾见过盐运司的孙不恕孙师爷深夜来此……
这个消息，如同野火般，一夜之间烧遍了淮安官场。
曾培年得知后，气得当场摔碎了一套心爱的景德镇茶具，大骂刘通判蠢货，更对那成事不足败事有余的“墨羽”恨之入骨。孙不恕更是面如土色，惶惶不可终日。
白驹场署内，林砚听着赵铁鹰带来的最新消息，神色波澜不惊，只是轻轻抚摸着袖中的算珠。
“看来，我们这位曾大人，快要坐不住了。”他淡淡道，“通知下去，都察院的御史不日将至，在这之前，场署内外，尤其要小心‘狗急跳墙’。”
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