李氏脸色惨白，根本不知该如何作答。
她总不能真的说，自己把这些银子补给了娘家，只能硬着头皮辩解：“这其中定有误会，说不准是账房记错了，或是前些日子府中修缮支取的那一笔……叔公，你也知道，我一人管着这么大的家，难免会有疏漏，不如等我理清了，再跟叔公们交代？”
花许颜唯恐族老们会应下这话，连忙抢先开口：“修缮？”
“母亲说的是三个月前修缮西苑偏房那笔二百两的支出？即便加上所有类似的零碎用度，距离五千两也相差甚远，更何况，库房记录里，近半年并未有大宗银钱出库的记录，母亲，这银子，到底去了哪里？莫非真如我所料，贴补了李家舅舅那三万两的亏空？”
李氏的脸色越发难看，嘴唇哆哆嗦嗦，根本就说不出话来。
偏偏花许颜并不准备善罢甘休，反而以退为进：“母亲要是真的贴补娘家，不妨就直接说出来，我们也不是不能体谅的。”
“你血口喷人！”李氏尖声叫道，情绪几乎失控。
三叔公脸色铁青，看着李氏的眼神充满了失望：“李氏，你太令人寒心了，花鞍将家业托付于你，你便是这般掌家的？五千两！这还只是现银，其他物件呢？田庄铺面的收益呢？”
“诸位都看到了，若非颜丫头坚持当场核对，这亏空恐怕就要被她糊弄过去，甚至可能反咬颜丫头一口！花家绝容不下这等监守自盗之人！”
花初语眼见着自家母亲没法子收场，说不定还要被赶出门去，连忙开口：“叔爷，这里头肯定有误会，再说了爹爹还没回来，你们可不能就这么把我娘给赶出去。”
“语丫头，你别着急，就算是你家离开花家，你也是我们花家的子女。”
族老们纷纷点头，看向李氏的目光再无半分信任。
话说到这里，花初语连忙再次求情：“各位叔爷，我知道此事都是我娘的错，可她也是一时糊涂，念及娘家艰难，才挪用了公中银子，求各位叔公看在我爹为国征战的份上，饶我娘这一次吧，她定会补齐亏空的。”
“语儿，你在说什么呢？”李氏不解。
她们哪里拿的出银子来，还是这么大的一笔。
花初语压低了声音提醒：“娘，眼下是先此事糊弄过去，舅舅不是说了，有法子让我们过上好日子，咱们就耐心等着就是了。”
李氏正欲开口，却不想被花许颜给抢白了过去。
“三叔爷，母亲或许确有一时糊涂之处，只是这家业是爹爹一刀一枪拼杀来的，更是花家祖辈积攒的心血，如今账目混乱，亏空巨大，若不严查，只怕日后难以向爹爹交代。”她故作得体，道，“想来母亲一时半会也是补不齐的，不如先写个借条来，也算是给诸位一个交待了。”
几个族老面面相觑，商议半晌。
三叔公深吸一口气，点头：“那便按颜丫头的意思，李氏，写个借条来，从即日起，你交出所有管家对牌、钥匙，闭门思过，府中中馈，暂由颜丫头接管，所有账目、库房、田庄、铺面，全部重新盘查清算，待花鞍回府，再行定夺。”
“颜丫头，你年纪虽小，却明事理、有担当，这摊子烂账，就辛苦你先担起来，若有难处，尽管来找我们几个老家伙。”
“许颜定不负叔公所托。”花许颜恭顺应下。
说罢，那些族老便立刻起身离开了。
李氏彻底瘫软在地，面如死灰。
花初语看到花许颜眼里的得意，心中越发愤恨，更是直接开口：“姐姐如今可真是有心机，轻轻松松就把管家权给夺了，可你别忘了，你迟早是要嫁人的，这些不迟早要回到我和母亲的手里？”
“那又如何？最起码，现在府里要听我的了。”花许颜挑眉。
她转身吩咐：“把夫人和二小姐送回去，万事等爹爹回来再说。”
“是。”
女侍卫应下，很快就把人给架走了。
接手管家权后，花许颜雷厉风行，带着银珠和几个信得过的账房管事，日夜不停地清算账目，盘点库房。
有族老的支持，下人也不敢怠慢。
结果触目惊心。
不仅现银亏空，库房里许多贵重药材、古董摆件、绫罗绸缎要么被以次充好，要么不翼而飞，田庄和铺面的收益账目更是糊涂，明显被人做了手脚，大量收益不知所踪
花许颜将初步结果整理成册，一份送往族老处，一份秘密抄录，准备等父亲回来亲自呈上。
翌日，天空阴沉，乌云压顶。
今儿本该是花鞍到京城的日子。
花许颜一早便心神不宁，派了好几拨人手去城门口打探消息。
将近午时，一队风尘仆仆的人马终于出现在京城朱雀大街。
为首的中年将领，盔甲染尘，面容坚毅，正是护国大将军花鞍。
不过才进沉闷，一队身着刑部官服、手持镣铐的衙役突然出现，拦住了去路。
为首之人，便是才升了刑部侍郎的温叙竹。
“花鞍接旨。”他面色肃然，手持一份公文。
花鞍见状，眉头紧锁，心中生了个不好的念头，却仍旧翻身下马：“花鞍接旨。”
“奉圣谕，护国大将军花鞍，涉嫌贪墨边关军饷，数额巨大，证据确凿，即日起，革去一切军职，押入刑部大牢候审！不得有误！”
话落，温叙竹收了圣旨，便有几个衙役上前绑住手镣。
“你们想要做什么！？”
花鞍身后的几个亲兵纷纷拔刀，将花鞍围在了中间。
温叙竹虽入朝不久，却也听过不少关于花鞍的事迹，心中自然也是仰慕。
他拱手，道：“花将军，下官深知你并非是这样的人，只是证据确凿，圣上震怒，命我等即刻拿人，还请将军配合，倘若您真的无辜，想来也会还您一个公道的。”
“将军，别听他胡言乱语，咱们杀到宫城，问问那个狗皇帝到底是什么意思！”
花鞍倒是沉得住气。
他看了眼身后的亲兵，淡淡道：“休得胡言！圣上乃是明君，此中必然有问题，本将军清清白白，随他们去一趟也就是了，你们不可胡来！”
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