江陵会馆不远处的一座茶楼雅间内，白启明凭窗而坐，手中把玩着瓷杯，目光却始终落在会馆门口那愈发热闹的景象上。
武爽坐在他对面，脸上堆着恰到好处的笑容，亲自执壶为他斟茶：“白兄当真是手眼通天！这才几日功夫，竟能请动武昌县衙的人出面。小弟佩服，佩服！”
白启明嘴角勾起一抹得意的弧度，接过茶杯，脸上带着漫不经心的倨傲：
“武兄过誉了。这里毕竟是武昌，不是他方言能够一手遮天的江陵。”
“在这省城地界，安排几个人去寻他些麻烦，还不是手拿把掐的事情？”
他抿了口茶，继续道：“他方言不是有钱吗？不是和我白家斗吗？”
“江陵会馆？收买人心？”
“我偏要让他这会馆开不成！”
“让他知道，强龙不压地头蛇的道理。”
武爽闻言，脸上地露出一丝担忧，试探着问道：”白兄，小弟听闻那方言近来在城外施粥，收买了不少流民人心。”
“此举……会不会生出什么岔子？万一那些流民被他煽动……”
“流民？”白启明像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑一声，打断了他，“武兄多虑了！不过是一群为了口吃食连脸面都不要的贱民罢了，与畜生何异？”
他放下茶杯，语气愈发轻蔑：“不瞒武兄，我家码头工地上，用的多是这等流民。”
“每日只管一顿糙米饭，工钱给个三五文，他们便感恩戴德，骂不还口，打不还手，比牲口还听话。”
“这等蝼蚁，聚在一起又能如何？难道还敢反抗官府不成。”
他言语中的不屑几乎溢于言表，仿佛谈论的不是活生生的人，而是可以随意驱使的牛马。
武爽看着他这副志得意满的模样，眼底深处掠过一丝不易察觉的讥诮，面上却依旧维持着恭维的笑容：“白兄高见，是小弟思虑不周了。”
……
与此同时，江陵会馆门前。
一名身着皂隶服的班头，带着七八个衙役，大喇喇地堵在门口，神色倨傲。
那班头双手叉腰，目光扫过匾额，最终落在为首的方言身上，皮笑肉不笑地开口道：“你就是这儿的东家方言？”
“有人举报你在此私设客栈，经营牟利。”
“按我大齐律，开设客栈需向官府报备，缴纳商税！”
“你这手续不全，税银未缴，即刻起，不得再经营！跟我们去衙门走一趟吧！”
此言一出，周围看戏的学子们顿时哗然。
会馆？客栈？
这班头是不是瞎了？上面那么大的牌匾，看不见吗？
刘睿气得脸色涨红，一个箭步上前，指着门楣上“江陵会馆”四个大字，怒声道：“你看清楚了！这是会馆，供同乡学子备考暂居之所，并非营利的客栈！”
“按大齐律，为乡亲提供帮助的会馆，无需缴纳商税！”
那班头看也不看那招牌，只是冷笑一声，蛮横道：“你说会馆就是会馆？”
“我瞧这里面人头攒动，进进出出，与客栈何异？”
“我说它是客栈，它就是客栈！”
“少废话，要么立刻补缴税款，关门歇业，要么就跟我回衙门说清楚！”
这番强词夺理，意图再明显不过。
就是来找茬的！
方言眼中寒光一闪，面上却不动声色，微微侧头，对身后的铁蛋低声迅速交代了一句。
铁蛋会意，悄无声息地挤出人群，转眼便不见了踪影。
刘睿见对方如此蛮不讲理，更是怒火中烧，挺身上前：“我乃江陵刘睿，家父刘魁！你们无凭无据，安敢在此放肆！”
“刘魁？”班头闻言，脸上非但毫无惧色，反而露出一丝讥讽。
“哦，岳州府的通判大人嘛，好大的官威！可惜，这里是武昌府！刘通判的手，还伸不到这儿来！”
他心中冷笑，莫说一个岳州通判的儿子，就算是其他府知府的儿子，今日这差事他也得办！
县里的县丞大人可是亲自交代下来的任务，他岂敢怠慢？
在官场上面混就是这样。
其他州郡的高官，哪怕官位再高，只要不是自己的直系上司，自己就可以不予理会。
但是，只要是自己的直系上司，哪怕官位再小！他也必须认真对待。
一个可以让他将来吃瘪，一个可以让他现在吃瘪。
怎么选?他不明白？
再说了，县丞大人可是交代清楚了。
白家的意思，就是刘诚刘大人的意思！
背靠着杨党！他还怕谁？
“来人！”班头不再废话，挥手喝道，“将这涉嫌违规经营的东家方言，给我带回衙门问话！谁敢阻拦，一并带走！”
几名衙役闻言，立刻如狼似虎地便要上前拿人。
就在这剑拔弩张之际，一道黑色的身影如同鬼魅般骤然掠入场中！
只见剑光一闪，伴随着几声痛呼，冲在最前面的两名衙役手腕剧痛，铁尺“哐当”落地。
如墨手持长剑，面覆寒霜，挡在方言身前，清冷的眸子扫视众衙役，虽未言语，但那凛然的杀气已让众人心头一寒。
那班头先是一惊，随即不怒反笑，指着如墨厉声道：“好！好得很！光天化日，竟敢暴力抗法，殴打官差！你们这是要造反不成？！”
方言看着突然杀出的如墨，眼前一黑，差点一口气没上来，脸都绿了！
坏了！他的计策！被这胸大无脑的娘们给毁了！
他急忙上前一步，凑到如墨身边，气急败坏的说道：“我的姑奶奶哟！”
“你……你怎么这么冲动？！谁让你动手的？！”
如墨持剑的手微微一顿，转过头，面纱上的眼眸带着几分茫然，低声道：“你上次不是说了，这种不讲理的人渣，直接杀了便是。”
“我又没杀他们，只是拿剑敲落了他们的武器罢了！”
看着如墨那无辜的模样，方言只觉得一股血气直冲脑门，恨不得敲开这姑娘的脑袋看看里面装的是什么。
“啥？我上次教你的东西，是这样用的吗？？？！”
还一剑杀了？你怎么不把我也一剑给杀了？
一个是公家人，代表着公家脸面，一个是地痞流氓而已。
这衙役和那流氓能一样吗？
这是方言这辈子听起来最荒唐的理由！
光天化日之下，殴打官差！还有没有王法了？
“我的算计全被你给毁了！我这是故意的！故意让他们动手抓我！”
“故意的？”如墨更懵了，“为何要故意让他们抓？”
方言急得跺脚，语速飞快地低语：“你懂什么？！只要他们先动手抓人，铁蛋引来的流民正好赶到看见，就能激起民愤！”
“流民和官府冲突，法不责众，官府为了平息事端，多半会退让！”
“这叫借势！”
“你现在倒好，直接动手打官差，性质就变了！”
“本来是群体案件，被你闹成了个人暴力抗法案件！”
“小事，也要被拿成典型当成大事来办！”
“这罪名要是坐实了，还怎么周旋？！”
如墨听着方言连珠炮似的解释，虽然有些词不太明白，但也隐约意识到自己可能闯了祸，握着剑柄的手指不由得收紧了几分，眼神里透出一丝无措。
她离家出走的时候，她爹，也没教她这些东西啊。
方言看着她这副样子，又是恼怒又是无奈。
要不将她交出去？
这小妮子想要杀他，同时又天天守着她，此时将她交出去，岂不是一石二鸟？
他能找到替罪羊的同时，还能解决身边的麻烦！
这个念头刚一升起，就想到她方才是为了保护自己才出手的，心中那点阴暗念头瞬间消散，取而代之的是一丝难以言喻的内疚和头疼。
果然，那班头见他们低声交谈，更是认定了他们心虚，狞笑一声：“现在知道怕了？晚了！”
“都给老子锁回去！尤其是这个持械伤人的女贼，绝不能放过！”
衙役们再次鼓噪上前，形势危急！
就在此时，街口方向突然传来一阵骚动！
只见黑压压的一大群人，如同潮水般涌了过来！
见此情景，方言终于是松了一口气！
铁蛋那边，终究是赶上了。
只要流民和官府起冲突，如墨的这件事，还能掩盖下去。
在方言的注视下，成百上千的流民！瞬间冲到江陵会馆之前，将衙役们给团团围住。
“不准抓方东家！”
“方东家是好人！”
“抓了方东家，我们吃什么？！”
流民们情绪激动，挥舞着枯瘦的手臂，想要上前！
与此同时，会馆内的学子们见流民都站出来声援，胆气也壮了几分，纷纷涌出门外，指着衙役们斥责：
“无凭无据，凭什么抓人？！”
“你们这是滥用职权，欺压良善！”
“我们要联名上书，告到提学大人那里去！”
一时间，群情汹涌！
流民与学子交织在一起，形成一股巨大的压力，将那几名衙役围在中心。
衙役们何曾见过这等阵仗？看着周围那一张张愤怒的面孔，不由得脸色发白，冷汗涔涔而下，手中的铁尺都有些握不稳了。
一名年轻衙役声音发颤地看向班头：“头儿……这……这可怎么办？”
那班头此刻也是头皮发麻，心中叫苦不迭。
他本以为只是来捏个软柿子，没想到竟捅了马蜂窝！
眼前这情形，若是再强行拿人，恐怕立刻就会激起民变！
到时候被打死在这里，上官为了平息众怒，恐怕也不会为他们这几个小角色出头。
生死攸关的关头，什么上司的面都不用卖！
保命要紧！
就在他骑虎难下之际，方言深吸一口气，排众而出。
他脸上重新挂上了那标志性的温和笑容，对着激愤的人群拱了拱手，朗声道：“诸位乡亲，诸位同窗，请稍安勿躁！”
“我想这位班头大人，或许是误会了，并非真要抓人，只是来找方某询问些情况而已。”
他声音清朗，带着一种奇异的力量，让骚动的人群稍稍平静了一些。
他转过身，目光平静地看向那冷汗直流的班头，一步步走近，语气温和，神态却是居高临下：“这位班头，您说是不是？”
“您只是来确认一下，我们这‘江陵会馆’，究竟是会馆，还是客栈的？”
他刻意在“会馆”二字上加重了语气，目光灼灼，逼视着对方。
那班头被他看得心头一颤，又瞥了一眼周围虎视眈眈的人群，哪里还敢硬撑？
他连忙就着这个台阶，挤出一个比哭还难看的笑容，连连点头：
“是是是！方……方公子说的是！”
“是误会，一场误会！”
“在下看错了，这会馆……这会馆自然是会馆，不是客栈！打扰了，打扰了！”
说罢，他再也不敢多留，对着手下衙役使了个眼色，一行人如同丧家之犬般，灰溜溜地挤开人群，头也不回地快步离去。
……
茶楼之上，将楼下情形尽收眼底的白启明，气得脸色铁青，猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳！
“废物！武昌县衙养的都是一群废物吗？！这么点小事都办不好！竟然被一群流民和穷书生给吓退了？！”
他胸口剧烈起伏，只觉得一股邪火无处发泄。
别人方言，在江陵和刘诚斗的平分秋色。
刘诚在江陵的时候是什么身份，方言在武昌是什么身份？
一个巡按御史！一个童生！
而到了武昌，到了他白启明的地盘，他白启明，居然动不了方言分毫?
若是传到了刘诚的耳中，他在刘诚的心中岂不是成了废物的代名词？
就在此时，武爽却是安慰的说道。
“白兄，这里拿捏到不到方言，不还是有武昌码头吗？”
白启明闻言，眼中的怒火终究是落了下去。
对！只要办好了武昌码头。
今日之败，终究只是插曲。
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