靖汉十六年·冬·西海北岸：
黎明再次降临西海北岸的荒原，但对于艰难东行的周云残部而言，每一天的日出都意味着新一轮的酷寒、疲惫，以及羌人游骑那如影随形、阴魂不散的袭扰。
队伍的人数仍在缓慢却不可逆转地减少，每一步都踏在希望与绝望的边界线上。
就在这令人窒息的压力达到顶点时，东方地平线上，突然出现了异动。
先是数面熟悉的、迎风猎猎作响的汉军赤旗！紧接着，是如同移动森林般密集的枪戟寒光！最后，是庞大而严整的骑兵集群掀起的、遮天蔽日的雪尘！
一支规模远超他们想象、军容鼎盛、杀气腾腾的汉军主力，正以排山倒海之势，向着他们所在的方向疾驰而来！
“援军！是我们的援军！”一名眼尖的哨骑用尽平生力气，发出了撕心裂肺却又充满狂喜的呐喊！
这声呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个濒死的队伍！
所有残存的汉军士兵，几乎不敢相信自己的眼睛。他们挣扎着抬起头，望向那支越来越近、旗帜鲜明、甲胄闪亮的军队，泪水瞬间模糊了视线。
许多人因极度激动和虚弱而直接瘫倒在地，失声痛哭。绝望的冰层在那一刻彻底碎裂，巨大的、难以言喻的狂喜和委屈涌上心头。
与此同时，那些一直如同跗骨之蛆般骚扰周云部的西海本地羌人骑兵，也看到了这支突然出现的汉军生力军。他们的反应，与汉军截然相反。
那不是他们熟悉的、疲惫不堪、伤痕累累的周云残部，而是一支装备精良、养精蓄锐、散发着滔天杀气的虎狼之师！尤其是当“公孙”、“张”等将旗以及那面代表着强大边军的旗帜清晰可见时，羌人心中最后一点斗志彻底灰飞烟灭。
“跑！快跑啊！”
“汉人的大军来了！”
根本没有任何交战的意思，甚至没有试图放箭阻挠，这些羌人骑兵发出一片惊恐的尖叫，如同受惊的麻雀般，瞬间调转马头，向着四面八方狼奔豕突，只恨爹娘少生了两条腿，眨眼间便逃得无影无踪。
持续了数日的骚扰和压力，在真正的帝国精锐面前，顷刻间烟消云散，一触即溃。
公孙遗与张说一马当先，率领亲卫铁骑，率先冲到了周云残部的面前。
当他们真正看清眼前这支部队时，所有援军将士，包括久经沙场的公孙遗和张说，都感到一阵强烈的窒息和心如刀绞。
这哪里还是一支军队？
眼前的人群，衣衫褴褛，几乎所有人身上的征袍和皮袄都破烂不堪，沾满了 粘腻的血污和泥泞。
他们面黄肌瘦，眼窝深陷，许多人脸上、手上带着严重的冻疮和尚未愈合的伤口。他们的武器残破不堪，环首刀卷刃，长矛折断，盾牌破碎。
许多士兵相互搀扶着才能站立，更多的人直接坐或躺在雪地里，望着援军，脸上是混合着茫然、喜悦和极度疲惫的神情。
整个队伍，寂静无声，没有欢呼，只有压抑的啜泣和粗重的喘息。一种巨大的悲凉和惨烈之气，扑面而来。
周云在亲兵的搀扶下，艰难地走上前。他原本威武的身躯此刻佝偻着，脸上刻满了风霜和疲惫，唯有一双眼睛，还残留着一丝将领的锐气。
他看着公孙遗和张说的将旗，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一时哽噎。
公孙遗和张说立刻翻身下马，快步走到周云面前，齐齐躬身行礼：“末将公孙遗（张说），奉令前来接应大总管！大总管辛苦了！”
周云看着他们，又看了看他们身后那支军容整齐、兵强马壮的援军，再回头看看自己身边这群从地狱里爬出来的、只剩下一口气的弟兄，巨大的反差和积压了太久的情绪终于爆发出来。
这位曾经意气风发的统帅，此刻竟像个孩子一样，泪水夺眶而出，顺着粗糙的脸颊滑落，瞬间冻结成冰。
他伸出颤抖的手，扶起二人，声音沙哑得几乎无法辨认：“…来了就好…来了就好…弟兄们…总算…总算…”
他哽咽着，无法成言，只是重重地拍打着公孙遗和张说的手臂。
短暂的激动过后，随军的书记官和军官们强忍着悲痛，开始快速清点周云残部的人数。
过程沉默而压抑。数字被一级级汇总上来，最终报到了三位主帅面前。
“…禀…禀各位将军…”书记官的声音带着哭腔，“西征大军…现存…现存将士…九千七百余人…其中，重伤难行者…约两千…”
九千七百余人！
这个数字，如同重锤般狠狠砸在每个人的心上！
出发时的六万大军！一路血战、突围、严寒、饥饿…最终走到这里的，竟不足万人！这是何等惨烈的损失，何等悲壮的行军！
周云听到这个数字，身体猛地一晃，险些栽倒，被身旁的亲卫死死扶住。他闭上双眼，泪水再次汹涌而出，肩膀剧烈地颤抖着。
远处，巍峨连绵、白雪皑皑的祁连山脉沉默矗立，仿佛在无声地诉说着那场吞噬了无数生命的可怕穿越。他的泪，是为那五万多永远留在雪山和荒原上的英魂而流。
整个场面一片死寂，只有寒风呜咽。
公孙遗深吸一口气，强行压下心中的悲恸，沉声道：“大总管，逝者已矣，生者还需向前。此地不宜久留，羌人虽溃，然其势犹存，恐有反复。我军当速速回师，方为上策。”
张说也点头附和：“公孙将军所言极是。请大总管允准，由末将部为前锋开路，公孙将军部护卫中军，护送大总管及所有将士，即刻东归！”
周云努力平复情绪，用力点了点头，声音依旧沙哑，却恢复了一丝决断：“好！依二位将军之言！回师！回家！”
命令迅速下达。
援军将士们默默地行动起来。他们拿出自己的备用皮袍、粮食和清水，分发给那些几乎冻饿至死的同袍。
他们小心地将重伤员抬上缴获的羌人马匹或临时制作的拖架。行动井然有序，充满了对这群创造了奇迹也经历了地狱的战友的无声敬意。
很快，庞大的队伍再次开拔。这一次，不再是绝望的逃亡，而是带着悲怆与希望的归途。
张说率领一万河套铁骑为前锋，锐气十足，扫清一切可能存在的障碍。
公孙遗的五千骑兵则护卫在两翼和后方，警惕地注视着远方。
周云和他的九千余名残兵，被保护在队伍的最中央。他们步履依旧蹒跚，但眼神中已经重新燃起了生的光芒。
队伍向着东方，向着祁连山，向着家的方向，缓缓而行。身后，只留下西海那抹冰冷的蓝色，以及雪原上那条漫长而血腥的足迹，无声地见证着这场帝国边军史上最为惨烈、也最为坚韧的远征与归途。
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