湖广，武昌府。
官船缓缓靠岸，搭板放下。
刘诚整了整身上的青衫，神色平静地踱步而下。
赵德海亦步亦趋地跟在身后，刚想随着刘诚的脚步踏上武昌。前方的刘诚，却伸出手来，阻挡了他的脚步。
刘诚并未回头，目光依旧望着前方熙攘的码头，声音平淡无波。
“赵大人，送至此处便可。你的调令已然到手，还是早些启程，前往山东赴任吧。”
赵德海心头猛地一震，头上的汗水如瀑布而下。
他前往山东的任期限期尚有余裕，何须急在这一时？
刘诚此刻阻拦，分明是不愿他再参与接下来的事情。
这其中的意味，让赵德海背心发凉。
他不是说过要帮自己解释的吗？为什么此刻翻脸了？
见赵德海一脸担忧的样子，刘诚回过神来，轻轻拍了一下他的肩膀。
“有些事情，涉嫌朝中诸公的密辛，大人还是不要跟来的好。”
一听此话，赵德海就明白了事情的严重性。
他不敢多问，连忙躬身，脸上挤出一丝感激的笑容：“下官……下官明白了，多谢刘大人体恤。此番恩情，德海铭记于心。”
刘诚见赵德海异常顺从，心中也对他多了几分肯定。
虽然此人首尾两端，但是在分寸感上面还是掌握极好的。
刘诚这才微微侧首，挥了挥手，继续说到：“赵大人不必如此，此去山东，路途遥远，好生照顾自己便是。也不必有过重负担，你这些年的辛劳......首辅大人，总会记着的。”
简简单单一句“总会记着”，却像是一颗定心丸，让赵德海七上八下的心稍稍落回了实处。
只要首辅还记得他这条忠犬，哪怕暂时边缘化，将来未必没有起复之日。
他再次深深一揖，不再多言。
刘诚不再看他，径直走向前方早已等候多时的奢华马车旁。
一名身着月白长衫的年轻人早已候在车前，见到刘诚，立刻堆起热情笑容，亲自掀开车帘：“刘大人，一路辛苦，请！”
刘诚微微颔首，弯腰钻入车厢。
赵德海站在原地，看着那马车驶入武昌城的人潮中，心中的复杂情绪越发沉重。
有脱离旋涡的庆幸，也有被排除在核心之外的失落，更有对未来的茫然。
他摇摇头，转身对身后的船夫吩咐道：“走吧，调头。”
官船再次起航，驶离了武昌码头。
赵德海站在船头，回望渐行渐远的湖广首府，心中百感交集。
湖广，这个他曾经履职了十数年的地方，承载了他太多的回忆，如今却要以这样“逃离”的方式离开……
一丝淡淡的不舍爬上心头，他目光游离，江面之上皆是来往的船只。
“最终，还是要离开了吗？”
话音未落，一个挂着“江陵商会”旗帜的货船正劈波斩浪，逆向而来。
只是一会，就越过了赵德海。
那商船的旗帜在赵德海眼中格外显眼。
他仿佛看到方言，正站在船上对他露出那代表性的，人畜无害的笑容。那笑容让他发寒。
赵氏父子案的狼狈，县衙对峙的无力，府试阅卷时的屈辱……种种不堪回忆如同潮水般涌来！
赵德海猛地一个激灵，那点离愁情绪瞬间被抛到了九霄云外。
他几乎是吼着对船夫下令，声音里都带着颤抖。
“离开湖广！越快越好！直接去山东！”
湖广这破地方，有什么好留恋的？
不就是鱼好吃一点？不就是湖多一点......
与此同时，那辆行驶在武昌城内的马车上。
白启明姿态放得极低，亲自为刘诚斟上一杯热茶，恭敬地问道：“刘大人一路劳顿，此次亲临武昌，不知有何要事吩咐？但有所命，白家必竭尽全力，以供驱策。”
刘诚接过茶杯，看着白启明眼中那毫不掩饰的敬畏，心中对他更是高看了几分。
湖广豪族白氏嫡子，居然亲自给他斟茶倒水。
不愧是贾文进信任的白家，确实知情识趣，懂得审时度势。
这份为人处世的圆滑，在地方豪族中实属难得。
上次贾文进为白启明谋图诗会魁首，虽因方言之故未能如愿，但白家事后并未有任何怨言，反而对杨党愈发恭敬，可见其格局。
自从了解方言的策论之后，刘诚的心中就已经有了对付方言的方法。
即可不得罪曾培明，又可以将方言赶尽杀绝！
而这个计划，白家这种地头蛇，正是他所需的最佳助力。
刘诚在白启明的注视下，抿了一口茶水，算是回应了他的示好。
然后随意地问道：“白公子，你们白家……想发财吗？”
白启明先是一怔，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜！
杨党果然信誉无双！
前面事情未能办成，他们白家并未奢求更多，没想到刘诚这位首辅门生，竟主动开口要送他们一场富贵！
他连忙点头，如同小鸡啄米：“想！自然是想！做梦都想！不知大人……有何指点？”
刘诚放下茶杯，身体微微前倾，声音不高，却字字如锤，敲在白启明的心上：
“吞掉江陵商会。”
“什么？！”
白启明脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是极度的震惊与难以置信。
江陵商会？！
他怎么可能不知道！
自那望江镇崛起之时，江陵商会之名便如雷贯耳。
白家作为湖广有数的商贾世家，早已通过各方渠道将对方的底细摸了个七七八八。
那可是一个日进斗金，汇聚长江流域近半商贾的庞然大物。
单不说其财力，就说其背后的势力，就有巡抚、知府及清流李家等强力外援。
财力，物力，人脉，都是深不可测。
刘诚居然要说吞掉它？这可能吗？
他们白家只是有点钱而已，有这实力吗？
白启明喉咙发干，声音都带上了一丝沙哑：“大……大人，并非启明胆怯。”
“只是那江陵商会树大根深，财力雄厚，背后更有曾巡抚、周知府等人撑腰。我们白家……怕是难堪此任。”
刘诚看着他惊疑不定的模样，嘴角勾起一抹淡笑，那笑容却让白启明平复了下来。
“巡抚那边，本官已经去沟通过了，他会睁只眼闭只眼。”
“至于其他方面，”他屈起手指，轻轻敲着桌面，每一下都仿佛敲在白启明的心尖上，“户部，漕运总督衙门，再加上湖广布政使司……三方合力，够不够分量？”
“嘶！！！”
白启明倒吸一口凉气，心头巨震，险些从座位上跌了下去！
巡抚不插手？
户部、漕督、布政司三巨头联手？！
湖广布政司，前段时间不是维护江陵商会的吗？为什么刘诚会说布政司帮他们？
难道刘诚有什么暗手在布政司衙门？
想到此处，白启明眉头微微一皱，继续问道。
“布政司衙门那边......他们以往不是帮江陵商会的吗？”
刘诚将茶水一饮而尽，语气轻松。
“放心，我自有办法，让他们帮助我们。”
看着刘诚那信心十足的样子，白启明先是震惊，然后便是一阵兴奋！
刘诚这样子，莫非是有了首辅的支持？
若是有了首辅支持，那布政司倒戈他们这边也就不算什么太难的事情。
白家若是借此机会吞并江陵商会，势力必将暴涨数倍。
届时财富地位唾手可得！
靠着这泼天富贵，他们甚至能成为杨党在湖广的重要财源与臂助，成为诸位朝中大佬的座上宾！
有此机会，他们白家，就可以从商贾之家，直接成为士族！与那清流李家有了一争之力。
将来自己考上举人，也能通过杨党的关系步入官场平步青云！
泼天的富贵，就在眼前！
他的声音因兴奋而微微发颤：“大人深谋远虑！但不知……具体该如何行事？启明与白家，唯大人马首是瞻！”
刘诚对他的态度颇为满意，淡淡道：“欲吞巨鲸，需双管齐下，步步为营。”
“你即刻去办第一件事：准备三万两现银，将武昌码头周边，尽数买下。”
白启明闻言，心中更是笃信无疑。
开口就是三万两银子，可见刘诚是蓄谋已久。
刚下船便如此雷厉风行，显然是志在必得。
成了，白家一飞冲天，即便不成，也能用这三万两向杨党表足忠心，这笔买卖，怎么看都划算！
至于家中其他人的反对，对他这个秀才来说，自然有的是办法摆平。
一个秀才身份不值什么，光是有钱也不值什么。
但是秀才身份再加上有钱的话，可操作的东西，就很多了。
“是！大人！启明这就去安排！”白启明毫不犹豫地应下，随即掀开车帘，对跟在马车旁的心腹小厮低声吩咐了几句。
那小厮领命，立刻转身，快步消失在熙攘的人流中。
刘诚看着白启明高效的动作，眼中闪过一丝欣赏。
“很好。”他点了点头，“那么现在，就请白公子我一起去布政司衙门！”
白启明面含期待的看着刘诚。掌心之上也开始流出了汗水。
布政司的主官可是从二品的官衔，要是按品级来算，比朝中的侍郎都高了。
如此高的品级，刘大人，又有何办法，让布政司衙门屈服？
再说，那布政使顾大人，在朝中又不是毫无根基。
其背后的“鲁党”，在朝中也算是一份不容小觑的力量。
要是强来，首辅大人那边恐怕要出死力才行。
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