冰冷的宇宙虚空，星核舟如同断线的风筝，漫无目的地漂流。舟内，蓝色的星辉壁障依旧稳定，隔绝着外界的危险，但操控核心的星脉晶核虚影光芒黯淡，只是维持着最基本的维生系统和惯性航行。
姜离将沈寂小心地安置在舟内相对平坦的位置。他双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱得几乎难以察觉，周身原本浩瀚如星海的天道气息此刻微弱如风中残烛。唯有眉心处，一点极其微弱的银芒固执地闪烁着，维系着他最后的生机不灭。
看着他这般模样，姜离心口像是被什么东西攥紧了，一种陌生的、酸涩的情绪弥漫开来。十世轮回，九世bE，那些模糊的记忆碎片中，似乎从未见过他如此脆弱的样子。那个总是掌控一切、冷漠疏离的天道，为了护她，竟落得如此境地。
她伸出手，指尖凝聚起微弱的、融合了壬水之精的星辉，小心翼翼地渡入他体内，试图滋养他干涸裂痕的本源。但这无异于杯水车薪，他的伤势太重，层次太高，她的力量难以起到根本性的作用。
“必须尽快找到安全的地方，找到能治愈他伤势的方法。”姜离抿紧嘴唇，强迫自己冷静下来。她将手按在操控核心上，尝试感应外界，确定方位。
星核舟漂流的速度极快，早已远离了第七边境哨站所在的星域。周围的星空变得陌生，星图数据库里没有任何匹配的坐标。她只能凭借对能量流动的模糊感知，调整着舟体细微的方向，朝着一个感觉上能量相对温和、可能存在生命或文明痕迹的星域靠拢。
时间在寂静的漂流中流逝。姜离一边维持着对沈寂的微弱疗愈，一边警惕地感应着四周。她识海中的蓝色守护光茧依旧稳固，但光芒又黯淡了一丝。而被封印的“源诅咒”则毫无动静，仿佛彻底沉睡。
不知过了多久，就在姜离都感到一丝疲惫时，她的灵觉忽然捕捉到侧前方传来一阵规律的能量波动——并非自然现象，更像是……引擎的震动？
她立刻警惕起来，操控星核舟减缓速度，并将自身气息与星核舟的波动收敛到最低。
片刻后，一艘体型庞大、造型……颇为奇特的船只，缓缓从一片星云后驶出。
那艘船通体呈流线型，外壳是某种哑光的银灰色金属，看起来颇为坚固。但与其说是战舰，不如说更像是一艘大型货运船。船体两侧喷涂着一个醒目的徽记——一颗被麦穗环绕的闪耀星辰，下面有一行通用语文字：“星耀商会”。船身上还加装了一些看起来就价格不菲的附加装甲和探测阵列，显得有些不伦不类，却透着一股“不差钱”的气息。
这是一艘商船？在这远离主要航线的陌生星域？
姜离没有轻举妄动，静静观察。
那艘“星耀商会”的船只似乎也发现了漂流状态的星核舟。它调整方向，缓缓靠近，同时发来了一道通用的、带着试探意味的友好通讯信号：
“前方的未知船只，这里是星耀商会所属货运船‘开拓者号’。我们检测到您的船只似乎处于非主动航行状态，是否需要帮助？重复，我们是非武装的商会船只，愿意提供必要的援助。”
通讯信号里的声音听起来是个中年男性，语气还算诚恳。
姜离沉吟片刻。对方看起来不像有恶意，而且她现在带着昏迷的沈寂，星核舟能量也消耗不少，确实需要了解当前位置，甚至可能需要借助对方的力量找到落脚点。
她接通了通讯，声音保持平静：“这里是探索者姜离。我们的飞船因意外受损，同伴重伤，目前确实需要帮助。感谢贵商会的善意。”
“探索者？”对方似乎有些惊讶，但很快回应，“能在这片‘遗忘星域’边缘遇到同行真是难得！姜离女士，请放心，我们商会以诚信为本。如果你们不介意，可以暂时登上我们的船只，我们船上有基础的医疗设施，也能为你们提供补给和星图。”
“遗忘星域？”姜离记下了这个地名，同时快速权衡利弊。登上陌生船只存在风险，但继续漂流下去，沈寂的伤势和她自身的状态都可能恶化。
“感谢你们的好意。我们愿意接受帮助。”姜离最终决定赌一把。她操控星核舟，跟随着“开拓者号”的引导，缓缓靠近其腹部的对接舱门。
对接过程很顺利。当星核舟的舱门开启，姜离扶着依旧昏迷的沈寂走出时，对接舱内已有几人在等候。
为首的是一个穿着考究丝绸长袍、体型微胖、笑容和煦的中年男人，他身后跟着两名穿着商会制服、气息精干的护卫，以及一名提着医疗箱、穿着白大褂的医生模样的人。
“欢迎欢迎！我是‘开拓者号’的船长，罗莱·星耀。”微胖男人热情地迎了上来，目光在姜离和沈寂身上快速扫过，尤其在看到沈寂那重伤昏迷的状态以及他们身后那艘造型奇特、能量内敛的星核舟时，眼中闪过一丝不易察觉的精光，但脸上的笑容依旧热情。
“感谢罗莱船长施以援手，我是姜离，这是我的同伴沈寂。”姜离微微颔首，保持着基本的礼貌和警惕。
“不必客气，出门在外，互相帮助是应该的。”罗莱船长笑容可掬，示意身后的医生上前，“快，先给这位沈先生检查一下伤势！姜离女士，你们看起来也经历了不少，请先到客舱休息，我让人准备些食物和清水。”
医生的检查很快有了初步结果，他面色凝重地对罗莱船长和姜离说道：“这位先生的伤势……非常奇怪，我从未见过。他的生命体征极其微弱，体内似乎有多种力量在冲突，尤其是……有一种我无法理解的高层次力量创伤。我们的医疗设备只能维持他的生命状态不再恶化，但想要治愈，恐怕……”医生摇了摇头。
姜离心沉了下去，果然如此。
罗莱船长见状，拍了拍胸脯：“姜离女士不必过于担忧！我们商会虽然医疗条件有限，但我们正前往‘翡翠星环’进行贸易，那里是附近星域最繁华的枢纽之一，一定有办法能治好沈先生！你们可以先随我们同行！”
翡翠星环？听起来像是一个繁荣的文明区域。
姜离看着热情洋溢的罗莱船长，又看了一眼昏迷不醒的沈寂，目前似乎没有更好的选择。
“那就叨扰罗莱船长了。”
“哈哈，好说好说！这边请！”罗莱船长亲自引路，态度殷勤得过分。
在前往客舱的路上，姜离敏锐地感觉到，这艘商船的护卫，以及偶尔擦肩而过的船员，目光在扫过她时，都带着一种隐晦的打量，并非恶意，更像是……评估？尤其是当他们看到沈寂昏迷不醒，而她是唯一能行动的人时，那种评估的意味更浓了。
这艘“星耀商会”的船，似乎并不像表面看起来那么简单。
而罗莱船长在转身的刹那，脸上和煦的笑容微微收敛，眼中闪过一丝算计的光芒。他通过隐秘的通讯频道，向某个未知的存在发送了一条简短的信息：
“发现高价值目标两人，一重伤昏迷，一女伴实力不明，携带未知高等级飞船残骸（疑似星核造物）。已成功接触，正引导前往翡翠星环。建议总部提高接收等级。”
信息发送完毕，他脸上的笑容重新变得灿烂，仿佛什么都没有发生。
星核舟内，暂时安全了。但新的旅程，似乎也伴随着未知的漩涡。
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