南洋的重建工作如火如荼地推进着，镇南关外的农田里，新农具在蒸汽动力的驱动下翻耕出黝黑的土地，改良后的稻种破土而出，泛着嫩绿的生机；工坊区内，叮叮当当的敲打声不绝于耳，工匠们正按照林越绘制的图纸，赶制着纺纱机与蒸汽机车的核心部件。
然而，平静的表象下，暗流已然涌动。这日，阿诺德急匆匆闯入府衙，脸色凝重地递上一份密报：“侯爷，北州传来消息，原玄蟒帝国下辖的土司们拒不接受新政，暗中勾结，囤积粮草兵器，似有异动。”
林越接过密报，指尖划过“土司联盟”四字，眼神渐冷。南洋十三州中，北州多山地，世代居住着土着部族，玄蟒帝国时期采取羁縻政策，册封当地部族首领为土司，许其高度自治。如今新政推行，丈量土地、统一税制，触及了土司们的核心利益。
“这些土司盘踞北州百年，根基深厚，不可小觑。”墨老忧心忡忡地说道，“北州山地崎岖，易守难攻，若贸然用兵，恐陷入持久战，拖累整体重建进度。”
赵虎闻言，握紧腰间战刀：“属下愿带一支精兵前往震慑，若他们冥顽不灵，便一举将其剿灭！”
林越沉吟片刻，缓缓摇头：“硬攻非上策，需恩威并施。”他提笔写下三道政令，“其一，派遣使者携带粮草与农具前往北州，晓谕土司新政利弊，许其保留部族自治权，只需服从官府统一调度，按时缴纳赋税；其二，令赵虎率新军进驻北州边境，厉兵秣马，做好开战准备；其三，命阿诺德清查南州与北州贸易通道，切断土司联盟的物资补给。”
使者出发三日后，便狼狈而归，带来了土司联盟的傲慢答复：“南洋乃蛮夷之地，岂容中原小子指手画脚？若想息事宁人，便退出北州，归还所有田产工坊，否则休怪我等刀兵相向！”
与此同时，北州边境传来急报，土司联军已攻占两座县城，屠戮官吏，烧毁粮仓，气焰嚣张。林越得知消息，拍案而起：“冥顽不灵，自取灭亡！”他当即下令，赵虎率五万新军兵分三路，直扑北州；墨老坐镇镇南关，统筹粮草补给；阿诺德则负责稳定后方，严防内奸作乱。
赵虎率领的新军装备着改良后的火炮与步枪，战斗力远超土司联军的冷兵器部队。第一战便在青石关展开，土司联军凭借地势险要，负隅顽抗。赵虎一声令下，数十门火炮同时开火，轰鸣声震彻山谷，青石关的城墙瞬间崩塌出数个缺口。
“冲锋！”赵虎挥舞战刀，新军士兵们端着步枪，踩着烟尘奋勇向前。土司联军的弓箭与石块在密集的枪声中不堪一击，士兵们如同割麦子般倒下，残余势力四散奔逃。
拿下青石关后，新军势如破竹，接连收复被攻占的县城。然而，当大军推进至黑风岭时，却遭遇了顽强抵抗。黑风岭山高林密，土司联军设下埋伏，利用滚石与毒箭，给新军造成了不小的伤亡。
赵虎见状，改变战术，令士兵们停止正面进攻，转而利用蒸汽动力的开山机开辟山道，迂回包抄。同时，他派遣一支精锐小队，携带炸药，炸毁了土司联军的水源地。数日后，土司联军弹尽粮绝，军心涣散，赵虎趁机发起总攻，一举攻克黑风岭，生擒土司联盟首领。
此战过后，北州土司势力被彻底肃清。林越下令，在北州设立行政公署，选派得力官员治理，同时推行汉化教育，传播先进农耕与手工业技术，促进民族融合。
就在北州战事平息之际，镇南关府衙收到了一封来自京城的密信。林越拆开一看，脸色瞬间变得凝重。信中写道，朝中以丞相为首的保守派，因忌惮林越在南洋的权势，暗中散布流言，称其拥兵自重，意图谋反，请求皇帝收回林越的军政大权，调其回京任职。
“树欲静而风不止啊。”墨老看完密信，长叹一声，“侯爷如今功高震主，朝中势力必然视你为眼中钉。”
林越望着窗外的夕阳，眼神深邃。他知道，这场关于权力与信任的博弈，才刚刚开始。南洋的重建尚未完成，朝堂的暗流已然汹涌，他必须在稳固南洋根基的同时，应对来自京城的重重危机。
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