“坑道蠕虫”号的指挥室，此刻弥漫着一种诡异的和谐——如果忽略那些被绑成一串、蹲在角落骂骂咧咧的异形船员，以及墙壁上那个刚刚被抠下来、处于昏迷状态的动力甲壮汉的话。
凯梭船长嘎兹坐在它那被爆弹打得坑坑洼洼的王座边缘，叼着半截雪茄，鸟爪般的手指在控制台上敲打着，调出星图。多克站在它旁边，严密监视着它的每一个操作，同时快速学习这艘大杂烩飞船那非标准的操作系统。
“喏，这就是‘熔炉’，”嘎兹用一根尖锐的指甲点着星图中央那片被标记为高引力、高辐射、高混乱的区域，黑洞吸积盘的光芒在星图背景上狰狞地旋转，“咱们现在在这儿，靠近边缘，算是刚从那口大锅里爬出来半拉身子。”
星图上，代表“坑道蠕虫”号的光点正在缓慢移动，远离后方那片交织着代表审判庭（蓝色）、吞噬者（红色）和“寂静之歌”（苍白）信号的空域。
“坟场星云，”嘎兹的指甲滑向星图另一端，一片被标注为巨大尘埃云和引力异常区的模糊星域，“正常航线得绕个大圈子，避开几个老海盗窝点和机械教的巡逻区。但现在嘛……”它瞥了一眼卡修斯和凯尔，“‘熔炉’炸了锅，常规航线肯定被各方势力盯得死死的。想悄咪咪摸过去，得走‘暗流’。”
“暗流？”卡修斯皱眉。
“就是些见不得光的路径，”嘎兹吐了个烟圈，得意地解释，“引力异常点之间的狭窄安全通道，废弃的亚空间跳跃坐标，或者……某些大人物们懒得关注的、只有我们这种‘蠕虫’才知道的岩石缝隙。”它敲了敲控制台，一条弯弯曲曲、避开所有已知势力范围的虚线在星图上被标注出来。“这条路不好走，可能会撞上太空废船、能量风暴，或者……其他不想被人看见的家伙。但胜在隐蔽。”
“需要多久？”卡修斯问。
“全速的话，大概十五个标准日。前提是别倒霉撞上什么‘惊喜’。”嘎兹耸了耸肩（一个类似的动作），“而且，得先解决几个小问题。”
“说。”
“第一，能源。这老姑娘刚进行了一次高强度静默，又挨了你们几下，反应堆需要补充高能燃料，或者……吞噬点高质量的废料。第二，补给。食物、水、空气过滤器，尤其是你们人类用的那种，库存不多了。第三，”它指了指外面，“我的船员。虽然都是些渣滓，但没他们，这船开不起来。总不能一直绑着吧？得谈谈条件。”
卡修斯看向多克，技术军士点了点头，确认了嘎兹关于能源和补给的描述。
“能源和补给，沿途寻找机会获取。至于你的船员……”卡修斯的目光扫过角落里那些充满敌意或畏惧的异形面孔，“可以释放，但必须遵守我们的规矩。任何反抗或破坏行为，格杀勿论。你，嘎兹船长，负责管好他们。如果他们出了问题，你第一个承担责任。”
嘎兹的鸟脸抽动了一下，显然不喜欢这种连带责任，但还是点了点头：“成交。反正这条命也是捡回来的。”它对着角落咕哝了几句凯梭语，那些被绑着的船员虽然依旧愤愤不平，但明显收敛了许多。
“阿尔特斯，由你负责监视这些船员的精神状态。”卡修斯下令，“多克，尽快熟悉舰船系统，确保核心控制权在我们手里。卡米洛守护者，请你协助多克，你的……古老知识或许能提供不同视角。”
卡米洛沉默地点了点头，橘黄色的目镜扫过那些粗犷的异形科技设备，似乎在进行某种评估。
“法伦，”卡修斯最后看向凯尔，“你和我，负责制定接下来的具体行动计划。我们需要了解坟场星云的最新情况，以及第二个保险库可能的具体位置和防御状况。”
凯尔点了点头，他的脸色依旧有些苍白，报废的新生之手无力地垂在身侧。他能感觉到“饕餮”动力甲在安静运行，仿佛在消化之前的“收获”，那丝满足感让他隐隐不安。与知识圣殿的连接变得极其微弱，如同隔着厚重的毛玻璃观察远方星火，只剩下一些基础的空间导航知识和对“守望者”能量特征的模糊感应。
接下来的日子，“坑道蠕虫”号如同一只真正的蠕虫，在星际的岩石缝隙与引力暗流中悄然穿行。
多克和卡米洛泡在引擎室和主控电脑前。多克惊叹于这艘船引擎那野蛮而高效的改装，以及其粗糙但实用的亚空间跳跃稳定器（虽然嘎兹声称非必要绝不使用，因为“动静太大且目的地随机性太高”）。卡米洛则对船上一些利用生物质辅助能量转换的技术表现出兴趣，这与“守望者”纯粹的物理科技路径有所不同。
阿尔特斯的精神始终紧绷，他的灵能如同无形的蛛网，笼罩着整艘船，感知着船员们或愤怒、或恐惧、或算计的情绪波动。他几次提前预警了某个欧格林船员试图偷偷破坏生命维持系统的企图，以及几个凯尔内船员在暗处用未知语言密谋的信号。每一次，都被卡修斯或卡米洛以雷霆手段镇压下去，逐渐确立了绝对的权威。
嘎兹船长则表现得出乎意料的……合作。它似乎认清了现实，开始主动提供关于沿途星域的情报——哪里可能有废弃的采矿站可以“回收”能源，哪里需要避开活跃的太空水母群，甚至暗示了一个它知道的、位于航线中段的小型“黑市”空间站，可以在那里进行补给。
凯尔大部分时间待在自己的舱室（原本是嘎兹的储藏室，被临时清理出来），尝试修复与知识圣殿的连接，或者至少理清脑海中那些来自埃里奥斯的记忆碎片。他反复回忆接触核心印记时看到的关于第二个保险库——“物质与能量”权限节点的信息。它似乎位于坟场星云内部一颗被称为“锻炉”（the Forge）的、极度不稳定的脉冲星附近，其防御系统与狂暴的能量环境融为一体，极其危险。
他也时刻警惕着“饕餮”的动静。这套甲胄在沉寂了数日后，开始传来一种新的、细微的“渴望”——不是对能量，而是对信息。它似乎对嘎兹船上那些异形船员散发的、混乱的生物信号和思维碎片产生了兴趣，如同一个美食家嗅到了街头小吃的香气。凯尔不得不分出一部分意志力来压制这种危险的倾向。
在一次利用小行星阴影躲避一队路过的、涂着钢铁战士徽记的掠夺舰时，凯尔站在观察窗前，看着那艘充满暴力和工业美学的战舰缓缓驶过。
“感觉如何，小家伙？”嘎兹的声音从他身后传来，它不知何时溜达了过来，嘴里依旧叼着雪茄（船上空气循环系统显然已经习惯了这种污染），“从高高在上的死亡守望，变成和我这种阴沟里的蠕虫为伍。”
凯尔没有回头，只是淡淡道：“生存面前，姿态无关紧要。”
“嘿嘿，说得对。”嘎兹走到他旁边，鸟瞳映着窗外掠夺舰的灯光，“但在‘熔炉’，光生存不够，还得知道为什么生存。你们去坟场星云，不是为了观光吧？为了那个‘大宝贝’？”
凯尔沉默了片刻，没有直接回答，而是反问：“你对‘统御者’知道多少？”
嘎兹的鸟瞳闪烁了一下：“古老的传说。比灵族还古老，比人类首次触摸星空还古老。据说他们试图理解一切，掌控一切，最后……玩火自焚了。留下的东西，既是宝藏，也是诅咒。很多势力都在找，包括一些你们想象不到的……‘古老存在’。”它意味深长地看了凯尔一眼，“你身上的味道，很像他们，但又不一样。更像是个……‘混血儿’。”
这时，多克的声音从通讯器传来，打破了短暂的交谈：“队长，法伦！我们接收到一段来自公共频段的加密信息流，源头不明，但解码后……是关于坟场星云的最新战报！”
卡修斯和凯尔立刻赶往指挥室。
破译后的信息显示在主屏幕上，内容触目惊心：审判庭一支主力分舰队在坟场星云边缘与“寂静之歌”的一支先锋遭遇，损失惨重，被迫后撤。同时，机械教的一支探险舰队似乎找到了一条通往星云内部“锻炉”脉冲星的相对安全路径，但遭到了不明混沌势力（信息描述疑似“钢铁战士”和“帝皇之子”的混合战帮）的伏击，双方正在激烈交火。信息最后附带了一张极其模糊的、由侦察单位冒死传回的图片——在狂暴的脉冲星背景下，一个巨大的、如同金属行星般的菱形结构若隐若现！
第二个保险库！它确实在那里！而且，已经暴露在了多方势力的视野中！
“看来，我们的‘暗流’之旅要加速了。”卡修斯看着星图上那片越来越近的、象征着混乱与机遇的坟场星云，目光锐利如刀，“所有人，做好战斗准备。坟场星云，将是我们的下一个战场。”
“坑道蠕虫”号，这艘载着人类过去与未来碎片、由异形驾驶、被死亡守望劫持的破烂船只，调整航向，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片已知银河中最危险的星域之一。
统御之路，将在锻炉的火焰与坟场的尘埃中，迎来新一轮的淬炼。
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