朔风渐歇，连日晴日，五原郡冻土稍软。空气里，边塞特有的干冷与肃杀却依旧弥漫。郡守府议事堂内，炭火烧得比往日更旺，可几位核心官员间的凝重气氛，却怎么都驱不散。
太守张羌揉着眉心，面前摊着仓曹呈报的最新钱粮簿册。那上面触目惊心的数字，比胡骑刀锋更让人心惊。“粮秣只够郡兵和府衙用俩月，这还没算可能发生的战事损耗。去年雪灾歉收，今年春耕又因鲜卑扰边耽搁，秋收恐怕……”他长叹一声，看向郡丞王昶和功曹李休，“二位，有啥良策能解这燃眉之急？”
王昶拢着衣袖，面色沉静，似早有打算：“府君，当下之计，唯有再给州牧行文，详陈我郡困境，恳请增拨粮饷。同时，或许可酌情增加本郡田赋、口算之征，虽对百姓有损，但事急从权，也是没办法。”这话四平八稳，却是把压力转嫁给上级、盘剥百姓的老路。
李休捻着胡须，犹豫道：“加赋恐怕会激起民怨。能不能让城中富户、商贾捐输一些……”
“杯水车薪，且不是长久之计。”一个沉稳的声音打断李休。众人看去，新晋骑都尉吕布站起身，走到堂中悬挂的简陋郡境图前。
吕布手指点向地图上郡城以南、河道沿岸一片相对平坦的区域：“府君，各位大人。一味靠外援或榨取民力，终究不是正道。并州地广人稀，尤其是战后，流民失所，荒地遍野。为啥不效仿武帝、光武旧事，行军屯之策？”
张羌目光微亮，带着期待：“奉先有啥高见？”白道谷之胜让他对这个年轻人刮目相看。
吕布手指在地图上轻敲：“一味仰赖外援或盘剥百姓，不是长久办法。并州荒地众多，流民无数，若能组织屯田，自给自足，既能解决粮草问题，又能安置流民。”
“军屯？”王昶眉头立刻皱起，“这策略前朝虽用过，但在边郡施行，往往白费人力，收效甚微。士卒不熟悉农事，且戍守征战是本职，哪能分心耕作？要是误了操练巡边，胡虏趁虚而入，哪个更重要？”
“郡丞这话，是墨守成规。”吕布语气平静，却带着不容置疑的力度，“我所说的军屯，不是简单让士卒当农民。其一，屯田主力，可选精壮者专门戍卫，用俘获的鲜卑劳力、郡中收拢的流民，以及军中部分老弱来垦殖。这样，既不耽误武备，又能有耕作者。”
他稍作停顿，目光扫过众人，接着说：“其二，选址很关键。这片区域靠近水源，土地虽不算肥沃，但也能耕种。白道谷所获牛羊，可拨一部分当耕畜、肉食和粪肥来源。其三，耕作方法也能改进。我曾在古籍中见过代田法的记载，可让人试试。”
“代田法？”李休露出感兴趣的神色，“可是武帝时搜粟都尉赵过所倡导的？”
“正是。”吕布点头，心里暗自庆幸原身似乎读过些杂书，自己来自后世的模糊记忆也能派上用场，“这方法大致是：一亩三甽，岁代处。甽垄逐年轮换休耕，能保地力，抗旱抗风，据说能增加一两成产量。”他没法描述得太详细，只能勾勒个大致轮廓和效果。
张羌听得心动，身体前倾：“俘获、流民垦殖……代田古法……要是真能成，确实是一劳永逸的办法！奉先，你详细说说！”
王昶见状，脸色愈发阴沉，立刻反驳：“府君，万万不可轻率！军屯之议，牵涉太广！动用俘获，得防他们聚众作乱；收拢流民，他们的籍贯、品行难以查清，容易生出奸宄；划拨官地、牲畜，都得州郡核准，哪能擅自做主？这是其一。”
他顿了顿，语气加重，带上了一丝道德指责：“其二，与民争利！那些荒地，虽看似无主，但说不定有豪族大户暗中圈占，或者早有贫民靠采摘渔猎为生。官府突然划走，岂不是断了人家生路？这举动肯定会招来怨恨，有损府君清誉！其三，所谓代田古法，虚无缥缈，能不能适应我五原的水土，还不好说。要是耗费大量钱粮人力，最后失败，岂不是雪上加霜？望府君三思！”
这一连串的“规制”“民利”“风险”，像几盆冷水，把张羌刚燃起的热情又浇灭了，他脸上露出迟疑之色。王昶说的，并非全无道理，尤其是在这官场上，多做多错，少做少错，不出错就是功。
吕布心中冷笑，知道王昶阻挠，绝非全然出于公心。军屯若成，粮草自足，他这掌握兵权的骑都尉地位将更稳固，会打破郡内原有的权力平衡，这是王昶等文官系统不愿看到的。而且屯田涉及的土地、物资、人力管理，都是油水丰厚的地方，他们哪肯轻易让出？
他正想再次据理力争，目光不经意扫过堂外廊下。一群刚被郡府收容、等待安置的流民蜷缩在寒风中，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木绝望。其中一人却不太一样。
那是个青年，二十上下，身材不算高大，却异常精悍结实，像一头绷紧的猎豹。他也穿着破旧的麻布衣，脸上带着污垢，但背脊挺得笔直，不像旁人那样佝偻。尤其引人注目的是他那双眼睛，低垂着，偶尔飞快地抬起扫视四周，目光机敏警惕，没有丝毫麻木，透着一种野性的力量。他独自靠在廊柱阴影下，与周围死气沉沉的流民格格不入。
吕布心中一动，想起细纲中提到的“流民中有一沉默寡言的青年，名魏续”。这人的气质，绝非普通流民。
这时，那青年似乎察觉到吕布的注视，猛地抬头，目光与吕布在空中相遇。那是一双充满戒备和审视的眼睛，但没有恶意。只是一瞬，他便迅速低头，重新隐藏在阴影中，仿佛从未存在过。
吕布收回目光，心中有了计较。他转向仍在犹豫的张羌，不再与王昶纠缠细节，而是说：“府君，非常之时，当行非常之法。坐等饿死，或者冒险一搏，道理很明显。我愿立军令状！请府君划拨城南荒地、俘获牛羊百头、流民百人，给我便宜行事的权力。三个月内，要是不能初见成效，我自当上书请罪，并辞去骑都尉之职！”
他以官职前程为赌注，将了王昶一军，也把压力全抛给了张羌。
张羌看着吕布坚定的目光，又想起仓廪中那点可怜的存粮，最终咬了咬牙：“也罢！就依奉先所请！不过这事关系重大，务必谨慎，所需钱粮人力，都得报备郡丞府核准支用。”他终究还是留了个尾巴，把部分审核权留给了王昶，以求平衡。
王昶脸色铁青，却也无法再明着反对，只得冷哼一声，拂袖不语。
议事结束。吕布走出郡守府，深吸一口空气，冷意直钻鼻腔。他知道，真正的较量才刚开始。王昶绝不会轻易让他顺利推行屯田。而那个混在流民中的青年魏续，或许会是个意外的收获。
他吩咐亲兵：“去查查今日府外那群流民中，靠在廊柱下的精壮青年，叫什么名字，从哪儿来。”
次日清晨，吕布正在校场检视士卒操练，亲兵匆匆来报。
“都尉，查清了。那青年叫魏续，并州本地人，原是农户，因鲜卑侵扰，家园被毁，才沦为流民。”
吕布点点头，目光依旧盯着校场上挥汗如雨的士卒，心中却思索着魏续的事。一个有胆气、有警惕性的青年，或许能在屯田之事上发挥大作用。
午后，吕布带着几名亲兵，来到流民安置点。这里弥漫着一股腐臭和绝望的气息，流民们或躺或坐，眼神空洞。吕布一眼就看到了靠在廊柱下的魏续。
魏续也看到了吕布，他站起身，目光平静地与吕布对视。
吕布走上前，直截了当地说：“魏续，我听闻你有些胆气，如今我有个差事，想让你去做。”
魏续眉头一皱，没有立刻回答。
吕布接着说：“我打算在城南推行屯田，需要一些得力的人手。你要是愿意，可带一批流民去开垦荒地，事成之后，必有重赏。”
魏续沉默片刻，问道：“都尉，这屯田之事，真能成？”
吕布目光坚定：“我立过军令状，三个月内必见成效。你若信我，便跟我干。”
魏续看着吕布，眼中闪过一丝决然：“好，我跟你干！”
吕布心中一喜，正要说话，突然听到一阵喧闹声。转头看去，只见一群流民正围着一个发放粥食的衙役吵闹。
“这粥太稀了，根本吃不饱！”
“给我们点实在的，不然我们都得饿死！”
衙役满脸无奈：“上面就拨了这么多粮食，我也没办法啊！”
吕布眉头一皱，大步走过去。流民们看到吕布，声音小了一些，但依旧满脸怨愤。
吕布扫视一圈，大声说：“都安静！我吕布既然要推行屯田，就不会让大家饿着。从今天起，凡是愿意参加屯田的，每日多给一碗稠粥，等开垦出土地，收获粮食，更不会亏待大家！”
流民们听了，面面相觑，有人小声问：“真的？”
吕布点头：“我吕布说话算话！”
这时，王昶带着几名衙役走了过来。他脸色阴沉，看着吕布说：“奉先，你这擅自增加粥食，可曾报备郡丞府？”
吕布毫不畏惧：“事急从权，等屯田有了收成，自然会补上手续。”
王昶冷哼一声：“你这是目无规矩！若人人都像你这样，这郡里还不乱了套？”
吕布目光一冷：“郡丞，如今五原郡粮草短缺，流民众多，若不采取些非常之法，等胡虏打来，或者流民暴动，这规矩还能守得住？”
王昶被怼得说不出话，脸色更加难看。
就在这时，张羌也得到了消息，匆匆赶来。他看了看吕布和王昶，又看了看周围的流民，叹了口气说：“都别吵了！如今当以稳定为重。奉先推行屯田，也是为了五原郡着想。王昶，你就通融通融，先让奉先把屯田之事搞起来。”
王昶见张羌都发话了，虽心中不满，但也只能作罢。他狠狠瞪了吕布一眼，带着衙役离开了。
吕布看着王昶离去的背影，心中明白，这只是一个开始，以后与王昶的争斗还会更多。但他没有退缩，转身对魏续和流民们说：“大家跟我来，咱们去城南荒地看看！”
众人跟着吕布，朝着城南走去。一路上，吕布不断给流民们打气，描绘着屯田成功后的美好景象。流民们的眼神中，渐渐有了一丝希望。
到了城南荒地，吕布站在高处，看着这片略显荒芜却充满潜力的土地，大声说：“从今天起，这里就是我们的希望之地！大家齐心协力，把这片荒地变成粮仓！”
流民们听了，纷纷拿起工具，开始开垦荒地。魏续更是干劲十足，带领着一批流民，奋力劳作。
吕布看着忙碌的众人，心中充满信心。他知道，这一场与时间、与困难、与权力的较量，已经正式拉开了帷幕。而他，将带领着这些人，为了生存，为了希望，拼尽全力。
夕阳西下，余晖洒在荒地上，映照出众人忙碌的身影。吕布站在一旁，目光坚定，仿佛已经看到了未来丰收的景象。
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