看着赵德海那连滚带爬的身影，周文渊与段子明对视一眼，先是哑然，随即再也忍不住，畅快地笑出声来。
方才那口被刘诚强行压下的恶气，此刻仿佛找到了宣泄口，一齐被排了出来！
唯有通判万安，依旧是一头雾水，脸上写满了茫然与焦急。
他实在想不通，方才还气势汹汹、仿佛一切尽在掌握的刘大御史，怎么在听闻各县教谕集体请辞的消息后，就瞬间斗志全无了？
更让他心急如焚的是，府试开考在即，同考官位置空了大半，眼看就要延误考期，捅出天大的篓子。
可台上的府尊大人和他的师爷，非但不急，反而笑得如此开怀？
这……这莫非是气疯了不成？
万安也顾不得揣摩上意了，跺着脚急声道。
“这都什么时候了！您二位怎么还笑得出来？”
“当务之急是赶紧重新拟定同考官名单，上报按察司衙门备案啊！”
“若是延误了府试之期，朝廷怪罪下来，我等……我等如何担待得起啊！”
周文渊闻言，用袖袍擦了擦眼角的泪水，重新坐回了太师椅上。
但没有立刻处理公务的意思，反而饶有兴致地看向万安，问出了一个风马牛不相及的问题：
“万大人，稍安勿躁。”
“名单之事，本官心中有数，耽误不了。”
“本官且问你，近日……那方言，可有什么比较‘诡异’的动作？”
“方……方言？”万安被这突兀的问题问得一愣，脑子差点没转过弯来。
这都火烧眉毛了，府尊怎么还有闲心关心那小子近况？
我知道你和他关系好，但是这个时机，也不对啊！
莫非是觉得此事与方言有关？
可方言再有能耐，还能把手伸到全府所有县学教谕那里，让他们集体撂挑子不成？
他心里嘀咕归嘀咕，但府尊发问，不敢不答。
“回府尊，若说诡异……倒也算不上。”
“就是前些时日，江陵商会以‘感念各县学教化之功’为由，给府下每个县的县学，都敲锣打鼓地送去了一车纸，动静闹得颇大，几乎是无人不知。”
他之所以如此清楚，倒不是他刻意关注方言。
而是江陵商会如今体量庞大，每笔大宗货物出入，都需要在府衙县衙备案，作为将来核算税赋的依据。想不知道都难。
“哦？给每个县学都送了一车纸？还敲锣打鼓，人尽皆知？”
周文渊眼睛一亮，手指轻轻敲击着桌面，脸上的笑容愈发深邃，仿佛听到了什么绝妙的好消息。
他侧头与段子明交换了一下的眼神，抚掌笑道。
“妙啊！果然是这小子出的手！”
“这一手‘顺水推舟’，借力打力，当真是羚羊挂角，无迹可寻！”
“一下子就将刘诚逼入了死局，让他这数日的奔波全成了无用功！当真是……后生可畏，手段老辣啊！”
一旁的段子明也是捻着短须，连连点头，接口道。
“谁说不是呢？”
“刘诚自诩棋高一着，布网以待，却不知方言早已窥破棋局，直接掀了棋盘。”
“这一下，恐怕刘诚短时间内是缓不过气来了，哈哈！”
两人你一言我一语，竟是又将万安晾在了一边，言语间对方言此举充满了激赏。
底下的万安听得是目瞪口呆，云山雾罩。
什么布局？什么掀棋盘？什么死局？
这都哪儿跟哪儿啊？
他感觉自己像个误入高人论道现场的蒙童，完全跟不上思路。
他忍不住的问道：“府尊！段师爷！你们……你们到底在打什么哑谜？”
“这府试同考官集体请辞，怎的又和方言送纸扯上关系了？”
周文渊见这位老下属急得都快冒烟了，这才收起玩笑之色，示意他稍安勿躁。这才将刚刚发生的事情毫无保留的地向万安解释了一遍。
万安听完，整个人如同被雷劈中一般，僵立在原地，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！
什……什么？！
刘诚费尽心机，以巡按御史之尊亲自下场，威逼利诱，竟只是为了在府试中针对一个尚未弱冠的少年？！
而方言……方言仅仅是用了一招“自污”加上散布流言，就轻描淡写地将这必杀之局化解于无形？！
这……这心思之深，算计之准，反应之快……
他脑海中不禁浮现出方言平日来府衙时，总是笑嘻嘻、一口一个“万伯伯”，那人畜无害的模样。
那小子……那小子居然藏着这般鬼蜮……不，是这般老辣的心肠？！
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，让万安打了个冷颤。
他之前还觉得方言是个懂事、有能力的后生，偶尔还以长辈自居关照几句……
现在想来，自己这点道行，在那小子面前，恐怕连提鞋都不配！
这小子，不会因为自己当初的态度，记恨他吧？
要是让他和方言做过一场，以他那三脚猫的功夫，恐怕被怎么阴死的都不知道！
周文渊看着万安那后怕不已的模样，不由得莞尔。
他起身走下台阶，来到万安身边，意味深长地拍了拍他的肩膀，说道：
“万大人，不必如此惊慌。”
“你我一起共事这么多年，你的本性我们大家都是明白的！”
“过了今年，本官任期将满，多半是要回京任职了。”
“这江陵府的担子，届时恐怕就要落到你的肩上了。”
这话如同一记惊雷，在万安耳边炸响。
他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜。
周文渊这话是什么意思？他一个通判！一个六品官？居然要直接掌管一府了？
还是说......朝廷要将他升到五品同知，然后再以代知府的权利来行使知府之权？
或是......直接四品知府？
他不敢深思。周文渊的话里信息量太大，让他一时反应不过来。
不管如何!他万安就是要升官了！而且还不低！
这天上掉下来的馅饼！是不是太大了一点？是不是太恐怖了一点？
但这份惊喜仅仅持续了一瞬，就被一股恐慌的情绪给代替。
升官是好事，可……可这江陵府是那么好管的吗？
上面有巡抚、布政使盯着，旁边有杨党虎视眈眈，底下还盘踞着方言这么个心思深沉、手段通天的“地头蛇”！
他万安自问就是个老实办事的庸才，权谋算计非他所长，将来真要主政江陵，和方言这等“老阴比”打交道，还不得被坑得连骨头渣子都不剩？
这哪里是升官，这分明是把他架在火上烤啊！
周文渊似乎看穿了他心中所想，缓声道。
“放宽心。此事并非本官举荐，乃是上面清流诸位大佬的意思。”
“你只需记住一点，将来无论江陵如何风云变幻，守好望江镇，便是你的头等大功。”
“其余诸事，萧规曹随，寻常处置即可。”
听到周文渊说出原因，万安混乱的心绪总算稍稍安定下来。
他明白了，自己能得此机遇，并非因为自己有多大的才能，而是因为上面需要一个能稳住江陵局面，守住望江镇这棵摇钱树的人。
而自己和方言交好，在望江镇上面，能和方言打配合。清流也能依靠望江镇来提拔清流后辈。
这江陵府现在是一个香饽饽，为了不让杨党抢到官位，自己呢，就被清流诸公推了出来，先把这香喷喷的茅坑给占了，至于拉不拉屎，那些诸公不管。
将来时机到了，诸公有了人选，然后再让自己将官位过度与他人。
自己又是一个不爱惹事的，坐在这个位子上，是上好的泥菩萨人选。不怕自己瞎折腾，也不怕自己将来翅膀硬了不听话。
简单来说，就是老好人，好欺负，好控制。
想通此节，他连忙收敛心神，对着周文渊深深一揖，语气带着感激。
“下官……下官明白了！多谢府尊大人提点！下官必定竭尽全力，守好望江镇，不负朝廷与诸位老大人的期望！”
不管如何，他是实实在在的受益方。天下那么多人，想跪着把这官升了，还没门道呢！
而在江陵城另一处茶楼之中。
赵德海和刘诚脱去了官袍，坐在大厅之中，相对无言。
楼中的喧嚣和议论纷纷传来。尽是关于方言如何大手笔贿赂各县教谕的“劲爆消息”。
听到这这些，赵德海终于是明白，那些教谕是为何要全部请辞了。
不过其中，还有一些，他搞不明白。
他回过头来，压低声音对着刘诚问道。
“刘大人，下官愚钝……”
“方言他这般自污，那些后选上的同考官为了避嫌，见到他的卷子恐怕也会刻意黜落。”
“他这不是搬起石头砸自己的脚，反而帮了我们吗？我们……我们为何就输了呢？”
刘诚抬眼淡淡地瞥了赵德海一眼，那眼神中带着一丝疲惫，更带着一丝对牛弹琴的无奈。
他端起早已凉透的茶水，抿了一口，满嘴苦涩。
“你难道忘了？”
“他是县试案首！”
“县试案首，乃是秀才的预备役！此乃官场潜规则，亦是地方官员心照不宣的默契。”
“他方言此举，根本志不在府试案首！”
“他只需确保自己的卷子能被公正审阅，他的县试案首的身份，就会帮他通过府试，拿到童生的身份！”
“只要他过了府试，他依旧可以凭借‘县试案首’这块金字招牌，在院试中享受同样的潜规则庇护！”
刘诚长叹一声，将茶杯重重顿在桌上：“我们从县衙对峙，未能剥夺他‘案首’名号的那一刻起。在府试这条线上，就已经输了。输得干干净净！”
听闻此言，赵德海如醍醐灌顶，随即一股寒意笼罩全身。
原来……原来方言在县衙那一刻，就已经算到了今天？就已经布好了局？
这等心机……这等谋略……
他想起自己还曾妄想与方言为敌，甚至幸灾乐祸，此刻只觉得无比可笑与后怕。
他看着对面神情低落的刘诚，心中已然有了打算。
连刘大人都被打击得心服口服，他赵德海区区一个“小卡拉米”，还挣扎什么？
他将来要以府衙佐贰官入驻贡院的，将来要是在府试中，运气不好，万一碰到了方言的卷子......
得罪方言？他赵德海有几分本事去和他斗？恐怕调往外地，都会被方言给坑死！
要不......装作没看见，寻个由头，直接‘荐上去’算了！
这浑水，他是再也不敢蹚了！
这江陵，他是一天也不想多待！
只求调令早日下来，速速离了这是非之地！
他赵德海，还想多活几年呢！
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